探偵・渦目摩訶子は明鏡止水

【鏡の章：バラバラにされた海獣】

１「新たなる混沌をもたらす姉妹」

　　　　０


　自分の居場所は此処じゃないと、いつも思っていた。

　あなたに賭ける哀しいケモノ。


　　　　１


　単身、自宅へと帰りついた二日前の夜から、ずっと不貞寝ふてねを続けている。

　昨日も今日も学校には行かなかった。今日なんてどうせ終業式だけだし、明日からは冬休みだ。クリスマスや大晦日を控えた賑やかさ、今年を締め括ろうとする慌ただしさ、どれもいまの俺には耐えられそうにない。

〈つがいの館〉ではどのような対応を決めたのだろうか。まさか体面を気にして事件を隠匿いんとくしようなんては、さすがにあり得まい……隠し通せることでもないはずだ。被害者たちのうち、益美はともかく、他の面々はいちおうの社会生活を営んでいたのだから。

　ならば、もうじき此処にも警察が来るだろう。両親が逮捕され、俺はこれからどうなるのだろうか。考えたくない。考えたくない……。

　時刻が正午を回る。

　頭も身体も鉛のようにだるいけれど、そろそろ眠りに入るのが難しくなっていた。眠り過ぎてしまったのだ。かと云って、起き上がる気力も湧かないし、起き上がったところですることもない。

　そんなふうに腐っていると、インターホンが鳴った。

　一度鳴り止んで、もう一度鳴らされて、また鳴り止んで、再び鳴らされる。

　俺は這うように布団から抜け出して部屋を出て階段を下って……その間もインターホンは鳴らされ続け……モニターを見にリビングへ行くのもかえって面倒なので、廊下を進んでそのまま玄関に辿り着き、扉を開けた。

　来訪者は真正面に立っていた。

「あ。君が茶花くんだね？　帰ってきてて良かったーって思ったけど、さては学校行ってないな？　おはよーございます」

　からかうような笑みを浮かべるこのお姉さんを、俺は知らない。明るい茶髪のボブカット。紺色のダッフルコートのポケットに両手を入れて、首を少し傾げている。

「あたしのこと聞いてる？　薊あざみ沙夜さやっていうんだけど」

「……もしかして、夕希ゆうきの？」

「そう、姉です。愚妹が世話になってるみたいね」

　姉がいるとは聞いていなかったが、苗字から推測した。しかし似てないな、と思う。夕希の特徴が丸顔と大きな目なのに対し、この人は瓜実うりざね顔で目が細い。夕希とは違う気さくさで、雰囲気は大人びている。

「何の用でしょう」

「それがさー、夕希が失踪しちゃったんだよ」

　突拍子もない報せに面食らう俺の前で、沙夜はバックパックを漁って中から一枚の便箋を手に取った。「これ書き置き。何か知ってるんじゃないかなー、君」と云いながら突き出されたそれに、俺は目を走らせる。


『先輩へ。大好きな先輩へ。大好きな山野部茶花へ。

　ボクは天から堕ち、バラバラにされた海獣。

　先輩はきっと、このボクを拾い集めて、

　拾い集めて、見つけてくれるでしょう。


　薊夕希は大罪と同じ数だけ切り分けられたのです。

　右腕は黄色の強欲。右脚は赤色の憤怒。

　首は藍色の嫉妬。胸は紫色の色欲。腹は桃色の暴食。

　左腕は緑色の傲慢。左脚は青色の怠惰。

　嫉妬の蛇が髪となった首こそメドゥーサの首です。


　ペルセウスはメドゥーサの首を持って、

　アンドロメダを救いに来るでしょうか。

　兄と妹が結ばれる聖なる夜に待っています。

　先輩が大好きな、山野部茶花が大好きなボクより。』


　夕希の書いた字は初めて見るけれど、不可解な文章がいかにも彼女らしい。

　暗号……だろうか？　彼女は俺に宛ててこれを残し、失踪した？

「全然、知りません。でも夕希がやりそうなことだと思います……」

「そうね」沙夜は改めて便箋を突き出してくる。俺が仕方なくそれを受け取ると、当たり前のように云う。「夕希捜すの手伝ってもらうよ」

　ああ……喪に服していることを理由に断れはしないだろうか。

「面倒な話だけどさー、世間様に迷惑掛けてるのを放っておくわけにもいかないでしょ？　って云っても、その寝起きの様子じゃ落書き事件のこと知らないか」

「何ですか、それ」

「そこに書いてある七つの大罪だと思う。説明してあげるから、とりあえず家に上げてよ」

「……分かりました」

　まあいい。ひとりでいても気が滅入るだけだ。夕希捜しはむしろ、束つかの間まの現実逃避になってくれるかも知れない。

　彼女を放っておけないのは俺も同じだし……。