CoSMoS ∞ MaCHiNa ≠ ReBiRTH

―邂逅編―

信じられるのは藍里だけ

「ああ、うん、大丈夫。今日はもう、帰ろうか……」
　僕は藍里に伝えた。
「え、あ、はい……いろいろあったので疲れちゃいましたよね。私、明日も、さとりくんと一緒に居たいです。ご迷惑でなかったら……」
　藍里は僕の目を真っ直ぐに見て、そう言った。
「あ、うん、構わないよ。僕もそうしてもらえると心強いな」
　藍里は恐怖心からなのか、僕を監視するためなのか、それとも、理解者が欲しかったのか、今の僕には藍里の気持ちが冷静に判断できなかったが、藍里の気持ちを考えると無下に断る気にもなれなかった。それに、本当に藍里が僕を騙しているのであれば、相手の出方を窺い知るのも作戦のうちだ。
「はい！　よろしくお願いします！　――ええと……あの、今日はここで失礼させてもらいますね。また、明日……」
　藍里はそういうと、僕に一礼してそのまま駅構内に入っていった。

　――なんだろう？　藍里は僕に対して気を遣って先に帰ったように見えたし、なんとなく寂しそうな表情もしていた。藍里は僕の味方で、本当に信じるべき唯一の人間なのかもしれないのに……。
　それでも、そうだとしても、出会いから何から何まで彼女には怪しい点も多い。もしかすると、愛唯を操って僕を殺める計画なのかもしれない。しかし、なぜ？　僕は実験ネズミのような存在なのだろうか？
　何もかもが欺瞞に満ちている……藍里も本来の能力を隠しているのかもしれない――

　――ダメだ、今は正常な考え方ができない。
　とにかく、明日からは慎重に行動しよう。まず考えるべきなのは能力者に対する対抗手段だ。
　自分の身は自分で守らねば――

　あまりにも無力な僕は、自分の能力について深く考えてみることにした――
　僕の能力は光に関係するもののようだ。光には質量がない。でも、光子の凝縮や、波形を変えることで、ガンマ線バーストのような爆発的高エネルギーにすら変換することができるような気がする。
　まず、光子を無限に生成できるように訓練しよう。光子再生法フォトンリジェネレーターだ。

　――僕は家に帰ると、部屋にこもって瞑想を始めた。
　体内から溢れ出る光の粒子を想像する。疲労感はなく、光に包まれることで新しい光が流れ出る。光子再生法フォトンリジェネレーターを延々と繰り返し、能力の訓練を続けた。
　愛唯にも、銀太にも、僕は負けない。未来を、変えて見せる。その信念が、僕を強くする。
　そして、その信念の根底には、愛唯への愛憎入り混じった抑えきれない僕の感情があった。僕は、運命に抗うのだ。
　その気持ちとは裏腹に、愛唯だけは決して裏切らないと信じていたかった。

　ふと、携帯電話を見ると、メールの着信が一件。藍里からのメッセージのようだ。
『さとりくん。私の友達から連絡があったのですが、やっぱり、不思議な能力を使える人に友達も遭遇しているみたいなんです。みんな不安がっていて……だから、私、真相を知るためにも、なんとかして、お父さんと連絡が取れる方法を探してみます』
　海風博士……藍里の父親。彼はいったい、どんな研究をしていたのだろう……？　政府がまだ、海風博士捜索に表立って動いていないとすれば、藍里の方が先に海風博士を探し出すことができるかもしれない。
　だが、藍里の友達が能力者を目撃しているとなれば、政府が本格的に動き出すのも時間の問題だろう……。

　――藍里を疑ってはいられない。信じる、信じなきゃ、信じなくちゃダメだ……。
　未来が絶望に満ちていたとしても、最期の時、僕の傍に居てくれるのは藍里だ。何があっても藍里は守らないと……。
　藍里を守ることが僕の運命。そして、藍里が僕の生きた証、なのかもしれないのだから――

　近い未来のことで落ち込んでいた僕の心に、少しだけ明かりが灯った。
『今日は帰り際に素っ気なくなってしまって、ごめんなさい。お父さんのこと、手掛かり見つけたら一緒に会いに行こう』僕は返事を送った。
『いえ、あれだけのことがあったのですから、元気がなくなってしまうのも仕方ないです……。さとりくんが一緒に来てくれるなら、私、お父さんのこと一生懸命探します！　明日の朝、また連絡しますね』

　そういえば、藍里から借りたハンカチ、玄関に置き忘れてしまったようだ。
　明日、回収して洗濯して、藍里に、ちゃんと返そう……今日は、もう、なんだか、疲れてしまった。

　――僕は藍里を信じて、明日を待つことにした。