増幅使いは支援ができない

『機灰の孤島』編

道中

「……ち、ず……？」



不思議そうな表情をする樹。


そりゃそうだ、いきなりだしな。



「ああ。でも――こんな、ちゃんとしたやつじゃない」



俺は鞄から地理の教科書を取り出し、ぱらぱらと見せる。



「ある程度、何処に何があるか分かるようにしたいんだ。そしたらこの土地から抜け出せる近道になるだろ？」


「……」



樹はうんうんと頷く。


この土地は、同じような光景が多いせいで迷いやすい。


何処に何があるかある程度分かるだけで、大分変わるはずだ。


闇雲に歩いているだけでは落ち着かないというのもある。



もしかしたら抜け出す手立ても見つかるかもしれない。


……抜け出す、か。



「そういえばさ、樹」


樹に納得してもらった後、俺は話を変える。



「……？」



……この土地に来て、早いもので一日が経過した。


灰色の空や機械の化け物、奇妙な魔物。


人一人いない、この土地。



「樹は……ここから一刻も早く脱出したいと思うか？」



この答え次第で、俺のこれからの行動は変わる。



「……」



首を横に振る樹。



俺はそんな樹を見て、口を開く。



「そっか。……あのさ、これは俺の我侭なんだけどな」



俺の行くべき道は分からない、でも……今の俺の正解だと思う道は。



「この土地で暫らく暮らす事が出来れば……きっと俺達は強くなれると思うんだ」



誰にも頼れず、俺達でなんとか生きていかなければならないこの状況は……『修行』とは行かないまでも似たものだ。


「……」


頷く樹。


表情から、肯定の意思が見てとれる。


……でも。


「でも、本当にいいのか？辛くないか」


樹は女の子だ、嫌と言うなら勿論ここから脱出するのに全力で舵を取る。


「……」


またしても頭を横に振ってから。


樹は頬を赤らめて、小さく口を開く。



「……藍君、と、一緒に……強く、なれるなら……」



それは『ずっと』、そう思っていたかのように告げる樹。


遠慮や嘘は全く雑じっていない、本物だ。


「……そっか」



樹もまた、俺と同じように……強くなりたいと思っていたみたようで。


前の世界とはもう顔付きが違うのは、俺の気のせいではないだろう。


本当に、頼もしい『仲間』だ。



―――――――――――――――――――


荷物をまとめ、移動の準備をする。



「さて、それじゃ今日は……」



行き先を方角で決めようと思ったが……分からない。


とりあえず、適当な方向に真っ直ぐ進めばいいか。



「よっと」



俺は鞄から折れたスタッフを地面に立て、放す。



「……よし、今日はこっちに進む事にしよう」



倒れた方向を確認し、俺はそう言う。


「……」


頷く樹。こんな方法だが、納得してくれたようだ。



取り合えずは、今から進む方向を勝手に北として始めよう。



幸い俺のスマホに歩数計があるから……距離は大体分かる。


歩幅とか、そんな正確なものを作るわけじゃないしいいよな。


まず真っ直ぐ歩くってのも難しいしな……



特に理由はないが、なんとなく地理のノートに書いていこう。




「よーし、それじゃ出発するか！」



「……！」



――――――――――――――


ノート片手に、俺達は歩く。


「１１１歩、枯れた木が集まってる場所……と」


「……」




「1000歩時点まで何もなし、と」


「……」




「3000歩時点……何もなし。ちょっと休憩するか」


何も無いってのは案外疲れるな。


万が一に備えて、軽い休息ぐらいはしておこう。



「……」



頷く樹は、全く疲れていなさそうだ。


はは……俺より体力あったりして？




「よっと」


「……」




相変わらず変化のない灰色の土地に、俺達は座り込んだ。


俺は、樹が入れてくれた水が入っている水筒を取り出す。


喉は渇いていないが……飲むと喉がカラカラの状態で飲む水のように、生き返る程美味しいのだ。



「樹も飲もう、本当に美味しいんだよこれ」


「……」



俺が水を勧めると、頷きながら照れるように顔を紅くする樹。


「よし、んじゃ樹も……あ、水筒持ってるか？」



少し面倒くさいが、俺達には入れ物が水筒しかないのだ。


昔の世界では食器なんて当然だったが……今の俺達には、皿も箸もない。



「……あ……ちょっと、待って、て……」



樹が頷いて鞄を覗こうとした後、閃いたようにそう言うと、鞄から手を離し、目を瞑った。



「……っ」



樹の手の中で白い光が瞬く。


そして次の瞬間、その光は形を、質を変えて……



「凄いな……『コップ』だ」



樹の手の中には、小さな二つのシリンダー型の容器、所謂コップ。


白く半透明で、淡く光る白が綺麗だな。


「……藍君、の分、も……」


樹はその一つを、俺に渡してくれる。



「ありがとう、まさかこんな良い物を作ってくれるなんてな」



俺は樹の手作りコップに、水を注ぎながらそう言う。


コップといえど、水筒付属の物は飲みづらいとは思っていたが……作ってくれるとは思っていなかった。


本当に樹は魔法を上手く使えるな。



「うーん、美味い！樹もー―」



「……あ、藍、君、と……おそろい……」



俺が樹の水を味わっていると、樹が小さく口を動かしているのが見える。


声がいつも以上に小さく、聞こえなかった。



「ん？何か言ったか？」



「……！」


俺が聞き返しても、顔を横に振る樹。


そして、何故か樹は……頬を真っ赤に染めていた。



「はは、熱いのか？水を飲まないとな」



俺はそう言って、水をコップに入れ勧める。



「……う……うんっ……」



樹はそれを一気飲みした。


ご、豪快だな……



「よし、休憩もしたしどんどん行くか」


「……」


頷く樹、この先何があるかは分からない……心して行かないとな。