ちびドラゴンは王子様に恋をする

王族の付き人

11 挑発

「付き人は雇わないんじゃなかったのか？」
「誰だって気が変わることはある。用がそれだけなら次の講義を受けに行ったらどうですか？　兄上」

　ヒースの兄上、という言葉にはたっぷりの皮肉が混じっているような気がした。二人が一緒にいるところを見たのはお墓で目覚めて以来だけど、相変わらずだな。

「どうしても弟の付き人の顔が見てみたくてな。噂では山から拾ってきたそうじゃないか。たしかにお前の城の周りは山ばかりだけどな」

　エリオットが言うと周りにいた取り巻きたちが一斉に笑った。今の話のどこに笑う要素があるんだ？　山は楽しいぞ。

　近づこうとしたら誰かに腕を取られた。振り向くとヴィクターがいた。

「今、君が出て行くのはまずい」
「どうして？」
「エリオット王子はヒース王子を挑発するためなら何でもやる。弟には手は出さないが、君は危険だ。付き人の事なんてなんとも思っていない」
「大丈夫」

　笑って手を振りほどく。主人を守るのは付き人の役目だ。エリオットを恐れてなのか、ヒースの周りには誰もいない。それならなおさら俺が守らないと。

「ヒース、買い物して来たよ」

　買い物袋を振って近づくと、ヒースが驚いた顔でこっちを見た。

「あっ、エリオット王子様、こんにちは。ヒース王子の付き人です」

　エリオットとの間に入って盾になろうと思ったのに、ヒースが俺を庇うように前に出た。同時にエリオットに肩を掴まれる。

「お前……あの時の」
　
　げっ。やっぱり覚えてた。意外と記憶力いいな。それとも王子だから魔法耐性があるのかな。

「兄上、私の付き人から手を離してくれませんか？」
「ヒース、お前俺の付き人を横取りしたな」
「カルはここの従業員で、誰かの付き人だった訳じゃない」
「カル？　どこかで聞いたような名前だな。それよりお前、ヒースより俺の所に来い」
「ヒース王子の付き人になったので無理です」
「カル、もう行こう」

　エリオットが手を離したので、その隙にヒースが俺を連れて部屋を出ようとした。

「……そうだ。思い出したぞ。カルといえば、お前が昔飼ってた不細工なトカゲと同じ名前じゃないか。トカゲじゃなくて竜だったか」

　隣にいた俺にも、ヒースがイラついたのが分かった。雰囲気が変わる。

「竜とは思えないほど弱かったよな。あの竜、どうやって死んだんだったか。確か全身に毒矢を受けてハリネズミみたいになったんだよな。あれには笑ったぜ。毒のせいで生肝も皮も肉も使えなくて、死んでも何の役にも立たなかった。そいつも竜と同じようにペットにするつもりか？　お前といるとまた死ぬんじゃないか？」
「黙れ」

　ヒースの両手に魔力が収束する。部屋が真冬みたいに急激に冷える。

「ヒース！」
「ヒース王子！」
「おやめください！」
「相手は兄君です！」

　廊下で見ていた人たちがヒースを止めようと一斉に声をかける。エリオットの取り巻きたちもみんな焦っているのに、唯一エリオットだけは嬉しそうだ。

「ヒース、俺を攻撃するつもりか？　お前にそんな根性があるのかよ！」