聖鎧の騎士 ロランの命約

第一部

25.再戦

　カールション子爵邸の正門から、数メルム（数メートル）離れた場所に、ロランは立っていた。
　外套はまとっているが頭巾はかぶらず、人目をはばかることなくその顔を晒さらしている。
　彼の周囲には他に誰もおらず、聖鎧もここにはなかった。
　
「おい！　何だお前は！」

　二人の門衛の内、片方の男がロランに気付いて問いかける。
　門衛は胸と胴が一連に繋がった鋼鉄製の鎧と、篭手と脛当てを身に着けて、右手には二メルム（二メートル）の長さの槍を持っていた。
　
「エリシール王女殿下を帰してもらいに来た」

　ロランがその目的をはっきりと口にする。
　途端に門衛たちの顔が強張った。
　
「き、貴様っ！」

　門衛が槍を構えようとするが、機先きせんを制したロランが、驚異的な速度で相手の懐に入り──鎧で護られていない──股間を長靴のつま先で蹴り上げる。
　ロランの長靴には底と先端に鉄板が仕込まれているため、つま先が掠かすっただけでも相当な威力であった。
　
「──！！」

　声にならない声を上げ、門衛がその場に倒れて悶絶した。
　その間にロランが剣を鞘から抜く。　
　すぐにもう一人の門衛がロランに向かって槍を突き出した。
　槍の穂先をロランは最小の動きでかわし、槍の柄を左手で掴む。
　
「くっ！　このっ！」

　門衛が槍を引こうとするが、槍は微動だにしない。
　門衛の男はロランより体が大きく、腕も太く、何よりも両手で槍を掴んでいる。
　だのに、どれだけ力をこめようとも、槍をまったく動かすことが出来ないでいた。
　目の前の、己よりも小さな少年のどこにそんな力があるのか。

「ばかな……なぜだ……」
　
　門衛が驚きの声を漏らす。
　しかし、同様にロランもまた驚いていた。
　先ほどの踏み込みといい、今の槍を掴む膂力といい、ロランはこれまでにない力を発揮していた。
　
（もしかして、これも大聖樹の力……）
　
　理由など他には考えられない。
　早々に得心すると、ロランは槍の柄に沿ってあっという間に相手に詰め寄り、剣の柄頭で門衛の顎を打ち抜いた。
　悲鳴を上げることさえ出来ず、二人目の門衛が地面に崩れ落ちた。
　門衛たちを瞬く間に無力化した後、ロランが自らの手でゆっくりと鉄門を押し開く。
　ちょうどその先に、本館の玄関口が見えた。
　門からの距離はおよそ三十メルム。
　ロランは玄関口の次に、三階の左端の部屋の窓を見上げた。
　ダニエレの情報によれば、そこにエリシールが囚われているはずである。
　ロランが子爵邸の敷地に一歩足を踏み入れた時、本館の玄関の扉が慌ただしく開かれた。
　館内から傭兵たち──イェート、オルソン、ステンが出てくる。

「よぉ、ロラン。よく生きていたな」

　イェートがロランに向かって気軽い口調で言う。
　イェートはその事実に心底驚いていたが、それらしいそぶりは見せなかった。
　
「けっ、せっかく拾った命をまた捨てにきやがったのか。ご苦労なこったな」

　ステンが忌々しげに吐き捨てた。
　ステンのロランへの恨みは相当に根深いものであった。
　最後の一人、オルソンは何も言わずにロランを睨んでいた。
　
「イェートから聞いたぜ。お前の変てこな力は妖精のもんだったってよ」

　ステンが残忍な笑みを見せる。
　
「その妖精は今はお前の側にゃいないっていうじゃねえか」
「……」

　ロランは無言でイェートたちを見据えた。
　
「それでおれたちに勝てると思ってんのか？　まったく、おめでてぇ野郎だぜ！」

　ステンが声を上げて笑う。
　イェートも薄く笑みを浮べているが、その目は油断無くロランの動きを観察していた。
　
「……」

　ロランは黙ったままゆっくりと──後退を始めた。
　
「はっ、ここまで来て逃げるのかよ！　ふざけるんじゃねぇ！　俺がもう一度ぶっ殺してやる！」

　虚仮こけにされていると感じたステンが、怒りをあらわにしてロランに向かていく。
　イェートとオルソンもすぐにステンの後に続いた。
　
　ロランは三人を視界に収めつつ、緩慢かんまんな足取りで後退を続ける。