ヤバい奴に好かれてます。

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「クソっ」
　久保田から受け取った封筒をゴミ箱に投げ捨てた。しかしゴミ箱は倒れ、封筒の中身も飛び出て、俺の一年間の動向がこと細かく書かれたものが畳に広がった。
「……ちっ！」
　あの頃の俺は頭がおかしかったんだ。解消されることのない寝不足に、間に合わない納期に、客からの意味の分からない要求に、割に合わなさ過ぎる給料明細に、自分が人間であることを忘れさせられるような毎日の罵倒。
　何日も家に帰れない日々が続き、気がついたら会社の備品を売り払うことによってストレスを解消をしていた。手に入った金で何をしようかなど考えていたわけじゃない。おかしくなった頭でやったことだ。しかしすぐにバレて上司たち数人にボコボコにされた。
　おかげで追い払われるように会社を辞めることはできたが、辞めたあとに残ったのは無気力感と、人と会うことへの恐怖と、働くことへの恐怖だった。
　そんな俺を見かねた恋人は家を出て行った。
「……ふざけるなっ」
　畳に転がり、まるまった布団に頭を押しつけた。
　まだ前の仕事を辞めたことを親には言っていない。今さら実家には帰れない。もし帰ったとしても、きっとそのまま家から出られなくなって引きこもってしまうだろう。今の仕事にありつけていなかったら、そうなっていたかもしれない。それがあんな奴のおかげだったとしても、どうしても辞めるわけにはいかなかった。






「野坂さん、これお願いします」
「はい」
　頑張っても報われない日々、それどころか頑張るほど仕事と罵声が増える日々を二年続けた俺は、夢も希望も失せ、自分でも驚くほど無気力になっていた。
　それでも生きられるだけの金を貰えて、罵倒されずに夜にストレスなく眠れる仕事を探して、それでなんとかありついたのが、今の業務用家具メーカーの営業所での事務の仕事だった。
　本社は別にあるため、ここには俺の他に営業の男性社員しかいない。その中で俺は唯一の契約社員だった。
　毎日、別に俺じゃなくたっていい仕事をのんびりとやり続けている。
　朝礼以外で他の社員と顔を合わせることはほぼない。みんな早々に出払ってくれる。時折途中で帰ってくるのもいるが、誰もが俺を置物のように扱い、用事があるときだけ留守番電話のように扱ってくれた。
「野坂さん、これ」
「はい」
　久保田は俺に最初に仕事を教えてくれた人物だった。その仕事もニ日で覚えてしまったが、久保田とまともに話したのはそのニ日と面接の時くらい。久保田にどう思われているかなんて考えたこともなかった。
　たしか俺より十歳年上の三十六歳。
　百七十センチの俺より背が高く、かなり痩せてしまった体型の俺と比べれば、久保田はずいぶんと体格がいい。仕事帰りにジムでも行っているんだろうか？　表情はいつもあまり変わらず、穏やかなようにも冷たいようにも見えたが、年相応に落ち着いているようにも見えた。だから既婚者だと勘違いしていたんだ。
　それ以外の久保田の印象は、眼鏡をはずした状態で外で会えば、きっと気づかずに通り過ぎてしまうぐらいのものだった。
　そんな男に突然付き合ってくれと言われたんだ。そりゃ驚くだろ。
　一体、俺のどこが良いんだ？
「野坂さん」
「…………」
　自慢じゃないが、太ってはいない。学生の頃より八キロ痩せた体は痩せ過ぎてるし、背も高くもないが低過ぎもしないし、鼻の高さも普通で手足の長さだって長くもないけど短くもない。顔だって自分で言うのも何だが、完全にどこにでもいる顔だ。
　教室の中に必ずいる、友達もそこそこいて、性格は明るくも暗くもなく、成績もそこそこ、人望もそこそこの人間、それが俺だ。
　あえてモテる可能性を言うならば、一度も虫歯になったことがない頑丈な歯くらいなもんだろうか。
　中身だって今はもう努力も根性も居なくなり、出涸らしのような生命力しか残っていない。毎日、仕事中は一言二言しか話さず、誰にでもできる仕事を繰り返し、遅刻することはあっても定時で帰ることは絶対に譲らない。というか、残業するほど仕事がないこの仕事がとても気に入っている。俺に向上心がないのは久保田もとっくに気がついているはずだ。
　こんな俺のどこに久保田が惚れたのか、全く分からない。
　まさか、……本当に歯？
「野坂さん、聞いてますか？」
「はい？」
　顔を上げると久保田が立っていた。
　眼鏡の真ん中に中指を置き、目は横を向いている。久保田は職場では絶対に俺と目を合わせない。そんなことに気がついたのも告白されてからだった。
「今日、夕食一緒にどうですか？」
「…………」
　俺は首を振り、左右を見回した。他の社員が一人くらいいるんじゃないかと思っていたが、誰もいなかった。
「大丈夫ですよ。今は僕たちしかいません」
「…………」
「僕たちが付き合ってることは誰も気がついていませんし、僕も誰にも言うつもりありません」
「…………」
　久保田は相変わらず俺を見ずに冷静に単調に話す。俺は自分が顎が外れそうなほど口を開いていることに気がついた。
「ここにいる間は僕の言うこと聞いた方がいいんじゃないですか？」
「…………」
「帰るまでに食べたい物、考えておいて下さいね」
　そう言うと久保田は鞄を持ち、外へ出て行った。俺はその後ろ姿を見送った。
「…………」
　……俺たちはすでに付き合っている？　どうしてそうなる？
　……俺があいつに逆らえない立場にあるから？　それは脅迫だろ？　でも脅迫されていることを俺は誰に訴えればいい？
「…………」
　今さらながら久保田という男に告白されたという事実は、とても恐ろしい状況であるということに気がついた。






