ヒカリとカゲ♡箱入り令嬢の夢見がちな日常♡

🏥お医者さまの章🏥

11.共闘

　蓮乃宮女学院高等部では、ちょっとした騒ぎが起こっていた。

　「どういうことなの！？　姫華さんがあの女と……」

　「人払いまでなさるなんて！」


　女の子というのは何かと大袈裟だ。

　ヒカリと姫華が、ランチを共にしているだけなのに。



　護衛の鈴木さんは、表向き普通に給仕をしてくれている。

　姫華について食堂へ向かおうとしたら、カゲは面白くなさそうな顔でフイと姿を消してしまった。

　姫華の計画に乗ったことを見抜かれているのだろうか。

　こんな姿を見られなくて良かったような、不安なような。

　でも、やはり心許なさの方が大きかった。


　「とにかく、奥さんについて良くない噂を流すの」


　姫華がステーキにナイフを入れる。

　「でも、まったくの嘘では信じてもらえない。まずは情報収集が必要よ」

　真っ赤なドレスはまるで戦闘服だ。

　やはり、彼女には迷いがない。

　「で。あなた娘と仲が良いんでしょ？　いろいろと訊き出してちょうだい。それとなくね」


　協力っていうか。アンタ、命令してるだけじゃない。


　ヒカリは、げんなりしながらパンにバターを塗りつけた。

　「公園に行けば会えるだろうから別にいいけど」

　子供と遊ぶのは嫌いじゃない。

　美亜ちゃんのことも。

　でも、誠先生の子供だと思うと、ヒカリはやっぱり辛い。

　「アンタも来れば？　ついでに仲良くなっとけばいいじゃない」

　「私、子供は大嫌いなの」

　汗にまみれて子供と戯れるなんて冗談じゃないわと、姫華は顔をしかめた。


　じゃあ、アンタは何をするんだよ──。


　（こんなことだろうと思ったわ）

　ヒカリはパンにパクついた。

　先が思いやられる。

　疲れだけが溜まった。





　その頃。胡桃沢邸では、ちょうど昼食の膳が下げられているところであった。

　「旦那様。何かご心配事でも……？」

　主あるじの食が進まないことを気にかけた橋倉が、遠慮がちに申し出る。

　「うむ……」

　春平は卓に肘をつくと、組んだ手を額に当てた。

　「健康診断の書類を見直したのだが、どうも結果が思わしくないようなのじゃ」

　「何と。しかし、若先生は」

　「あのときはヒカリが傍にいた。気を遣ってくださったのかもしれん」

　「すぐにでも問い合わせましょう」

　「のう、橋倉」

　「は」

　「上手くいかんものじゃのう。いつまでも、ヒカリを見守るつもりでおったが」

　「旦那様……」

　「ハハ。そのうち、直接クリニックへ出向くとしよう」

　春平は努めて明るい声を上げた。

　眉間の悩ましげなシワは消え、いつもの柔和な彼がそこにいる。

　「食後の茶をいただこうかな」

　「かしこまりました」


　そのように悠長な──。と言いそうになるところを、橋倉はぐっと堪えた。

　主にも、気持ちの整理の付け方というものがあろう。

　逸る気持ちを抑えながら茶筒を取り出す。



　「よぉ。ここにいたか、ジジイども」



　出し抜けに声をかけられ、驚いた橋倉は茶葉をぶちまけた。

　「気配を消しながら現れるな！　この馬鹿者が！」

　「泥棒。貴様、ヒカリの護衛はどうした？」

　高級茶葉の香りが漂う中、春平が立ち上がる。

　ヒカリの前から姿を消したカゲは、何と屋敷に戻っていたのであった。

　「気が乗らねー。鈴木さんがいりゃ問題ねえだろ」

　カゲは、春平の斜向はすむかいにどっかと腰を下ろした。

　「訊きたいことがある」

　「何じゃ」

　「ガキの話だ」

　春平が座り直すと、カゲは橋倉の方に首を巡らせる。



　「てめぇ、いつだか“若先生なら心配ない”ようなことぬかしてたが、それは奴が既婚者だからか？」



　橋倉が、茶葉を片付ける手を止めた。