あざとさを捨てた令嬢は、若き公爵に溺愛される

そして──僕は帰還する(クリフォードの独白)

その世界で僕は、「成沢孝」という名前になっていた。
成沢孝は、その国──“日本”では「ひきこもり」と呼ばれる存在だった。

それは、彼の日記を読み、彼の記憶を辿るうちに分かったことだ。
希望校に落ち、「馬鹿学校に行くくらいなら」と自ら殻に閉じこもり、
滑り止めで受けていた高校を中退。
三年間を、自分の部屋の中だけで過ごしていたらしい。

僕は、彼の部屋にあった“パソコン”という機械を使い、
この世界の仕組みを学ぶことから始めた。
そして彼の両親に頭を下げ、通信制高校への再入学を願い出た。

その時の二人の表情を、僕は忘れない。
泣きながら「ありがとう」と言ってくれたのだ。

きっと、彼の未来を心配していたのだろう。
僕の言葉に、心の底から安堵しているようだった。

それからの僕は外見を整え、
この世界の“自由な学び方”を活かし、働きながら貯金をした。
日本中を旅し、たくさんの景色を見て、多くの出会いを得た。

やがて海外へ渡り、大学生になる頃には、
特に親しい仲間たちと起業し、その会社も軌道に乗せることができた。

そんな僕は、この世界の女の子たちにも好かれたけれど、
特別な興味はなかった。

──僕には、元の世界で待っていてくれる
“深紅のバラ”がいるから。

身分差も偏見もないこの世界で、
僕は初めて「平等」というものを知った。

人は、生まれで決まらない。
努力で変われる──そう、確信できた。

そして、七年の月日が過ぎた頃。
ある夜、夢を見た。

『久しぶりね、クリフォード』

それは、女神リリア様の声だった。

『あんた、随分と面白いことしてくれたわね。
成沢孝の人生、丸ごと変えちゃうなんて』

女神は楽しそうに笑い、

『私、そういうの大好きよ。
だからお礼に、あんたを元の世界に返してあげる』

そう言うと、今度は真剣な瞳で告げた。

『その代わり──
その身体に成沢孝が戻っても、二度と“妬み”が生まれない世界を、
あいつのために作りなさい』

目を覚ました僕の胸の奥には、
新たな決意が、静かに芽生えていた。

僕は会社へ行き、仲間たちにこう切り出した。

「もし……ある日突然、
僕の中身が“別人”みたいになっても、
どうか見捨てないでくれないか？」

傍から聞けば、荒唐無稽なお願いだ。
けれど仲間たちは笑って肩を叩き、

「孝。
お前がどんな姿になったとしても、
俺たちはずっと友達だよ」

そう答えてくれた。

その言葉に、僕には
成沢孝の新しい人生が、確かに続いていく未来が見えた。

最後に、彼の両親にもすべてを打ち明けた。
そして、本物の孝が戻ってきた時には、
どうか温かく迎えてあげてほしいと。

信じ難い話だっただろうに、
両親は涙を流しながら、僕に深く感謝してくれた。

──そして、遂に時は満ちた。

いつもと変わらない一日。
ベッドに横たわり、そっと目を閉じる。

その瞬間、静かに──
優しい光が、差し込んできた。