「野坂さん、肉がお好きなんですか？」
「…………」
　久保田に聞かれ、頷いた。昔はそうだった。しかし今はもやし炒めばかり食べている。節約せざるを得ない生活をしているせいで。
　こんなところにいる自分が不思議過ぎて、意味もなく天井を見上げた。あと八人くらい入れそうな大きな部屋。天井が高い。壁紙が真っ赤。場所見知りしてしまいそうなほどおしゃれな店装。
　ここは高校の頃からいつか行ってみたいと思っていた超高級焼肉屋だった。ファミレスとは訳が違って値段はお高い。まさかこんな俺に焼肉を奢ってくれる人間が現れるとは思わなかった。夢も希望もなくなったと思っていたのに。
「どうぞ、好きなの注文してくださいね」
「じゃあ……」
　そう言って俺はメニューを広げた。そして固まってしまった。
「…………」
「どうしました？」
「……いや、やっぱり高すぎると思って」
　絶対この牛、俺より生きる価値あっただろ。これの十分の一の値段の肉しか食べたことないぞ。
「大丈夫ですよ。好きなだけ食べてください」
「…………」
「どうしました？」
「いえ……」
　俺はとぼけた。久保田は表情がさっきから変わらないから何を考えてるのか分からない。本当はこんなに高い店連れてきやがってって怒ってんじゃないの？　ムカついてんじゃないの？　絶対そうだ。
　でも取り敢えず焼肉は食べて帰ろう。もうこんな機会は二度と来ないかもしれないんだから。久保田だってもうきっと俺のこと嫌になっただろうし、これが最初で最後だ。
「んーと、じゃあこの飛騨牛のやつ全部」
　勇気を出して言ってみたが、久保田はまたしても顔色を変えなかった。
「はい」
　久保田は店員を呼ぶと注文をしてくれ、さらに肉まで焼いてくれた。
　煙を吸い取られながら焼かれた肉は、口に入れると信じられないくらい美味しくて、不安感を和らげてくれた。枯渇していた大地に生命力が芽吹くような美味しさ。これは本当に肉なのか？　俺は一心不乱に食い続けた。
「…………」
「野坂さん、このあとどうしますか？」
　その言葉に久保田と食事をしていることをようやく思い出した。ナプキンで口を拭きながら、目の前に座る久保田に聞き返した。
「え？」
「どこかに行きます？」
「どこかってどこですか？」
　夜の九時にいったいどこへ？
　久保田が無言で俺を見つめる。俺は慌てて首を横に振った。
「こ、このまままっすぐ家に帰ります」
「そうですか」
　久保田が何事もなかったかのように、肉をひっくり返した。
　……あぶない。自分の身は自分で守らなくては。
「じゃあ来週は？　肉が好きなら来週はしゃぶしゃぶでもどうですか？」
　しゃぶしゃぶ？　またお肉？　肉食べたあとにまた肉？　こいつふざけてるのか？
「悪くないですね」
　しかし、俺の中でどこかに消えていたはずの食いしん坊が久しぶりに顔を出した。
「じゃあ、来週はしゃぶしゃぶにしましょう」
　久保田が眼鏡の奥の目を細めた。