CoSMoS ∞ MaCHiNa ≠ ReBiRTH

―煽動編―

君と僕だけの夜空

　途中下車した駅のホーム。僕は愛唯からの着信に応答して、僕と愛唯の電話がつながる――
「もしもし――」
「さとりん！　なんで、電話に出ないの！？　どういうこと！？」
　電話に出た途端、僕の耳をつんざく勢いで、愛唯の感情的な声が受話口から聞こえてくる。いったいなんだ？　そんなに大声を出さなくても……。
「ご、ごめん、電車だったから」
「え、こんな時間にどこに行ってたの？　誰と？　銀太は入院中でしょ？」
　やはり、というか、予想通りというか、これは聞かれるんじゃないかと僕が思っていたことを、愛唯は聞いてきた。
「あ、そういえば、昨日、電気街で銀太見かけたよ」
　僕は、その話題から咄嗟に銀太の話題にすり替えようとした。
「え、嘘？　知らなかった。元気になってたんだ！　よかった……」
「うん、元気だった。すごく――」
「そっか――話を逸らさないでね、さとりん。それで、どこに行ってたの？」
　浅はかな僕の魂胆が愛唯に通用するはずもなく、あっけなく見破られてしまった。残念、作戦失敗だ……。
「ええと、アンリ＆マユの能力者、雪音さんとミコちゃんの二人と会っていたんだよ」
「え、なんで？　私もその二人のことよく知らないけど、なんでさとりんがその二人と？」
「いや、その、今一緒に居る女の子のことで話があって――」
「はあ？　女の子？　一緒に居る女の子？　その二人以外に誰が？　それは聞いてないんですけど？」
　愛唯は僕を疑い始めている。まずい、話がややこしくなってきた。
「ちょっと、さとりん、今から、公園で会おうよ？」
　マジか！？　そこで愛唯に殺られる！？　僕の最期には、まだ少し早すぎる気がするのですけど。
「え、いや、まだ、家まで少しかかるから、明日なら――」
「なにそれ？　明日なら会えるわけ？　ふーん、なんだか腑に落ちないけど……分かった、明日ね。約束だよ。明日の朝8時頃にまた私から連絡するね」
「う、うん、約束。また明日」
　そう言って、僕は愛唯との電話を切った。

　――終話。
　ふぅ、あれこれ詮索されなくてよかった――ん？　しまった！　明日はミィコと藍里の約束が――だが、時すでに遅し。
　藍里が僕のことを睨みつけている。あの藍里が……僕のことを睨みつけている。
「さとりくん、卯月さんからお電話ですか？」
「あ、はい――」
　藍里が重みのあるゆっくりとした声で、僕に問いかけてくる――僕はただ、ありのまま、そのままの返事をするしかなかった。
「約束、ですか」
「は、はい――」
「いいですよ、卯月さんも、連れて来てください」
「え、あの――」
「嫌、ですか？」
「い、いえ、分かりました」
　僕は、ちょっと怖い藍里の言葉に大人しく従った。そう、ありのまま、そのままに。
「ミコちゃんには私から説明しておきますので」
　愛唯に、明日はミィコと、もう一人、藍里が一緒だということを、ちゃんと伝えなきゃいけないのに、僕にはそれを言う勇気が出そうにもない。愛唯、ごめん。

　それと、もう一つ、愛唯には出来るだけ近づかない約束を、あのアンリさんとしていたのを思い出した……どうしよう？　きっと、アンリさんは愛唯の能力が危険だということをいち早く察し、僕と引き合わせることを躊躇っていたのだろう。
　おそらく、愛唯もインフィニティの能力者なのだろう。だから、愛唯の能力が運良く目覚めることがなければ、僕が愛唯の手にかかることもないのだ。
　そのままの君でいてくれ……愛唯。
　明日は、何事もないことを願うばかりだ――

　僕と藍里は途中下車した駅のホームで、次に到着した電車に乗りなおし、僕らが住む町の駅で降りた。
　――藍里は終始無言だ。
　帰り道、街灯の明かりが僕らを優しく照らす。

