好きになったのは異世界の王子様でした（ルーシェン編）

雲の谷へ

13 飛竜の旅②

　ロベルトさんの岩みたいな飛竜を先頭に、五頭の飛竜が並んで飛行していく。俺の乗った譲二さんの飛竜は先頭から三番目だ。ルーシェンの飛竜はいつも先頭だったから不思議な感じだな。

「ミサキ様、飛竜の周辺に防御魔法をかけていますので安心してください。そんなにかたくならなくても大丈夫ですよ」

　譲二さんに言われるまで、自分ががっちり手綱を握りしめていたことに気づかなかった。多分緊張してるんだろうな。魔法のおかげで寒くもないし、風もほとんど感じないけど。
　ルーシェンは二人乗りをするとき、ぎゅっと抱きしめてくるから安心感がある。逆にへんな気持ちになって困るけど。譲二さんはさすがにそこまで力を入れたりしなくて、腕を添えるだけって感じだ。

　朝日がのぼり、飛行する飛竜とすぐ下に広がる森、それに壁のように左手に続く山脈を照らし出してる。あの山脈をずっと辿っていけば、そのうち雲の谷に着くらしい。ラキ王国は広いな。普段は賑やかな王都しか見ていなかったし、旅をしていた時にもそれなりにいろいろな景色を見ていたつもりだったけど、こんなに険しい山脈がずっと続いていることや、赤砂の街の近くに広い砂漠が存在してるなんてことも知らなかった。

　飛竜はずっと順調に飛行を続けた。
　一度黒い妖鳥が集団で襲いかかってきたけど、飛竜の方が速く、難なく振り切る事ができた。飛竜より速く飛べる魔物は少なく、空を飛んでいる時が一番安全かもしれないと譲二さんが言った。

　途中で一度狭い岩場に降り、休憩をとる。飛竜たちに水を飲ませて、人間たちも集まって軽い朝食を取ることになった。

「ミサキ様、初めての長時間の飛行は大丈夫ですか？」

　飛竜から降りたポリムも俺とおなじくらいふらついてる。

『ポリムこそ、飛竜乗ったことないんですよね。大丈夫ですか？』

　そう言うと、ポリムは小声になった。

「正直言うとおしりと足が痛いです。でもこの程度で魔法は使えませんし、テレサの飛行技術が高いからなんとか耐えてます。それに違う部署の方と話すのは久しぶりだから、ずっとおしゃべりしてましたの」

『楽しそうですね』

「テレサとは気が合いますわ。ミサキ様のことを可愛らしいっていってましたもの」

　うっ……。かっこいいじゃなくて、かわいい、か。なんだか複雑だ。昔からかっこいいって言われたことないけど。

「少し遅くなりましたけど朝食にしましょう」

　朝食は固くてまるいパンに瓶入りのジャムを塗った物だった。あとは持ち運びしやすく加工されたお肉。小刀で少しずつ切り分けて食べるみたいだ。パンもお肉も硬いけど、お腹が空いていておいしかった。それにこのメンバーで円になって黙々と食べているのもなんだか面白かった。飛行部隊の遠征中はこんな感じなんだろうな。

「このような食事で申し訳ありません」
『いえ、とても美味しいです』

　とてもは言い過ぎだけど、別に不味くない。

「もう少し飛行した先に、無人の集落があります。次はそこで休憩を取ろうと思います」
『分かりました』

　一時間くらい休憩をとったら出発だ。次はロベルトさんの岩みたいな飛竜に乗せてもらうことになった。ポリムはテレサさんと一緒に別の飛竜に乗るらしい。テレサさんはトレーナーだから、どんな飛竜でも扱えるという話だ。かっこいいな。
　そしてロベルトさんと二人乗りか、話すこと無さすぎて気まずい。寝たふりでもしようかな。

　ロベルトさんの岩のような飛竜によじ登り、再び出発する。ロベルトさんの飛竜に乗せてもらうのは二度目だけど、一度目の時はそれどころじゃなくてあまり覚えてない。短時間だったし。
　そしてロベルトさんは終始無言だった。時々振り向いて顔を見ても表情が変わらない。さすが無表情ロベルトと呼ばれるだけあるな。譲二さんみたいに手を添える事もないから、バランスを取るのが上手になった。たまに急降下したり急旋回する時も、ジェットコースターみたいに楽しめるようになってきた。慣れってすごいな。

　昼近くなると、急激に天気が悪化しはじめた。空一面に黒い雲が広がり、風も強くなる。

『雨が降りそうですね』
「濡れますが、少々ご辛抱を。このまま集落まで進みます」

　ロベルトさんはそう言うと、自分の身につけていたマントを俺にもすっぽり被せてくれた。すぐにパラパラと雨が落ちてくる。防水だから中までは濡れない。

『ありがとう』
「いえ、王子のマントを濡らすわけにはいきません」

　俺じゃなくてマント？
　そういえばロベルトさんは忠誠心の塊で、ルーシェンのこと大好きだった。