〖完結〗婚約者の私よりも、ご自分の義妹ばかり優先するあなたとはお別れしようと思います。

3、変わってしまったデイビッド様

 会場に入ると、今日の夜会はダンスパーティーということもあり、出席者達はパートナー同伴の方達が多かった。パートナー同伴でない方は、ほとんどが婚約者の居ない方達だ。

 「エリアーナ様？ いらしていただけたのですね！」

 最初に声をかけてきたのは、ベルーナ伯爵。今日のこの夜会の主催者だ。

 「お久しぶりです、ベルーナ伯爵。お招きいただき、感謝いたします」

 膝を軽く折り、片足を後ろに引き、ドレスの裾を軽くつまんで挨拶をした。

 「エリアーナ様は、所作もお美しい！ 実は、デイビッドが来ているのですが、なぜエリアーナ様とご一緒ではないのですか？ 同伴の女性は、もしや平民……」

 ベルーナ伯爵は、いわゆる長いものに巻かれるタイプの方で、自分より爵位が上の者には媚びを売り、下の者には傲慢な態度をとる。
 まだ侯爵令嬢ではあるけれど、いずれ侯爵となる私に媚びを売ってくるから苦手な相手だ。

 「キルスティン様のことを仰っているのでしたら、彼女は男爵令嬢です」

 「男爵令嬢……どうりで……」

 明らかにバカにしたように頷く。

 「身分で差別するような発言は、感心出来ません。デイビッド様は、どちらにおいでですか？」

 キルスティン様のことは、好きではないけれど、身分で人を見下すベルーナ伯爵の態度は許せなかった。

 「も、申し訳ありません！ デイビッドは、息子のレイモンドとバルコニーで話をしているかと……」

 「ありがとうございます、行ってみます」

 バルコニーへと出てみると、デイビッド様の姿が見えた。キルスティン様と寄り添うように立ちながら、レイモンド様と話していた。その姿は、まるで恋人同士のようで、私の足はその場から動くことが出来なくなっていた。
 こんなに近くに居るのに、デイビッド様は全く私に気付かない。今まで私に向けてくれていた優しい笑顔も、優しい眼差しも、全てキルスティン様に向けられていた。

 「お前ら、本当にお似合いだな。いっそ、婚約したらどうだ？」

 私に気付くことなく、三人は会話を続けていた。

 「バカ言うなよ。キルスティンは、義妹なんだ。それに、俺には婚約者が居る」

 デイビッド様は、ハッキリ否定してくれた。その言葉に安堵していると、キルスティン様の甲高い声が聞こえた。

 「婚約者って、エリアーナ様ですよね？ あの方は、デイビッドお義兄様に相応しくありません！ こんなに素敵なお義兄様のことを、『親が決めた婚約者だから仕方ない』と言っていたそうです！ 許せません！」

 そんなことを言ったことは、一度もない。キルスティン様は、私達の関係を壊したいのだろうか。デイビッド様の腕に胸を押し付け、瞳をうるうると麗せながら彼の目を見つめている。

 「…………」

 「おい、見つめ合うなら他所でやってくれよ。今にもキスしそうだぞ。まあ、婚約は破棄しないだろ？ なんたって、ブラットレイ侯爵家だもんな。俺が代わりたいよ！」

 レイモンド様は、父親そっくりのようだ。
 私は、いったい何をやっているのだろうか。デイビッド様に会うために来たはずなのに、やっていることはただの立ち聞き。近付くことも、声をかけることも出来ない臆病者。自分が、情けない。

