いつかの君の異世界

６話 旅立ち

　情けない。
　何が情けないって、今の状況のことだ。

　頬へと撫でるように薬を塗りつけるフェリア。

「痛たたた……」
「我慢してください、こうしないと効き目がないんです」

　傷口に塩を塗られている気分だ。
　結局のところ、今回は運で助かったが次助かる自信はない。

　かすり傷の治療をしてもらっていると、老婆……もとい、フェリアによると長老がこちらへと歩いてくる。
　僕は急いで正座をして、いつでも土下座が出来るように準備した。

「大問題を起こしてくれたみたいじゃな」
「いやーなんかこう、刺激が必要かなって……」
「確かに、里の者には良い刺激になったじゃろうな。人間が危険な種族であるという再認識にも、な」
「ちょっと待っ―」
「それは違います！」

　僕を追い抜くようにフェリアが声を上げる。

「彼は私を助けてくれました」
「その原因を作ったのも奴じゃ」
「彼に害があるなんて、証拠がないじゃないですか」
「安全という証拠もない」
「もういいです」

　フェリアは立ち上がると、僕の手を引く。
　本当にこれで良いのか？　このままじゃ―

「駄目だ！」

　フェリアの手を逆に強く引き、その場で立ち止まる。

「どうして……」
「このままじゃ何の解決にもなっていない！　僕らが危険だって誤解されたままじゃないか」
「でも……」

　僕は長老の方へと向き直り、いつも以上に目を見開く。
　長老は一瞬気圧されたものの、すぐにいつも通りのすまし顔へと戻る。

「長老様、あなたも薄々分かっているんでしょう？　人間は全てが危険なわけじゃ無いって」

　長老はだんまりを決め込む。

「それに、あなた自身も僕にあの木の実をくれたじゃないですか。それって少しだけ、雀の涙ほどだったとしても人を信用したってことなのでは？」
「ええい煩い！　もう出ていけ！」

　僕の頭にも血が上る。
　話が通じない奴ほど嫌いなものは無い。

「フェリアの言う通り、駄目だな」
「待っ―」
「フェリアはここに残って！　よく長老と話すんだ」

　僕はフェリアをその場に残して、建物を出た。



　―とは言ったものの。
　正直ここからの出方が分からない、それどころかどっちが森の出口なのかもさっぱりだ。

　切り株に腰を掛けて一人で頭を抱えていると、突然背中を叩かれる。

「なっ！？」
「俺だ、そう驚くな」

　ロアガだった。
　向かいに丁度あった切り株に腰を掛けると、彼は申し訳なさそうな顔をして話を始めた。

「まずは言わせてくれ、すまなかった」
「いや、もういいよ。過ぎたことだしな」

　正直、腹の中は煮えたぎる程イラついていた。
　がその相手がここまで味気なく萎むと、僕の怒りも冷めてくるというもの。

「俺もどこかでこの里のことを嫌っていて、それがプレッシャーになっていたのかも知れない」
「エルフなのに？」
「エルフだからこそだ。俺は他のエルフ達とは違う、ダークエルフって種族でな」

　あー聞いたことあるある、よく覚えてないけど。

「仲間内でもな煙たがられてよ、それで種族の違いだけで虐められて、次第に誰も信用できなくなって……まあ、そういうこった」

　初めて会った時もそうだが、こいつはあまり悪い奴には見えなかった。
　正直、純粋すぎるのではと心配したくなる程だ。

　僕が黙って見つめていると、ロアガはもじもじしながら何か言いたそうにしている。
　やめろ気持ち悪い、言うならさっさと言え。

「あーその、なんだ。謝罪も兼ねてなんだが……俺達の竜車りゅうしゃに乗っていかないか？」
「竜……なんだって？」
「ん？　ああ、竜車も見たこと無いのか？　どこから来たんだ一体？」

　僕が聞きたいのはここが何処なのかなんですがね。

「竜車ってのは―」

　ロアガは僕の背後を指さす。

「―ほら、あれのことだよ」

　ロアガの指を追うように振り向くと、そこにはダチョウのような竜が二足歩行で立っており、こちらを見下ろしていた。
　この初見生物を前に僕は言葉を失う。

「なあに、こいつぁ噛んだり……はまあするけど、襲ったり……はまあ、うん！　しないさ」
「おいまて、なんだその間は」
「大丈夫、コイツは車ようの竜だからそこまで狂暴じゃない」

　裏を返せば狂暴ではあるということだろう。
　しかしまあ、自分で言うのも何だが僕は肝が据わっている方だと思う。
　何も疑わずにとりあえず荷台に乗り、いつでも出発できるぞとロアガに合図しているくらいなのだから。

「忘れ物は無いんだな？」
「元から何も持ってきてないよ」

　強いて言うなら、フェリアにお礼を言い忘れたくらいか。
　もしこの世界で生き残ることが出来ていたのなら、またここに来て今度こそお礼を言おう。

「準備はいいな？　それじゃあ行く―」
「待ってください！」

　聞き覚えのある声に身体が動き、荷台のカーテンを開けた。
　そこには大荷物を背負い、息を切らしながらこちらに走ってくるフェリアの姿があった。

「ふぇ、フェリア！？」
「あの！　私も異人さんに着いていきます！」
「い、異人って……あのね、僕には常無宗二郎っていうちゃんとした名前があるの！」
「ご、ごめんなさい。だって名前をまだ教えてもらっていなかったから……」
「あ、そう言えばそうだ。こちらこそごめん」

　本当に情けないし、申し訳ない。

「あの、ソウジロウ様。私もその旅のお供として連れて行ってください」
「お供って、長老との話は？」
「ソウジロウ様に着いていくといったら、色々と道具をくれました」

　ったく、あの婆さんは。
　年寄りのツンデレなんて流行らないっての。

「分かった、ただし危険な旅だぞ。特にこのロアガって奴とか」
「もう悪さはしねえよ！」
「はい！　ロアガを許します」

　フェリアはにっこりと笑い、荷台へと乗りこんできた。
　確かに、これからの旅に男達だけっていうのは辛いものがあるな。

　それに、この子の笑顔ははずるい。

「それじゃあ今度こそ……出発だ！」

　こうして僕らを乗せた竜車は走りだした。