水鏡～千年の時を越えて、今、再び動き出す悲恋～

第三章

人入らずの山

鬼ヶ村があると言われているその村は、かなり遠く、人里離れた場所にあった。
山の麓の人たちに取材をしても、誰もが鬼ヶ村があると言われる「人入らずの山」の話をしたがらない。
山の持ち主でさえ、その山の話をしてくれず、
「悪いことは言わん。その取材はやめたほうがええ。あの山は呪われとる」
怯えたようにそう言って、口を閉ざしてしまう。

　山の入口には門が立てられ、施錠されていて中に入ることはできなかった。
山の周りを一周しても入口が見つからず、諦めかけたその時だった。

「あの……人入らずの山へ行きたいのですか？」
一人の美しい女性に声をかけられた。
　その女性はまるで人形のように冷たく、生気のない顔をしていた。
ゾッとするほど美しいその女性に怯える遥と幸太をよそに、冬夜だけは何も感じないのか、落ち着いた声で答えた。
「はい。どうやら、この山は封鎖されてしまっているらしくて……」
「そうでしたか。
この山は……入ると最後、帰っては来られないと言われています。
それでも、行くのですか？」
まるで鈴の音のような、透き通る声で女性が言った。
「その声……」
冬夜がポツリと呟く。
「私の声ですか？　何か変ですか？」
女性が冷たく笑うと、冬夜は彼女の腕を掴み、取り乱したように叫んだ。
「その声は、あなたの声なんですか！」
女性は小さく微笑み、冬夜の頬に指を伸ばした。
「えぇ、私の声ですよ」

　触れた指先は氷のように冷たく、まるで生きているとは思えなかった。
血の気が引くのを必死にこらえ、遥は女性の間に割って入る。
「あんたは、誰だ！」

　必死に睨みつける遥に、女性は血の気が凍るような笑みを浮かべた。
「私？　ふふ……私の名前は、翡翠」
「ひ……すい？」
冬夜が繰り返すと、女性は静かに頷いた。
「えぇ……冬夜様。翡翠です」
　翡翠と名乗った女性は、遥をゆっくりと見つめる。
「あなたは……まだ諦め切れないの？　往生際の悪い女」
人の声とは思えぬほど冷たく響く声に、遥は思わず後ずさった。

「あなたは、いったい何者ですか！
翡翠様は、そんな姿ではないはずです！」
それまで黙っていた幸太が、二人の前に飛び出して叫ぶ。
「お前……」
女性は驚いたように目を見開き、やがて微笑んだ。
「お前も一緒だったのか」
「え……？」
驚く幸太に、女性は静かに名乗った。
「我が名は翠すい──。
向こうで会えるのを、待っております」
　そう言って人入らずの山の隣に建つ神社を指さす。
「あの神社の社の裏に、大きな洞穴がある。あれが入口になる」
そして、
「行きは良い良い、帰りは怖い」
と、童歌のように歌い出すと、するりと二人の間を抜け、冬夜に近づいた。
「待っておりますよ、私の愛しい冬夜様」
　そう囁き、冬夜の唇に冷たい口づけを残した。
触れた唇は氷のように冷たく、冬夜の心を凍りつかせた。
「お前！」
遥が叫んだ瞬間、女性はゾッとするほど綺麗な笑顔を浮かべて消えた。
「冬夜……大丈夫か？」
呆然と立ち尽くす冬夜に遥が声を掛けると、幸太が顔を強ばらせて言った。
「今の人……翠って言ってましたよね？」
「え？　あぁ、確かそう言ってたな。幽霊か何かか？」
遥が呟くと
「僕たちがこれから戦う相手は……大変な相手です」
幸太はそう呟くと、自らの頬を両手で叩いた。