CoSMoS ∞ MaCHiNa ≠ ReBiRTH

―邂逅編―

初詣とヤギとリーゼントと

「遅くなっちゃってごめん」
　僕は『君のためにすごく急いできた』とか『相変わらず愛唯は可愛い』なんて口が裂けても言えなかった。いや、あえて言ってみるのもありかもしれない……。
　ここは思い切って――なんて考えていると、彼女が水を得た魚のように饒舌なトークの嵐を僕に向けてくる。こうなると僕は相槌を打つくらいしかできない。

　そんな中、彼女が少し気になる話をしていることに気が付いた。
「今日の朝ね、ニュースで見たんだけどね、街中で獣みたいな毛むくじゃらの獣？　みたいな人が暴れてたんだって！　それでね、負傷者も数名出てるんだってよ～？　怖いよね～。獣なのか人なのかわからないところも謎だよね～」
　そういえば今朝のニュース……そうか、続報があったのか。うーん、なんだろう？年越しに仮装パーティーでもして、そのまま朝まで飲んで街に繰り出して、酔って暴れたとか……そんなオチなのだろうか？
「ねぇ、ねぇ、聞いてる？　聞いてる？」
「え、ああ、うん。　多分、年越しで仮装パーティーとかやってて、朝まで飲み歩いて暴れたとかじゃないかな。獣っぽい衣装とかで」
「あ、確かに！　あり得る！」
　彼女は納得した。
　僕は、その後もずっと彼女のトークに相槌を打っていた。

　僕と愛唯は参拝を済ませ、ゆったりとした歩調で境内を散策していた。すると、愛唯が急にはしゃぎだした。
「見て、さとりん！　おみくじだよ、おみくじ！　やってみようよ！」
「え、ああ、うん」
　授与所、というのだろうか。僕らはそこでおみくじを引いた。
「さとりん！　大吉だよ、大吉！　私、日ごろの行いがいいからな～」
　愛唯は“大吉“を引いたようで上機嫌だ。
　僕の結果は“吉”だった。内容は、『己のあやまちから学び、考え方の変化によって未来は好転する』というもの。
「僕は、吉だよ」
「そっか！　そんな平凡な君に、この愛唯様がいつも傍にいて大吉の恩恵を分けてあげよう！」
「え、いいよ、そんな！」
　僕は愛唯の『いつも傍にいてあげる』発言を改めて意識してしまい、なんだかドキドキしてきた。
「遠慮しない、遠慮しない！」
　そう言って愛唯は僕にくっついてきた。愛唯の顔が近い。僕は無心を貫く努力をした。

　しばらくして、そんな彼女が急に静かになっていた――そうか、正午も回ってお腹が空いたのだろう。僕もお腹が空いていた。母親が作ってくれた“キャラ弁”を渋々と食べるつもりでいたが、愛唯をほったらかしにして帰るわけにもいかない。
「どこかでご飯でも食べていく？」
　僕がそう提案して愛唯の方を見る。彼女は遠くの一点を見つめて呆然としていた。僕も愛唯の見つめているその一点に目を凝らしてみた。

　――ここからではよく見えないのだが、境内から外れた歩道側で何やら事件が起こっているようだ。よく見るとヤギの角が生えた上半身裸の男が人を襲っている。進入禁止の標識を地面から引き抜いて、それを振り回しているように見える。いや、標識を引き抜くなんて不可能だろう。僕がその光景に自分の目を疑っていると、静かになっていた愛唯が横から話しかけてきた。
「ねぇ、ねぇ、ヤギ男が標識振り回してるように見えるんだけど、気のせいだよね？　そんなことってあり得ない、よね？」
「うん、あり得ない、けど、あり得てる」
　僕もあり得ない返事をしていたが、目の前の出来事を理解するのに精いっぱいだった。

　そのまま、呆然とその光景を見ていると、特徴のある髪型の男が一人登場し、ヤギ男の前に立ちはだかった。リーゼントヘアにサングラス、ちょっと時代遅れの服装をしていたが、そんな彼がヒーローにすら思えた。
「あのリーゼントの人、大丈夫かな？　勝てるのかな？　――いや、無理でしょ！」
　愛唯は自分で言って、自分で否定していた。

　しかし、一瞬の出来事だった。リーゼント男が指を弾くと大鎌を持つ死神のような存在が現れ、その大鎌で瞬く間にヤギ男の首を刈り取ったのだ。
　――その首からは大量の鮮血が飛散した。そして、勇ましく仁王立ちしていたヤギ男は呆気なく崩れ落ち、その場に倒れこみ、真っ赤な血の池が出来上がった。偶然にもヤギ男の首はコロコロとリーゼント男の近くへと転がっていった。
「え、どういうこと！？　ねえ、どういうこと！？」
　愛唯は少しパニック状態だった。

　リーゼント男は勝ち誇りもせず膝から崩れ落ち、もげたヤギの首を抱きかかえながら泣いているように見える。そうして、リーゼント男の周りに人が集まってきている。
　しばらくして、群衆に囲まれているリーゼント男を引っ張り出すようにして、ガタイの良い女性（？）のような人物が連れて行った。リーゼント男はヤギ男の首を持ったまま去っていった……。
　そして、首のないヤギ男も無残な姿でその場に転がったままだ。