ホラースポットはきみと

山中の廃屋

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「着きました。車はここに停めて少し歩きます」

　アパートから高速道路と山道を走り続けること一時間半、俺が藤原に対して敬服の念を覚え始めたころ、車は目的地へと到着した。
　道路脇の空き地に車を停め、カメラや三脚などの機材が入ったバッグを背負う。『私有地につき立ち入り禁止』という立て看板が申し訳程度に立てられていて、その先へ獣道が続いていた。

「すごいな。周り、なんにもない」
「少し先に集落がありますけど、この家は一軒だけぽつんと建ってるんですよ。不便なところなので、五年前当主だったおじいさんが亡くなってからその子ども世代はみんな都会に引っ越してしまったんです」
「それで空き家にね。日本の色んなところで起きてそうな問題だな」
「手放そうにも買い手がつかないですしどうしようもないみたいですよ。まあ、不用心なのでそろそろ建物は取り壊すみたいです。その前に撮影に使わせてくれるって話で」

　少し大きめの声で話しながら(熊避けだそうだ)獣道を抜けると、そこには古めかしい日本家屋がひっそりと建っていた。周囲を竹藪が取り囲んでいるせいで日当たりが悪く、じめっとした空気があたりに充満している。
　山中の廃屋というともっとボロボロで今にも崩れそうなものを想像していたが、背の高い竹や木々が風避けになっているお陰か状態はいい。少し掃除をすればまたすぐにでも住めそうな雰囲気だった。

「親戚のおじさんがたまに様子を見に来ていたようなので、結構きれいに保たれてます。家の周りは除草剤を撒いてるらしくて草刈の必要もありませんでした」
「ちょっと掃除すればすぐ撮影できそうだな。幽霊も全然出なさそう。これだったら俺でも大丈夫だわ」

　俺たちが歩いてきた道側は長方形の建物の短辺にあたる部分で、玄関がある。左の長辺は全面縁側になっているようだった。雨戸を開ければ家の中にかなり陽が入って開放感がありそうだ。ここで心配するべきはお化けや怪奇現象よりむしろ熊や猪に遭遇することだろう。

「先輩、怖いもの苦手って本当だったんですね」
「そうなんだよ。なのに春日井先輩が『今年はホラーだ！　お前も手伝え！』って言って聞かなくてさ」
「あの人結構強引なところありますからね……。ま、今日は大丈夫ですよ。家はこんな感じだし、俺もいますから」

　そう言って、藤原は微笑みながらぽんと俺の背中を叩いた。なんというイケメン仕草だ。普段からこの調子だと考えるとモテないはずがない。罪作りな男め。

「藤原は幽霊とか平気なタイプ？」
「そうですね。あんまり信じてないし、ホラー映画とかも結構見る方かな」
「ふーん。イケメンな上に頼り甲斐もあるなんてチートすぎだろ」

　気が緩んでつい本音が口をついて出た。

「先輩はなんというか……怖がりだなんて、見た目通りかわいいですね」

　思ってもみない返答が信じられず「えっ」と聞き返したが、藤原は既に家に向き直って進み始めていた。

「それじゃあ、早く始めちゃいましょう。暗くなるのは早いですよ」

　不本意な方向性で褒められた気がするが、そのまま真意を尋ねることはできなかった。というか、褒められていたのか？　あれは。

　なんにせよ、暗くなる前に今日のタスクを終わらせなくてはならない。俺たちは散り散りに家の中に入り、それぞれの作業を始めた。