鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第五章 後宮からの逃走

35.石榴の木の下には・・

　石榴の木。

　春なので実は付いていないけれど、石榴の木は解る。山科にもあったのだ。たしか、うちの母が、どこかから貰ってきて植えたと言っていたけれど。たしか、うちの兄が、腹を壊しやすい人だったので、石榴湯せきりゅうとうを作っていたんだろう。

　そういえば、しばらく逢ってないなあ、兄上。

　兄は、八条の邸に住んでいて、多分、まだ、室おくさんも貰っていないはずだ。我が兄の事ながら、あまりにも知らなさすぎるわね。とりあえず、この件が片付いたら――――無事に呪いが解けて、鬼の君が、目的を果たせたら。

　一回くらい実家に帰ろう。

　八条の邸は、ホント、しもじもの家感丸出しで、隣の家のオバチャンたちが怒鳴り合う声は聞こえるし、魚売りの声も聞こえていたし。犬も入り込むし（野犬って、凶暴で怖いのよ！）、なんだか雑然としていたなあ。

　そもそも、京は三条までが雲上人のお住まい、その下が五条まで、九条八条なんて、公家とは名ばかりの家だ。

　そして、ここ、鷹峯は、もともと、御所様の鷹場だし、ここは、上皇の御所だし。まあ、どうしようもなく、高貴なのだ。

　さて、月は、天頂に輝いている。

　石榴の木の下に、鬼の君は来ているのかしらね。

　鷹峯院たちは、なんだか、外野から恋愛展開を強くお望みのようで、はやし立てているので、小鬼に犠牲になって貰った。

『嬉し～っ！　凄く似合いそうな服があるのよっ！　山科も楽しみにしていなさい？　唐風の装束なのよ～？』

　唐風の装束と言われても、あまりピンと来ない私だけど、どうやら、女房装束以前の私たちは、何でもかんでも唐の真似をしていた時代があるらしい。とはいえ、百年以上も昔のことらしいから、よく解らないけど、遣唐使も廃止されてるし、そもそも、唐という国自体が滅びているとも聞くし、よく解らない。

『かの楊貴妃のように美しい衣装なのよ～』

　と、うすぎぬをひらひらさせていた鷹峯院だが、透けて見えるほどの羅うすものなので、はっきり言って、アレを着るのは私にはムリ。

　うん、多分、今頃、小鬼が犠牲になってるはずだから、鬼の君にも見て貰おうっと。

　……そうか、鬼の君の父上って、鷹峯院だから……なんか、濃い……な。

　そして、とりあえず私は一人で石榴の木へとたどり着く。月の光が、冴え冴えと……そしてやけに光と闇をくっきりと映し出している。

　月の光は……、温度を伴わないせいか、酷く、強く感じる。光の色も、青白くて、照らされたところが発光しているように見える。

　そして、石榴の木の下に、闇色の装束を纏った長身の男の人が居た。

　顔は、扇で隠している。

「鬼の君なのね？　……いままで、どちらにおいでだったんですか？　いきなり、こんなお文を頂いて、驚きましたけど……」

　その人に近づきながら、私は声を掛けるけれど、一向にお返事はない。

　一体何だろう……と思っていると、いきなり、もの凄い力で腕を取られて抱きしめられた。

「なっ……！」

　いきなり、何も言わずに抱きしめるなんて、一体……と顔を上げて、私は、一瞬、息が出来なくなった。




　闇の中で、悠然と薄く微笑する、冷たい美貌―――……。


　それは、鬼の君の物ではなく……。


「主上………」

　あろうことか、主上の、ものだった。