【完結】G.o.D 完結篇 ～ノロイの星に カミは集う～

第3章 邂逅

39話 地球 其の1 ～ 伊佐凪竜一談

　――連合標準時刻　火の節　81日　

　日課の訓練を終えて、兼ねてからの予定通りに俺達は地球へと降り立った。灰色の光の先はかつての地球の中心地、誇張抜きで世界の中心と謳われた清雅市の中央にある元ツクヨミ清雅本社の入り口。しかし且つての威光は今や過去、地球と言う惑星……世界を支えた清雅という超巨大企業は一族とそれを支えた神を失った事で瓦解した。

　久方ぶりの地球の感想はただ一言、静かだ。去年の末までは確かに地球で最も栄え栄華を誇っていたこの街には、俺達以外には誰もいない。常に喧騒で満たされたコンクリートジャングルはさながら秘境のように静まり返っており、遠くから列車が通り過ぎる音を除けば何処かから聞こえるセミや鳥の鳴き声位しか聞こえない。

「そうか。今、夏なのか……」

　四季。移ろう季節を肌で感じ、またソレを日常の風景として受け入れる感覚は日本に住んでいるならば当たり前の話なのだが、慣れとは恐ろしいもので半年近く宇宙に住んでいればそんな当たり前の感覚をすっかり忘れていた。戦闘訓練を始めて以降はその手の情報を頭と身体に叩き込む事だけが優先され、それ以外は雑念とばかりに知る事すら出来なかったという理由もあるが、それでも本当に恐ろしい。

　見慣れた故郷は半年前のあの日あの時とはすっかり様変わりしていて、季節も冬を超え春を通り過ぎ夏になっていた。蒸し暑い。日本に住んだ経験があるなら誰もが辟易する位に湿度と気温が高い季節。所用で俺達に同行した関宗太郎は俺が漏らしたそんな声に反応した。流石に地球と宇宙を忙しなく行き来する彼は忘れてはいなかったようだ。

「そうだよ。お前さんずっと旗艦から動かなかったから季節の移り変わりなんて感傷に浸れんかっただろうがね」
　
「それに防壁も原因でしょうね。ソレ、常に一定の環境に調整する機能も備わってますから。ナギ君も暑いなら防壁展開した方が良いよ」

　クシナダは笑顔でそう教えてくれた。コレ、そんな機能まであるのか。そんな風に呟くと、彼女は嬉しそうに俺の元に近づくと勾玉状によく似た何かが嵌った腕輪をちょいちょいと操作、程なく展開された防壁を見ながら"ネ、快適でしょ？"と、俺を見上げた。

　確かに防御にしか使えないと思っていたが、起動すれば湿気こそまだ感じるが突き刺すような熱さは感じなくなった。成程、確かに本当だ。その快適さに気が付けば、眼下のクシナダは相変わらず俺を見て微笑んでいた。釣られる様に俺も笑い返すと無風の廃墟にそよ風が吹き抜け、近寄った彼女の身体からほんのり立ち昇る良い匂いが鼻をくすぐった。

「風情が……いや、辞めておこう。夏の暑さは年寄りにはちと堪えるからな」
　
「そんなに？」
　
「クシナダのお嬢さんは季節を経験した事が無いようだね？」
　
「お恥ずかしながら。旅行なんてもっての外ですし、私達が出張るレベルの戦争になるとそもそも滅多に起こらないですからね。最後に起こったのが確か……二百年位前だったかな。小競り合い位ならいくらでも起きてるんですけどね」
　
「そうかい、なら防壁は切らんほうがいいよ。日本の夏は高温多湿でとにかく不快だ」
　
「へー、そう言われると逆にちょっと興味が。後でちょっと切ってみようかしら」

　俺の隣から関首相と話すクシナダは、旗艦にいては絶対に感じない夏の暑さに興味がある様な反応を返していた。止めといた方が良い、そんな風に後ろから声を掛ければクシナダは俺の顔を見上げながら今度は小悪魔っぽい笑顔を見せた。