「あ、あの、藍里、なんか、ごめん」
「どうしてさとりくんが謝るのですか？　無理を言っているのは私の方なので、さとりくんは全然悪くないです。なので、気にしないでください。本当に、ごめんなさい」
　藍里に謝らせてしまった。機嫌が悪そうに見えたのは、僕のせいじゃない？　愛唯のせいなのか？　愛唯を警戒しているから？　わからない。
「いや、そんな、藍里が謝らなくても……でも、さ、もし、藍里に悩み事とかあれば、僕が力になるからさ……相談、してよ」
「はい、ありがとうございます……さとりくん」
　藍里の表情は暗くてはっきりとは分からないのだが、僕から目を背け、伝えたい気持ちを押し殺しているような、そんな表情にさえ見て取れる――きっと、色々あって、藍里も僕と同じで複雑な心境なのだろう。
「うん――」
　僕は頷いた。藍里の気持ちを察して、それ以上のことを僕は聞かなかった。
「さとりくん……ちょっと、寒いですね」
　藍里はそう言って、僕の肩に少しだけ寄りかかってきた。
　
　冬の寒空の下、二人、歩調を合わせてゆっくりと歩く。
　藍里はややうつむいて地面を見つめ、僕はやや空を見上げて。
　僕と藍里、たとえ、その視線の先に見えているものが違っていたとしても、二人の目的地は同じ場所なのだと思う。
　だけど、その気持ちが、噛み合わないのは、なぜだろう？　僕はそんな寂しさから、心がほんのちょびっとだけ痛むのを感じた。

「星、綺麗ですね」
　空を見上げて考え事をしていた僕に、藍里がそっと呟いた。
　案外、僕が気にしすぎているだけで、藍里も僕と同じものを見ているのかもしれない。
　そう思うと、僕の気持ちが少しだけ楽になった。
「うん、綺麗だ――」

　風は冷たく、その寒さが体を震わせる。それでも、僕らの心は温かかった、間違いなく。

　――藍里を家に送り届けた僕は、駆け足で自宅まで戻った。
　家に着くころには、午後8時を過ぎていた。

　リビングのテレビからは、通常番組が中断され、緊急特別番組が流れていた。父親と母親は、その番組の影響で、テレビの前に釘付けとなっていた。

『怪事件が相次ぐ中、都道府県警察では、12月31日から行方不明となっている、『舞岡　伊織』さんの情報を求めています。心当たりがある方は、最寄りの警察署までご連絡ください』
　行方不明者……？　タイミング的に、今回のキューブがらみの一件と何か関係がありそうな気もする。考えすぎだろうか？
『異能超人については、政府からの情報によると、特定の地域にお住いの一部の住民に、なんらかの影響が出ているということは確認できているものの、詳しいことはまだ分かっておりません。政府は、この件に関して、健康被害及び、周囲への危険性についても、直ちに影響はないとの見解です。また、一部地域で発生している怪事件につきましては、新しい情報が入り次第、随時お伝えいたします』
　なるほど、政府は異能超人に関する情報を公にはしているものの、その被害や影響については詳しく伝えない方針なのだろう。
　しかし、能力者の統制という意味合いでは、愛唯のいるアンリ＆マユや、銀太のいるラグナアスター、そして、謎のカルト教団でさえも、その能力者たちが野に解き放たれることを防いでいるという、なんとも皮肉な結果になっている。

　僕はテレビから流れてくる情報に気を取られ、リビングの入り口に立ち尽くしたままだった。
「なあ、さとり。お前、異能超人じゃないよな？」
　すると、父親が僕の方を向いて、唐突にそう尋ねてきた。
「え、いや、急になにを言い出すんだよ」
　僕は慌てた。
「お父さん、そんなわけないじゃない！　ね、さとり？」
「え、ああ、うん」
　母親が知るや知らずや、僕のことを庇ってくれた――いや、両親は既に気付いているのかもしれない、僕が能力者だということに。
　むしろ、両親も何らかの能力が備わっている可能性だってある。
「まあ、そうか。もし、異能超人だったとしても、父さんも母さんも、お前に対する愛は不変だから安心しろ」
　この父親、よくこんなセリフを恥ずかしげもなく吐けるものだ、と僕は感心する。
「そうよ、さとり、安心して。私たちの愛情は不滅よ！」
　母親も似たようなものだが……。
「よし、さとり、一緒にテレビゲームでもするか！」
　父親は唐突にゲームで遊びたがっている。
「お父さん！　お夕飯が先ですよ！」
　テレビゲームを準備し始めていた父親が、夕飯の準備に取り掛かっている母親に叱られている。
「よし、飯を食べたら勝負だ！」
「もう、お父さんは……」
　父親と母親はそんなやりとりをしていた。

　まあ、たまには家族団らんも悪くない、かな。
　――こうして、今年に入ってから3日目の夜がふけていった。