魔王ちゃんの恩返し～さきほど助けていただいた、あなたの妻です～

今井三太郎／マライヤ・ムー

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第一章「あなたの妻です」

第十五話「回復術師サンティ」

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　安宿の窓から、日が差し込む。
　少し横になってみたものの、フィンは結局仮眠をとることさえできなかった。

　体は疲れ切っているのに、頭はいやに冴さえている。

「行きたくねえなあ……」

　フィンは毛布を敷いた床に寝っ転がって、天井を眺めながら呟いた。

「どこへですか？」
「行きたくなかったら来なくていいぞ」
「旦那さま、質問の答えになってません！」

　クレイはベッドの上で、うんと伸びをして朝陽を浴びている。

「教会に行く」

　フィンは立ち上がって毛布を片付けた。
　しばらく考えてから、クレイはポンと手を叩く。

「ああ！　あの、まっしゅぽてとの！」
「……その教会だよ」

　傷の治療を受けながら必死に命乞いをしていたベイブ。
　あのときベイブは、サンティの名前を口にした。

『それがあの女の……サンティの趣味なんだよぉ！』
『男をいじめ倒して、そいつを助けるフリをして、それから……それからぶっ殺すのが！！』

「………………」

　まさかそんなわけが、とフィンは思う。
　パーティーの中で、唯一自分に優しくしてくれていたのがサンティなのだ。

“冒険者殺し”

　そんな言葉が不意に頭に浮かび、フィンは頭を振った。

　絶対に、ありえない。
　ベイブが吐いた苦し紛まぎれのたわごとだ――しかし。

「確かめないってのも、気持ちが悪いな」
「旦那さま、ひとりごとばっかりです！」
「悪い悪い。下に降りよう。マーガレットさんが飯を作ってくれることになってるからな」

　１階に降りると、相変わらず筋骨隆々の女主人マーガレットが、食事を用意していた。
　皿の上にたっぷりの燻製くんせい肉と、目玉焼きが積みあがっている。

「アンタも、これでしっかり体を鍛きたえな！」
「さすがにこの量は……」
「なんだい？　うら若き乙女の手料理が食えないってのかい！　あたしゃこれでも75だよ！」

　さすがにこれを全部自分の腹に詰め込んだら破裂してしまうので、いくらかこっそりクレイにも食べてもらった。

「ごちそうさまでしたー！」

　クレイは元気な声で、マーガレットにお礼を言う。

「教会で食べたまっしゅぽてとより美味しかったです！」
「当たり前さ！　これから食事は毎回出してやるからね！　覚悟しな！」

　そう言ってマーガレットは、バチンと上腕二頭筋を叩いた。

「さすがに胃もたれしますよおば……、マーガレットさん……」
「平気ですよ旦那さま！」

　クレイも、自分のお腹をぽんっと叩いてみせた。

「そりゃ君は平気かもしれないけど……」

　引き締まったお腹の、どこにあれだけのものが収まるのかがさっぱりわからない。
　クレイはマーガレットと並んで、細い腕で力こぶを作ってみせた。

　――こんなふうに、いつまでもバカ話をしていたいが、そうもいかない。

　フィンは思い切って、イスから立ち上がった。

「さて……行くか」
「気をつけて行ってきな！」
「ありがとうございますマーガレットさん。行ってきます」

　ぐずぐずしていても仕方ない。
　サンティと話をしなければならない。

　会って、話すだけだ。
　ただ一言、否定してもらえればそれでいい。

　朝は冒険者たちがクエストを受ける時間帯だ。
　リーンベイルの街は活気で満ちている。

　人の流れに逆らって、フィンとクレイは教会へと向かった。
　辿り着くと、今回は裏口ではなく、正門から入っていく。

「おはようございます」

　受付で、老いた修道女に声をかけられた。

「告解こっかいでしょうか？　神父さまはただいま出払っておいででして……」
「いえ、そうではなく……サンティに会いにきました」

　そう言うと、修道女は目尻のシワを深くして微笑ほほえんだ。

「あら、彼女とギルドへですか？」
「そうではなく……お話したいことがあるんです」

　修道女としばらく話をする。
　彼女は修道長だということだった。

「では、応接室にご案内いたしますね」

　応接室は、清潔ながらも質素な部屋だった。
　壁にかかったセピア色の宗教画が、部屋を品よく見せている。

「しばらくお待ちください……サンティを呼んできますので」

　フィンとクレイはイスに座って、サンティを待った。
　しばらくすると、修道長がドアを開く。

　部屋に入ってきたサンティは、いつもと変わらぬ朗ほがらかな笑顔を浮かべていた。

「おはようございます、フィンさん」

　サンティは手にティーセットを持っていた。
　修道長が部屋の外から、そっとドアを閉める。

「今日あたり、クエストに呼ばれるのかと思っていたのですけれど」
「そういうわけにも、いかなくなった」

　ロンゴ、レレパスは逮捕されたし、ベイブは――。
　パーティーは実質、解散したようなものだ。

　サンティがどこまで知っているかは、わからない。

「しかし、私に会うためだけに教会にお越しになるなんて、珍しいですね」

　そう言って、サンティはカップに紅茶を注ぐ。
　優しい香りが、部屋を満たした。

「……昨夜ゆうべ、ベイブに会った」
「そうですか。なにかお話でも？」
「ずいぶんな話を聞いたよ」

　ティーカップが、フィンとクレイの前に差し出される。
　鼻腔びこうをくすぐる――香り。
　クレイがカップを手に取ろうとした。

　そのとき。

「飲むんじゃない」
「へ？」

　クレイはぽかんとしている。

「飲んじゃいけない。カップを置くんだ」
「はい……」

　素直に、カップはソーサーに収まった。

「ヤケドしてはいけませんものね」

　イスに腰かけながら、サンティが微笑む。

　その微笑みの奥にある真実を――フィンは確信した。

　フィンはじっと、手元の紅茶を見ながら口を開く。

「ケファ草を蒸むして乾燥させると、草の表面から水溶性の結晶が得られる」

　そう言って、ティーカップを持ち上げた。

「眠れない病気の者に、よく効く薬だ。だが悪い人間が使うこともある」

　わずかに目を見開いたサンティの目を、フィンはまっすぐ見た。

「独特の甘い香り……紅茶に紛まぎれさせたつもりだろうが、俺にはわかるんだ」

　優れた狩人は、数多の薬草に通じている。
　だから気づいた。

　――気づいて、しまったのだ。

「……君がその悪い人間でないことを、願っていたよ」

　そうしてフィンは、ティーカップの中身を床にまいた。
　大きく立った湯気が、ステンドグラスから差し込む虹色の光に照らされる。

「“冒険者殺し”……君が、そうなんだな」

　それを聞くと、サンティは悲しげに微笑んだ。
　そして、フィンと同じように、紅茶を床に注そそいだ。

「直接・・そう呼ばれたのは、今日がはじめてです」

　サンティの穏やかな声は。
　いつもフィンを支えてくれていたサンティのものと、なんら変わらない。

「そこの小娘が元気そうにしているのを見て、覚悟はしていました。ベイブは失敗したのですね」
「君の差し金、ということで間違いないな」
「ええ」

　あっさりと答えるサンティ。
　フィンは深くため息をついた。

　こんなことは、知りたくもなかった。

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