世界は地球の手のひらで踊る

言い知れぬ不安

４

　◇◆◇


　三人はとりあえず食事を取ることにした。
　考えてみれば、朝早くから行動していたにも関わらず、何も食べていない。

　気が付くと太陽は西に傾きかけている。もう昼をとっくに過ぎていた。

「こんなまともな飯を食べたのは久しぶりじゃ。それにしても、アキラちゃんは本当に料理が上手じゃのう」

「えー、ホントに？　良かった！」

　教授とアキラは、のほほんと普通に食事を取りながら会話を楽しんでいた。

　そんな中、ユウトは口を開く気にもならず、せっかくの食事も喉を通りそうにない。
　がつがつと美味しそうに餌を食べている子犬を、複雑な気持ちで眺めていた。

「ねえ、おじいちゃん。ところでさ、この子何でいきなり男の子に戻っちゃったのかな」

　唐突にアキラが話題を切り込んで来た為に、ユウトはぎくっとして顔を上げた。

「そうじゃのう。きっとアキラちゃんの事が好きになったからじゃろう。相手がどうであれ、種を残すにはオスとメスが必要じゃからな」

「よく分かんないけど、オレが『女』だから、それで『男』になったの？　ちょっとびっくりしちゃったな」


（ちょっとって……今の会話の意味も重要性も……全然こいつ分かってないよな）

　ユウトがそう思って、少しほっとしていたのも束の間。

「でも、犬も人も同じだよね。だったら……もしかしたらオレも『男』に戻れたりするの？」

「戻りたいのかね？」

　教授が問い返す。
　ユウトは、息を呑む思いでアキラの言葉を待った。

「そうだなあ……正直女の子っていろいろ面倒なことが多いっていうか。そもそも、何でオレ『女』になったんだろ？　ユウトがなってもおかしくないんじゃないの？」

「……俺は無理。『女』にはなれないの」

「えー、何で？　何かずるくない？」

　何だか頭の中がごちゃごちゃして考えがまとまらない。
　このまま話しても苛立ちだけが募るばかりだとユウトは思った。

「ごめん、何かもう食欲無いから……俺、外に戻ってる。すみません教授、また明日いろいろ聞かせて下さい」

「え、ユウト大丈夫？」

　自分を気遣うアキラに対して無理に笑顔を作って見せた。

「うん、大丈夫だよ。アキラはここに泊めてもらえよ。夜は外、冷えるから」

「え、うん。じゃあユウトも……」


　ユウトは何も答えずに席を立ち、そのまま出て行ってしまった。