世界は地球の手のひらで踊る

決行

２

　外へ出ると、空が白み始めてきていた。

　前日から用意しておいた車にさっさと乗り込むと、ユウトはアクセルを踏み込んだ。
　内心では焦っていたせいか、車は『ギュルン！』と大きな音を立て、思いの外急発進。

「うわっ、乱暴！　あはは、やっぱりユウトって運転ヘタだねーっ」

「うるさいな、ちょっと黙ってろよ」

「はいはい。で、何処に行くの？」

「それは着くまで内緒。まあすぐに分かるよ」

　連れ出された理由はアキラにも分かっていたが、何処へ行くのかは聞かされていない。


　その地へ近付いて来ると、アキラにもすぐにその場所が何処なのかが分かった。

　生い茂る他の木々の中、一際大きくそびえ立つその姿は、周りの景色が一変しても唯一変わりなく見える。
　それは、子供の頃から毎日のように見てきた、あの桜の巨樹。

「なんだあ、連れて来たかった所ってここだったの？」

「ああ、そうだよ。まあ他に思い当たらなかったってのもあるけど」

「そういえば、絶対戻って来るって約束したもんね」

　車から降りると、二人は鬱蒼とした山道を登り始めた。
　以前は無かった植物たちが、その行く手を阻んで来る。

「植物が邪魔して歩きにくいな。アキラ大丈夫か？」

　アキラを心配して、ユウトは手を差し伸べようとしたが、当人はそれを拒んだ。

「大丈夫だよ。それに、今ユウトに触れたらダメなんだってオレ」

「あ、ああ、そうだったな」

　ユウトはさり気なくアキラの前へ出て、アキラが歩きやすいように道を作りながら坂を登った。
　正直、思ったよりも身体に堪える。
　その為、巨樹へ辿り着くには少し時間がかかってしまった。

「はあ……や、やっと着いた」

　樹の前まで来ると、ユウトは腰をぺたんと落としてへたり込んだ。
　巨樹の周りはそれほど鬱蒼とはしておらず、そこだけは昔の面影が色濃く残っていた。

　さあっと、心地の良い風が吹く。
　その風はユウトの疲れを少しだけ癒してくれたような気がした。 

「ユウトごめん。オレの為にわざと前を歩いてくれたよね。今は『男』だし、そんなに気遣ってくれなくても」

「そうは言ってもお前、今だって本当は体調良くないだろ。なのに連れ出したのは俺だ」

　アキラの場合、その姿が体調のバロメーターになっていると言ってもいい。

「う……あ、ありがと」