　空を見上げれば真っ青な空に白く輝く太陽が煌々と照らしている。防壁が無ければ黒色の長袖に長ズボンなんて恰好で夏の炎天下を歩く事すら困難だろう。だけど手首に付ける腕輪サイズの代物たった1つで茹だる様な夏の暑さは完全に遮断されるのだから文明の進歩と言うのは凄まじい。

　クシナダは知らなくて当然だが日本の夏と言えば兎に角暑くて不快何てのは半ば常識だし、それに加えて蚊に刺されるとか不快になる要素を上げればキリが無い。風物詩である花火やら蛍といったものもあるのだが、特にここ数年の異常気象はそんな良いイメージを軽く吹き飛ばしていて、俺も蒸し暑さに堪えきれなかった事を思いだした。

　懐かしい。半年前には嫌でも目に入った誇張抜きの絢爛豪華で世界最先端を誇った数々の建造物は戦いによる無惨な惨状を晒したまま放置され廃墟と化しているが、そんなさびれた街並を見た俺の頭には不快で懐かしい過去の思い出がありありと蘇って来た。つい半年前なのに凄く昔の事の様に感じてしまうのはここ最近そんな事を考える余裕さえなかったからだろう。

　少し視界を上にやれば砲撃により抉れた建造物やひび割れたり粉々に割れた窓ガラスが映り、地面を見れば、破損し放棄された車や建物から崩れ落ちた瓦礫の山が彼方此方に散乱するなど、激しい戦闘の傷跡が今も尚そのまま残されている。そんな隙間を縫うように雑然と生える雑草の緑色が映る。整備されて居ないどころか片づけすら進行していない、半年前の冬景色から時間が止まった廃墟。

「ま、仕方ねぇわな。清雅市は晴れてお役御免、日本の首都はその後の投票結果によりT都に移っちまった」
　
「それだけじゃなく、日本の復興も新たな首都を中心に行うとの事で人も物資も優先して回されましたからね。正しくゴーストタウンですね、清雅市は」
　
「ココに移り住んでた奴もそれぞれ地元に戻っちまったが、大半は海外に移った。元清雅という経歴と手腕を買われたヤツも居れば、日本に居づらいって理由もあったり様々だがね」

　クシナダと関首相はその辺りの事情を知らない俺にそんな説明をしてくれた。自分が引き起こしたとは言え、何も知らないとは何とも情けない話だ。仕方がないと、言葉にするならばとても簡単だ。努力の甲斐あって多少は役に立てる程度の能力と知識を身に付けたのだが、一方で本当にそれで良いのか、良かったのかと言う思いも湧き出してくる。周囲を見回してみた、半年前は何処も彼処も人ひとヒトでごった返しており活気があった事が記憶に蘇る。

　清雅本社へと目をやれば、半年前まで働いていたその場所はとても懐かしくそして何となく思い出したくも無いと言う、何とも奇妙な感覚に襲われた。丁度20階当たりを見れば俺が本社に開けた傷跡が殆ど形を変えないまま残っていた。休憩スペースがあった位置には一際大きな穴が空いており、その中から社内を覗く事も出来る。遠目では分からないが、本社もそれ以外と同じく復興から見捨てられ荒れ果てていた。

　少し前まで郷愁に駆られた心の中にチクリと小さな穴が開いた。同時、友人の言葉が頭の中に蘇って来た。

「キッツいだけだぞ、正直に生きても。そんな生き方出来る奴はさー、もう人間じゃないぜ。そんな奴はソイツとその周囲を全部破壊していくぜ、だからお前も人間らしくいこうぜ」

　自分の心に従って、自分が正しいと信じた事をやった。視界に広がる廃墟となった景色は俺の行動の結果……らしい。情けない、仕方ないと思う本当の理由は、その時の記憶だけが何故か曖昧だからだ。