世界は地球の手のひらで踊る

永遠の約束

１

　◇◆◇


　静まり返った暗闇の中、白いしなやかな肢体は月の光に照らされて、ほのかに青白く浮かび上がって見える。
　頻りに口づけを交わしながら、二人は幻想の中にいるような気分に酔いしれた。

「アキラ……」

「……っ」

　ユウトが身体を抱き寄せると、アキラは少し表情を歪ませた。

「ごめん、まだ痛むか？」

「だ、大丈夫だよ。気にしないで――」

　脇腹の傷は、まだアザになって残っている。
　首の噛み傷も未だ絆創膏で隠していた。

　そうして忌まわしいあの記憶を思い出さないようにしていた。
　なのに――


　ドクン……！


　それはいつも些細なきっかけで傷口を押し広げる。
　急激な不安がアキラの心を支配しだした。

（あ……だめ……来るな……！）

　堪えようとしても、ジワジワと込み上げてくる恐怖に震えが止まらない。
　苦しそうな息づかいと共に呼吸も乱れ出す。

　自由を奪われ、ただ苦痛と絶望を強いられたあの時間……
　アキラの中でその辛い記憶が蘇ってきていた。

「アキラ、大丈夫か……？」

　ユウトはアキラの肩に手を置いて、その顔を覗き込んだ。

「や……っ、さ、触るな！」

　その時、アキラはユウトとは違う何かを見て怯えていた。
　見えない何かから逃れようと、ユウトの手を懸命に振り払う。

「お、おい、アキラ」

「あ、ああ……やだ、ユウト……ユウト助けて！」

　逃れようとしている相手に向かって助けを求めるという、奇妙な構図となっていた。
　いつものフラッシュバックという恐れていた現象。

　危険だった。
　このままではまたアキラは『男』に――
　今戻ってしまえば、自分たちの決意はきっと無駄になってしまう。

「だめだ！」

　ユウトは力ずくで、半ば強引にアキラをその腕の中へと連れ戻した。
　逃れようともがくアキラを抱きすくめると、極力穏やかな声で語り掛ける。

「アキラよく見てみろ。大丈夫、俺はお前の目の前にいるから」

「え……あ」

　抵抗の力が弱まり、ようやくアキラはユウトの目を捉えた。

「俺が分かるか、アキラ」

「ユ、ユウ……ト？　ユウト……！」

　ユウトの声で我に返ると、アキラは夢中でその腕にすがった。