あざとさを捨てた令嬢は、若き公爵に溺愛される

茨のキス──涙の先に見えたもの

「松永君……どうして？」

私はユリエル様の頬に触れながら、溢れてくる涙を止められなかった。

私より五つも年下で、イケメンで、優しくて。
自分なんか彼に釣り合わないと勝手に諦めて、別の人と婚約した私を……
どうして、そこまで想ってくれるの？

涙がぽたり、ぽたりと茨のツルへ落ちていく。

「松永君……いいえ、ユリエル様。迎えに来ましたよ。
一緒に帰りましょう……私たちの家に」

そっと重ねた唇。
その瞬間——まばゆい閃光が、私たちを包み込んだ。

『渡良瀬菜穂……今はソフィアね。ありがとう』

女神リリアの声が、遠くから響いた気がした。

茨のツルが光に焼かれたように、灰となって崩れていく。

すると、ぐらりとユリエル様の身体が私に倒れ込んできた。

「え？　お、重いっ！
今のか弱い私じゃ……支えられない。無理！」

支えきれず、そのまま二人で毛足の長い絨毯へと転がり込む。

気がつくと——
私の手の傷も、ユリエル様の全身の傷も、跡形もなく消えていた。

「いやいや……待って。今のこの状況、どうしよう……？」

ユリエル様を抱えたまま、押し倒されたような体勢の私。
しかも……下半身が、はっきりと当たっている。

（いやいやいや……待って、待って！
命の危機で本能がどうとか聞いたことはあるけど！
今はそういう状況じゃないし……！
ダメ、ソフィア。変な妄想は禁止！！）

必死に頭を整理している最中——

もふもふの絨毯が消え、私たちは真っ逆さまに落下した。

「きゃああああああ！？
ユリエル様！！　起きてー！
このままじゃ死ぬ！　二人とも死んじゃうからぁぁぁ！！」

必死に叫んだが、ユリエル様は微動だにしない。

「こらぁ！！　女神リリア！　なんとかしろぉぉ！！
落ちて死んだら、末代まで恨むからなーーっ！！」

ヤケクソで叫んだその瞬間、再び景色が一変した。

スプリングの上に、ゆっくりと落ちる感覚。

無事に着地してホッとし、辺りを見回す。
気付けば、アルシェイン家の自分の部屋のベッドの上だった。

私はユリエル様の体重で押し潰されながらも、生還していた。

「……助かった……」

伸し掛かる体温に、思わず大きく息を吐く。

「さて……この状況、どうしようかな……？」

今のか細い身体では、筋肉質なユリエル様をどけられるはずもない。

「ユリエル様が目覚めるまで、このまま……かな」

そう呟いた、その時。

「……ん」

小さく呻く声。

「ユリエル様？」

声を掛けると、ゆっくりと瞼が開いた。

「……渡良瀬さん？
なんで……ここに……？」

どうやら混乱しているらしい。

「大丈夫？　痛いところはない？」

頬に触れて尋ねると——

「……夢……？」

ぽつりと呟き、頬に触れた私の手を掴むと、手のひらにふわりとキスを落とした。

（ひゃあぁぁぁぁぁ！！
イケメンのキス顔……破壊力、半端ない！！
通った鼻筋……え？　睫毛、長っ……！）

思わず芸術作品を見るように観察してしまう。

ゆっくりと開いた瞳と目が合い、
胸がドクンと跳ねた。