あざとさを捨てた令嬢は、若き公爵に溺愛される

子鹿ロッテの逆襲？

「それで？　あなたは、何がしたいのかしら？」

呆れた視線を向けるレミリア様に、ロッテは涙目で言い返した。

「ユリエル様の妹なのに、イチャイチャして助けに行かない人に言われたくないです！」

（ロッテ……足、震えてるわよ……！）

生まれたての子鹿のように、足をぷるぷる震わせながらレミリア様に噛み付くロッテ。
──笑っちゃいけないけど……可愛い。

つい頬が緩んだ、その瞬間。
ロッテが、びしっと私を指差した。

「お嬢様！？　なんで笑うんですか！
笑うなんて、酷いですぅ！」

「え？　だって……ロッテが、可愛いから……」

「こんな状況で可愛いって言われても、全然嬉しくないです！」

ぷんすこ怒るロッテに、私はレミリア様と目を合わせた。

「ソフィア……あなた、
ユリエル兄様があなたをからかっている時と、同じ顔をしていますわ」

扇で口元を隠しているが、声が微かに震えている。

（レミリア様も……絶対、笑ってる）

私がジト目を送ると、レミリア様は咳払いをして姿勢を正した。

「イチャイチャって……
お兄様の居場所が分からないから、動けないだけですわ」

するとロッテは、まだ子鹿脚のまま叫んだ。

「う……嘘です！
わ、私、聞いたんですからね！」

某探偵アニメの“メガネのちびっ子”さながらに、人差し指をビシッと突き出す。

「まあ、心外ですわ。
で？　何を聞いたというのかしら？」

レミリア様は、余裕の笑みを浮かべている。

「ユリエル様の居場所は分かってる。でも“割く時間が無い”って、言ってましたよね！」

今度は、某裁判ゲームばりに
「異議あり！」と叫び出しそうな勢いで指差した。

しかし、レミリア様は静かに扇を閉じる。

「あら？　おかしいですわね。
私たち、会話をする時は必ず結界を張っておりますの。
あなたが想像するような、イチャイチャ会話ばかりでもありませんし」

その瞳が、すっと細くなった。

「……でも、確かに聞いたんです！」

「……なんて？」

「え？」

「何と言っているのを“聞いた”と？
そこを、きちんと答えてくださる？」

一歩迫られた瞬間、ロッテの子鹿脚がさらにぷるぷる震え出す。

（ロッテ、がんばれ……！）

私が必死に笑いを堪えながら応援していると、

「……言えないのですか？」

低く詰め寄られ、ロッテは今にも泣きそうな目でこちらを見た。

やめて、ロッテ！
私に振らないで！！

（無理無理！
こうなったレミリア様は、誰も止められません！
止められるとしたら……ユリエル様か、クリフォード殿下くらいですから！）

私たちは視線だけで
「助けて」
「無理！」
と、必死のアイコンタクトを交わした。