オネェな東宮に襲われるなんて聞いてないっ！

16.わたくし、学習しましたわ！

「アタシに何が起きたか、ねぇ……知りたい？　高紀子たかきこ」

　うふふ、と笑いながら、香散見かざみさんは言う。

「高紀子ではなく、高陽かやとお呼び下さいませ！　……勿論、気になります。だってわたくし、婚約破棄までさせられたのです。気にならないはずがないと思いますけれど？」

「あー、そうだったわねぇ……じゃ、仕方がないわ、教えて上げる」

「はい」

　わたくしは、小袖を縫う手を止めないままに、香散見さんの話を聞くことにした。とにかく、早く小袖の一枚二枚、縫って差し上げなければ！

「最初は、アタシの持ち物がなくなる程度だったの」

「はい？」

「でも、呪詛されてるってことが解ってね……呪詛自体はたいしたことはなかったんだけど、問題はそのあとで……。アタシのことを庇った、蔵人くろうどが、一人死んだのよ」

「えっ……？」

「……主上の名代で、鴛鴦えんおう帝の墓参りよ。その時、刀を持った士さむらい達に囲まれて、その上、屋根の上から矢を射られてね。アタシを庇って、そのまま死んだわ。矢には、ご丁寧に毒が塗ってあったの」

　苦々しい表情で言う香散見さんに、わたくしは、なんて言って良いのか、全く解らなかった。

　変な同情はいらないだろうし、失礼だろう。

「それで、アタシは考えた。アタシが狙われなければ、アタシを庇って誰かが死ぬことはなくなる。だったら、アタシは東宮殿下だなんて解らない格好で居れば良い」

「それよりも、御殿の奥においでになった方がよろしいのでは？」

　私の提案を聞いた香散見さんが、「バカッ！」と大音声で叫んだ。耳の奥が、キンキン響く。

「アンタ、アタシが邸の奥にいたら、いつまで経っても、犯人が捕まえられないじゃない！」

「まあ、そうですわよね……って、香散見さまっ！　犯人を見つけるとか捕まえるとか、そういう危険なことはおやめ下さいませ！　東宮殿下の御身に何かありましたら……」

　一族郎党処刑！　なんてことだってあるわよ。だって、そういう所ですもの。宮中ここは。

「そうよぉ？　二条関白家なんて、もろともにブッ潰してやるわよ！」

「とばっちりでございます！　……私……だって。酷うございますわ！　もしかして、わたくし、犯人捜しを手伝わされるわけではないでしょうね？」

　わたくしには、そんなことは、絶対に無理だわ！

　大体、宮中は広すぎて歩いているだけで迷子になりそうだし。考えれば考えるほど、無理だと思う。

「大丈夫よ、高陽。アンタの性格で、犯人捜しは無理。だから、アンタは、囮よ。大丈夫。アタシが付いてるから」

　にっこり。

　ハイ、わたくし、たった今、遺書を書く準備をしようと思いましたわ。

　この方が囮と言ったら、絶対に囮なのは間違いないだろうし、そして何より。

　アタシが付いてる―――は、絶対に当てにならない。

　ええ、わたくし、学習しましたわ！