クトゥルフちっくな異形の子等の日常～番いと「花嫁」を添えて～

あまり受けたくない依頼

「……」

　ある日、零は不機嫌そうな顔をしていた。

「どうしたんだ？」
「海外から異形案件が来た」
「無視すればいいのではないか？」
「したいのだが……依頼人は日本人でな、滞在夫のふるさとに里帰り中に起きているらしいし、エクソシストは役立たないしで私に来たんだ。しかも以前も同じように日本で私に依頼をしてきた人物だ」
「それは……断りづらいな」
「しかたない、今回だけは行くことにしよう。名目は観光で」
「俺も行こう助かる」
　零達は海外に行く準備を始めた。

　零は飛行機に乗りこんだ。
　最初はエコノミーにしようとしたが、フエ達の手によってファーストクラスにさせられた。
　勿論金はフエ達が出した。

　観光の名目で入り、依頼人の元へと向かう。

　空港を出て人気の無い場所で慎次と落ち合い、慎次の転移で向かった。

「ああ、零さん！　海外が嫌だと聞いていましたから来てくれないと思ってました！」

　村に着くと、依頼人の女性が駆け寄ってきた。

「一応検討しますと送ったからそう思わせてしまい、誠に申し訳ない」
「いいえ、来て下さって良かったんです！」
「エクソシストが役に立たない、とは」
「警察に死体が安置されてるんですが、どれも干からびてミイラになっているんです、犠牲者同様。夜におきているとしか分からず……」
「犠牲者同様、ですか」
「夫も早く帰ろうとしているんですが、ここから出ようとすると、同じ道を何度も通る羽目になり、出られないんです」
「なるほど……」

　零と慎次は目配せをする。

「警察は？」
「おびえて役に立ちませんの」
「では、今日は私が夜の見廻りをしましょう」
「助かります！」
「ただ、村人達には内密に」
「わ、分かりました……」


　零は宿を取ることもなく、夜まで過ごし、そして夜、見廻りを開始した──




「……酷く乾燥してるな」
「ああ、水分をもってかれるな人間なら」

　村を回った際木々や草などが干からびていた。

　そしてより暗くなると、それは姿を現した。

　干からびたミイラのような異形。
　足下から草が枯れていって居る。

「こいつか？」
「間違いない」
「ループは？」
「フエがなんとかしてる」
「じゃあ、こっちを処分するぞ」

　零がペンダントを外す。
　すると、くぼんだ目からだらだらと液体を流して、零の方へと近づいてきた。

　そこを慎次の影が多い、影の中に沈めるように捕食する。

「不味いな」
「そうだな」

「零さん、そっち終わったー？」
「フエか、そちらは」
「こっちもばっちり！」
「では、依頼人に話して帰るか」

　夜中まで、明かりをつけていた家のベルを静かにならすと、依頼人が飛び出してきた。
「零さん、犯人は⁈　異形は⁈」
「消滅させました、またループを作ってた輩も消滅させました、これで帰れるはずです」
「有り難うございます！」
「では……」

　零はそのまま空港へと向かった。
　時間差もあり、ファーストクラスに再び乗ることになった零達は、機内食を堪能し、ゆったりと過ごした。


　後日連絡があり、零が異形を退治して依頼事件が起きなくなったこと。
　無事依頼人は帰れた事が伝わった。
　零達の行動は村人達に知られることなく、何故か分からずおきた異常現象として片付けられることになった、ことなど書かれていた。

「エクソシストと鉢合わせせず、すんで良かった」
「鉢合わせしたら？」
「向こうがこっちも悪魔だと殺そうとしてくる」
「……そうか」

　零の言葉に、慎次はなんとも言えない表情を浮かべた──