 「エリアーナ嬢？ こんなところで、何してるんだ？」

 そして、背後に人が居たことにも気付いていなかった。

 「あ、えっと……少し、風に当たりたかったので……」

 声をかけてきたのは、デイビッド様の友人のシルバ・ユーリッド様。私が立ち聞きしていたことを、気付かれてしまっただろうか。

 「ああ、デイビッドに会いに来たのか。デイビッド！」

 最悪なタイミングで会いたくはなかったのに、シルバ様の声で、デイビッド様はこちらに気付いたようだ。

 「何で居るんだ？」

 あの日、シードル侯爵邸で待っていた時と同じ反応 。彼は昔のように、私に微笑んではくれない。

 「デイビッド様と、お話がしたくて参りました。私はまだ、あなたの婚約者なのですか？」

 必死に涙を堪えながら、今一番聞きたかったことを聞いた。
 私の目には、キルスティン様が婚約者のように見える。そもそも、二人は血が繋がっているわけでも、ローレル夫人の連れ子として籍が入っているわけでもない。常識的には控えるべきだが、国の法律で禁止されているわけではないのだから、二人がそういう仲になったとしても不思議ではない。

 「くだらないことを聞くな！ お前以外、誰が婚約者だと言うんだ？」

 ハッキリと、婚約者だと言ってくれたことに安堵していた。私はどれだけ単純なのだろう。

 「エリアーナ様は、私のことがお嫌いなのですか？ デイビッドお義兄様が私とばかり一緒に居るのが許せなくて、そんなことを仰っているのですよね？ お義兄様……私、お義兄様とお会いするのを控えた方がいいですか？」

 キルスティン様は、私が必死に堪えた涙を簡単にぽろぽろと流しながら、デイビッド様の目を見つめてそう言った。やっと仲直り出来るかもしれないと思った私が、甘かったようだ。

 「控える必要はない。お前は大切な義妹だ。お前と会うことを、誰にも文句は言わせない」

 私にはもう向けなくなった優しい顔で、キルスティン様にそう言うデイビッド様。彼女のわざとらしい演技に、なぜ気付かないのだろうか。

 「デイビッドお義兄様、大好き！！」

 キルスティン様は、デイビッド様に抱き着いた。ここがバルコニーとはいえ、公の場所で抱き着く彼女に驚いた。もっと驚いたのは、彼が嬉しそうに笑っていることだった。しかも、義妹だと散々強調していた彼の鼻の下が伸びていた。夜会になんて、来なければよかったと後悔していると、シルバ様が口を開いた。

 「イチャイチャするなら、邸でやれ」

 シルバ様は、いつも何を考えているのか分からない。無表情で、感情をあまり表には出さない。そんなシルバ様が、明らかに嫌な顔をしている。

 「お前、羨ましいんだろ？ まだ婚約者も居ないからな」

 シルバ様の表情を見ても、羨ましがっていると思えてしまうデイビッド様の頭は、どうなっているのだろうか……。

 「ありえない」

 シルバ様は、ムスッとしていた。

 「今日のエリアーナ様のドレス、随分シンプルなのですね。何だか、貧乏臭くありません？」

 貧乏臭い……とは？
 このドレスはシンプルなデザインだけれど、職人が丁寧に作ってくれた物だ。そう見えるのなら、このドレスを着こなせていない私のせいだろう。

 「お前、またあの香水をつけているな。キルスティンを傷付けたくて、わざとつけてきたのか！？」

 私が侮辱されても何も言わなかったのに、香水をつけていることを責める彼の気持ちが分からない。『キルスティンの家は、そのような高価な物は買えない』と、そう言っていたのに、今日身に付けているドレスや靴や宝石は、かなり高価な物だ。しかも、バルコニー中に充満するほどの香水の匂いは、キルスティン様から漂っている。
 デザインからして、全てデイビッド様からの贈り物だろう。傷付いているのは、私の方だ。

 「この香水は、私の誕生日にジョアンナがくれた物です。大切な物ですので、使用を控えるつもりはありません」

 誕・生・日・という言葉に、気まずそうに目を伏せるデイビッド様。あの日は私の誕生日だったことを、やっと思い出したようだ。

 「そ、そうか。では、大事にしなければな。エリアーナ……」

 「お義兄様、私、喉が渇いてしまいました」

 デイビッド様が何か言いかけたところで、キルスティン様が猫なで声を出しながら、彼の袖を引っ張った。

 「ああ、気付かなくてすまない。エリアーナ、キルスティンに飲み物を取ってきてくれ」

 先程の様子とは一転して、何の迷いもなくデイビッド様は私にそう言った。