RATE

2章

2-1．ENTRY

「イッキ・・・　イッキ・・・」

ん？誰かが呼んでる？

「イッキ　イッキ」

次第に声がハッキリしてきた

「イッキ！起きて！」

眠たい目を擦りながら、俺は声の主を確認した。

驚いたことに、そこにはヅカが立っていた。

「やばいよイッキ！大変だ！」

何のことを言っているのか、さっぱりわからない。

しかし、ヅカの慌て方が尋常ではない。それにしても、いつの間にヅカは俺の家に来たのだろうか。ヅカに聞こうとしたその瞬間、俺は察した。


ここは何処だ。


俺の部屋ではない。壁もレンガ造りで西洋風の内装。しかし、なんとなく見覚えがあるような気もする。

するとヅカが真剣な眼差しで俺に説明する。

「たぶん、というよりはかなり高い確率で、ここは【RATE-ON-LINE】だと…」

何を言っているのだろうか。夢？

まぁ無理もない。ここ２、３日はRATEの事ばかりだったからな。夢くらい見るだろう。

「ちなみに、これは夢じゃない」

見透かされたような言葉。むしろ夢であってほしい。嫌な予感しかしない。

「家に帰ってねたはずなんだけど、目が覚めたら此処にいたんだ。そしたら横のベッドにイッキが寝てて…」

なるほど、俺と同じだ。

しかし、まだ此処がRATEだと決まったわけじゃない。俺はヅカに一旦外へ出ようと提案した。

部屋からでると、見覚えのあるお婆さんがカウンターにいた。

間違いない。【RATE-ON-LINE】の宿屋にいたお婆さんだ。

俺たちに気付いたようで、深々と頭を下げ言った。

「またよろしくお願いします」

建物から出て振り返ると、宿屋の看板があった。

やはりRATEの中なのか。

西洋風の建物がいくつも立ち並ぶ街並み。そしてたくさんの人。

その中に泣いている子どもの姿があった。思わず駆け寄った。

『どうしたの？』

現状がわからないだけに、こんな言葉しか出てこなかった。

「パパとママに会いたい…」

その子は涙声で言った。

『名前は？』

「修斗（しゅうと）」

歳をたずねるとまだ12歳だという。

『いつからここにいるの？』

「わからない・・・」

そう言うと、修斗は一瞬笑顔になり去っていった。

追いかけようとしたが、少年の姿はすでになかった。

「なんだったんだろう」ヅカが不思議そうに言う。

少し話を聞くつもりが、少々急ぎ過ぎたようで反省した。去り際に表情が一転したのも気になったが、今はそれどころではない。

此処がどこなのかをハッキリさせなければ。

少し歩くと【集会所】と書かれた看板が見えた。やはりRATEと同じだ。

ヅカと相談し、入ることにした。