与えること

弟

僕には弟がいる。

いつ変わってしまったのか分からない弟が。

小さい頃は可愛かった。しかし、今は‥。

口を開けばおかしなことばかり。

しまいには変なメモ帳も拾ってきた。

親は弟のことをおかしなふうに思っていた。

しかし、最近は段々、許してきてる。

もちろん、あいつは何一つ、迷惑をかけるようなことは言ってない。

しかし、なんだか嫌な感じがするんだ。

弟のくせに何故か大人っぽい。

味方もあった。

親を亡くした、弟と同い年の女子。

年をとるにつれてわかってきた。

あいつは優しいんだ。

だが、変わらず、この気持ちがある。

最近のあたりの酷さからか、親は言った。

「こうよはある日から変わってしまった。だけど、今のあの子もいいんじゃないか。」と。

子供に似つかわしくない大人っぽさ。害にならないなら、それもいいはずだった。

ある日、僕は弟に話しかけた。

「こうよ。」

「おにいさん。何でしょう？」

「悪かったな。」

弟は首をかしげる。

「こうよと、せらに今まであたりが酷かった。」

「せらさんに‥。悲しいことがあれば僕に‥！」

守ってるのか‥。

「今まではやりすぎた。だから、謝ろうと思ってな。」

「これからはなるべく気をつける。」

僕は心の中で思った。しかし、考えてることは変えないが。

弟は頭を下げた。


その様子を私は隠れて見てた。そして、思う。

よくわからないけど、こうよ、お兄さんと仲直りしたんだね‥。

良かった‥。

これからは家でも過ごせるかな‥？

私はこうよの元にいった。

「あっ！せらさん。」

「こうよ！お兄さんのこと、良かったね。」

「気にしてくれて優しいね。そして、せらさん僕のせいで悲しい思いをさせてごめん‥。」

私は一瞬、小さい頃の記憶が過ぎった。

「え⁉何が？」

「お兄さんに嫌な関わり方されてたんでしょう？」

「あ‥それのこと。大丈夫。私は他人だし‥。仕方ないよ‥」

「僕はせらさんのこと、家族だと思ってるよ。」

「ありがとう。」

優しい言葉‥そのはずなのに、心の中に少しもどかしさがあった──────