超絶！　悶絶！　料理バトル！

相田　彩太

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最終章　最終戦

その１　たったひとりの最終決戦

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　「さあ、泣いても笑ってもこれが最後！　これ以上の試合は運営的にも出来ません！　というか、変な横槍や陰謀が無くても、大会運営というのはそれだけで大変なのです！　スタッフは死んでいます！　１万人の審査員用の投票アプリを１晩で作ってくれた凄腕ＳＥさんに拍手を！」

　会場から拍手が巻き起こる。
　凄腕ＳＥさんはジョバンニさんという名に違いない。

　「そして！　審査員のギャラも尽き……、いや、ＭＶＰ決定戦の審査員には特別ルールが適用されます！」

　はい！？

　「そう！　ＭＶＰ決定戦の審査員は、優勝と準優勝チームのメンバーです！」　

　ああ……、予備日を全て使った上に、延長戦で食材を予定以上に消費しちゃったんだ。
　予算が……尽きたのか。
　うん、全て貧乏が悪い。

　「りっくーん、あたしがんばるよ～」
　「陸、審査はまかせなさい！　やっと高見の見物ができるわ！」
　「ふん、雑煮なぞ安寿嬢の敵ではない。だが、審査を断る道理もないからな！」
　「フフフ、儂は公平に審査するぞ、公平にな」

　蘭子と部長、そして土御門と寿師翁が一段高い審査員席で手を振っている。

　「各審査員が『ニンジャコック』『安寿』のどちらかの札を上げて決着となります！」
　「おい待て！　これじゃあ、採点が二分されて勝敗が着かないじゃないか！？」
　「そこはぁ、大丈夫！　最後の審査員が用意されています！」

　ほう、流石に身内だけで固めるような事態は避ける番組構成にするらしい。

　「最後の審査員は前回ＭＶＰの山田やまだ　勇ゆうさんです！」

　最後に現れたのは覆面を外した師匠だった。

　「師匠じゃねーか！　完全に身内だよ！」
　「ふっ、少年。拙者は大会前から審査員のオファーを受けていたのだが、まさかこうなるとは思ってもいなかったぞ！」

　だが、師匠が審査員ならば、勝ちはもらったも同然だ。
　蘭子と部長と師匠の３票で俺の勝ちだ！

　「勇ゆう兄さん！　誓って下さい。たとえ、先輩後輩の関係であっても、審査は愛をもって公平に行うと！」
　「無論！　審査は公平に行う！　私情など挟む余地など一片たりともない！」

　あっ！　野生のラスボス系後輩が現れた！
　これは、弟子と後輩との対決なのだ！
　う、うん……公平だよな。

　「そして、誓って下さい！　わたしが勝ったら、わたしと結婚してくれると！」

　は、はい！？

　「おおーと、ここで安寿選手の大胆な告白が発生したぞー！」

　会場から歓声と『おめでとー』という言葉が聞こえた。
　もう安寿さんを勝たせる流れじゃねーか！
　
　「そんな事は誓えん！」

　さすが師匠！

　「ああ……憎い……肉い……、この男が兄さんを惑わせた！　お前さえ……オマエサエ……」

　あれ？　敗北の危機の前に、命の危機を感じるのはなぜ？　
　
　「勘違いするな！　料理に最も必要なのは”愛情”！　そして、愛とは躊躇ためらわない事！　試す事にあらず！　すなわち、お前が勝とうが勝たまいが、結婚してやる！」

　結婚してやんよ、とばかりに師匠が言う。
　あっ、殺気が消えた。

　「いや、結婚してやるという言い方は失礼だな！　結婚してくれ！　拙者は……俺は、お前が好きだ！　お前との子供が欲しい！　アンジュぅー！！」
　「にいさーん！　ごめんなさい、わたし、間違ってた！　愛は試すものでも、試されるものでもない！　惜しみなく、与えるものだって、教えてくれたのはあなただった！！」
　「そうだ！　愛が料理ではない、料理が愛なんだ！　愛とは心を満たす物！　料理は体を満たす物！　それは唯一にて同一！　さあ！　見せてみよ！！　お前の愛の料理を！！」
　「ええ、わたしの全てを、今！　ここに！」

　ふたりが見つめ合い、ふたりのふたりだけの世界を作る。

　「決まったー！　結婚が決まったー！」

　会場から万満ばんまんの拍手が鳴り響き、おめでとー！　の声で満たされる。

　「ふっ、安寿嬢はガードが固いと思っていたが、やはり山田の兄貴とねんごろであったようだな」

　土御門が冷静に語る。

　「くっ！　愛しのバカ娘が、こんな愛しのバカ弟子と結ばれるとは！　優勝賞金は祝い金にせねばならぬのぉ！」

　悔しそうな声だが、満面の笑みで寿師翁も語る。

　「さあ！　安寿さんの、山田さんの、二人の門出を勝利で祝おうではありませんか！！」

　中央ビジョンには安寿さんと師匠の笑顔が大アップで映され、ご丁寧に”Happy！　Marriage！”の素敵なフォントとハートでデコレートされる。
　おめでとー！　師匠！

　「それでは！　★超絶！　悶絶！　料理バトル！★　ＭＶＰ決定戦のスタートです！」　

　あれ？　俺って完全アウェー！？

◇◇◇◇◇

　「それでは！　イニシアチブを決めて頂きましょう！」

　ああ、よかった。
　ここは今までと変わらないんだ。

　「ジャンケンでいいかな？」

　俺はノリにのっている安寿さんに聞く。

　「ええ！　今のわたしは、ぜんぜん負ける気がしないッ！　今のわたしなら、たとえガラスのシャワーを浴びても無傷でいられるわ！」
　
　うわぁ、少なくともジャンケンで勝てる気がしない。

　「「じゃーんけーん」」
　「「ぽんっ！」」
　「まけー」
　「フィーバー！」

　俺は負けた。

　「それでは、後攻を選びます」
　「では、俺は先攻だな。『料理』を選ぼう」
　「やった！　いや、浮かれるな……まだだ……ぐへへ」

　安寿さんが、お兄ちゃんだけど結婚さえすれば関係ないよねっ、とばかりに緩んだ顔をしている。

　「わたしが選ぶのは、もちろん『テーマ：愛』ですっ！」

　いや、フライングしているよお前。
　先攻の俺の方が先にお題を紙に書くのが正しいルールだ。
　さっきから、妹のようすがちょっとおかしいんだが。

　「フハハハハハ！　油断は大敵だ！　俺は『料理：親子丼』を選ぶぞ！」

　そうだ、流れ的にちょっと混乱してしまったが、これは師匠の門出を祝う勝負でもあるのだ。
　師匠に学んだ事を全力で活かす！
　
　「俺の名はニンジャコック！　敬愛すべき食影師匠の一番弟子！　幾多いくたの試練を乗り越えて、恩義を返かえす返がえす鎹かすがいとなりて挑むはソドムかゴモラか！　光の国から師匠のために、ニンジャコックはナイスクック！」

　この決めポーズの練習に付き合ってくれたのも師匠だ。

　「最後のお題は『料理：親子丼』と『テーマ：愛』！　愛を手にしたヒロインを待ち受ける最後の試練！　彼女は、それを乗り越える事が出来るのでしょうかー！？」

　会場からは安寿さんを応援する声であふれている。

　「おめでとー！　先生！」
　「結婚式には、よんでね～」

　ああ、部長と蘭子もそっちよりですか。
　もう、俺の味方なんていないのかもしれない。

　「お題ヲ、受領シマシタ。調理時間ハ、１時間デス」

　この中に1台、中立がいる！

◇◇◇◇◇

　

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