オネェな東宮に襲われるなんて聞いてないっ！

23.わたくし、失言でした。

「女心……って、アタシ、それは自信があるのに」

　香散見かざみさんは、ぶつぶつと文句を言う。

　お文の一つも下さらない方なんて、女心がわかっているとは言いがたいですわよ！

「ねぇ、高紀子。……アンタの女心教えなさいよ」

　拗ねたように、香散見さんは、口唇を尖らせて言う。ちょっと、可愛い―――なんて思っちゃ駄目よね。一まわりも年嵩の方だわ。

「わたくしの女心……解りませんの？」

「解らないから聞いてるのよ。アンタも、大概意地悪よねぇ……それとも、アタシを弄んでるんでしょ？　アンタ、将来悪女になりそうねぇ。どう？　傾国の美女でもやってみる？
　アタシが即位して、アンタに溺れて、政治を省みないヤツ」

　本当に、冗談なんだか、なんなんだか。

「ご寵愛は、ほどほどで構いませんわよ。深すぎる寵愛は、きっと、不幸を呼びましてよ」

「アンタとだったら、不幸に落ちても良いわよ」

　んふっ、と香散見さんは笑う。見た目は、本当に、ただの妖艶な美女。わたくし、その口唇に手を遣って。

「ご冗談はおやめ下さいませ」

　と笑った。

　そうそう。東宮殿下が、女房装束を着ているだけだって、十分、冗談みたいな事態なんだから。これ以上は、冗談を重ねちゃ行けないわ。

「高紀子は……アタシが、男装だったら、アタシに恋してたかしらね？」

　わたくしは、思い出す。一応、この方の、男装姿（これが正しいのだけれど）だって見たことはある。けれど……やっぱり、実敦親王さねあつしんのうほどは、ときめかなかったとおもう。

「……恋して欲しかったんですの？　一回りも年の離れた香散見さんが？」

「そうよ。アンタの初恋、アタシに寄越しなさいよ」

　初恋は、もう、実敦親王に捧げてしまったから差し上げられない。だから、わたくしは、正直に言った。

「初恋は、実敦親王に捧げてしまいましたもの」

「えっ？」

　香散見さんの顔か、一瞬、引きつった。引きつると、お肌の曲がり角であることがよく解る。

「アンタ、実敦のこと―――好きだったの？　なんで？　アイツのどこが良いのよ？」

　カチン！　と来た。

　最後、余計な一言を付けて、わたくしたちを馬鹿にしたのよ。この方は！

　あなたが知らなくたって、わたくしは、あの方の良い所を沢山知って居るのだから！
　
「すくなくとも、香散見さんと違って、実敦親王は、女心を良ーく解って下さいましたわ」

「へぇ？　アタシと違って」

「そうですわよ！　実敦親王は、女心を解って下さいましたもの。香散見さんは、女心なんて、考えた事も無いんだわ！　そんな格好をなさっているくせに！」

　わたくしは、止めておくべきでした。

　香散見さんが、わたくしを、これ以上はないと言うほどの憤怒の形相で、見ていたのですから。

　わたくしのほうこそ、香散見さんの『男心』を全く理解していなかったわ。

　たしかに、面白くないわ。元婚約者の、弟と比べられたりしたら（あまつさえ、あちらの方が良いなんて言ったら）面白くないはずよ。

　わたくし、完全に失言でしたわ。