鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第四章

第76話 過去最高額の報酬

　しばらくすると、男女四名が部屋に入ってきた。
　挨拶を交わす。

　◇◇◇

　人事機関シグ・フォー局長、ユリア・スノフ。女性。四十八歳。
　調査機関シグ・ファイブ局長、リック・ライト。男性。五十二歳。
　研究機関シグ・セブン局長、ジョージ・ウォーター。男性。六十二歳。
　開発機関シグ・ナイン局長、ローザ・モーグ。女性。三十五歳。

　◇◇◇

　冒険者ギルトの主要九機関の局長が四人も揃った。

「改めて人事機関シグ・フォー局長、ユリア・スノフよ。局長が四人も揃うなんて異常事態ね。そうそうレイ、あなたはもう団長じゃないから、敬称も敬語も使わないわよ？」
「ええ、ユリア。もちろんよ」
「しかし、よくイーセ王国があなたを手放したわね？」
「まあ色々あったのよ」
「そうなのね。じゃあ、今日は終わったら食事へ行きましょう」

　ユリア・スノフが俺の顔を見た。

　身長はレイより高く、俺より少し低い。
　女性としては高身長だろう。
　スレンダーな体型で引き締まった細い腕に、スラっと伸びた長い足。
　とても姿勢がよく、腰まで伸びた黒髪と相まって、さらにスマートに見える。

　新月の夜空のような漆黒の瞳。
　四十八歳とのことで顔にシワはあるが、年齢を感じさせない美しさだ。
　柔らかな笑顔の奥に凄みを感じる。

「さて、あなたがアル・パートね」
「は、はい」
「ウフフフ、そんなに緊張しないで。むしろ私たちが緊張してるわよ」
「は、はい」

　突然老人が立ち上がった。

「儂はしてないのじゃ！」

　そう言ったのは研究機関シグ・セブン局長、ジョージ・ウォーターだ。
　しかし、ユリアが呆れたように両手を広げる。

「ジョージ、今は黙ってて。順を追って話さないとアルが混乱するでしょ？」
「むぐぐ、すまん」

　続いて調査機関シグ・ファイブ局長、リック・ライトが挙手をした。
　身長は俺よりも高く、程よく引き締まった体格の男性だ。
　白いシャツを着てメガネをかけており、落ち着いた佇まいはどことなく教師のような印象を受ける。

「まずは私から話そう。シグ・ファイブ局長、リック・ライトだ。アルよ、直請けクエストから始まったダーク・ゼム・イクリプスとの戦い、ご苦労だった」
「ありがとうございます」
「村の壊滅は残念だった。しかし、活動期に入ったダーク・ゼム・イクリプスであれば、この地方の都市は全て壊滅していてもおかしくなかった」

　ダーク・ゼム・イクリプスは、帝国にとってまさに最大級の災害だった。

「奴の行動をトレースした結果、州都であるウグマまで襲撃予定だったようだ。今回も大勢の犠牲は出たが、過去の襲撃からすると、村四つにメドの街が三割の被害で済んだのは不幸中の幸いだろう」
「村は壊滅ですか……」
「ああ、そうだ。残念ながらアルが知っている村長は死亡していた。帝国によると襲撃された村は廃村することになった。生き残った村民たちは全員メドへ移住させ、全力でメドを復興させるそうだ」

　リック・ライトは右手でメガネの位置を直し、俺の顔を見た。

「君によって百年もの間、帝国を恐怖に陥れたダーク・ゼム・イクリプスは討伐された。これはギルドの歴史資料にも記録される。帝国史にも残るだろう。本当にありがとう」

　続いて研究機関シグ・セブン局長、ジョージ・ウォーターが立ち上がった。
　腰は少し曲がっているものの、足腰はしっかりしている。
　白髪となった頭髪は少し後退。
　長く立派な白い髭が特徴的な老人だ。

「我がシグ・セブンが貴重なダーク・ゼム・イクリプスをもらい受けるのじゃ。研究し尽くすぞ！　アル、よくやったのじゃ！」
「おい、ジイさん！　うちで武器や防具の素材として使うんだよ！」

　興奮するジョージに、開発機関シグ・ナイン局長ローザ・モーグが横槍を入れた。

「ダメじゃ！　ダーク・ゼム・イクリプスは百年間も帝国を恐怖に陥れたネームドじゃぞ！　研究するに決まってるじゃろ！」
「ふーん、じゃあいいわ。アルから直接買い取るから」
「き、汚いぞ！　貴様らはいつも金にものを言わせおってからに！」
「悔しかったら出してごらんよ？　アル、シグ・ナインが金貨千枚出すよ」
「認めん！　認めんぞ！　アル！　シグ・セブンが買い取るぞ！　年間予算全部使うのじゃ！」

　ユリアが手を叩き仲裁に入る。

「こらこら、ジョージ。ムキにならないの。ローザもやめなさい。本当にあなた達はすぐに喧嘩するわね。父娘ほど歳が離れてるというのに」

　ユリアが溜め息をつくも、その表情は柔らかくレイの顔を一瞥した。

「この件はギルマスから指示を受けてるわ。まずはシグ・セブンの研究を優先。ただし、武器防具の素材として使える素材の半分はシグ・ナインが持っていってよい。そして研究が終わり次第、使える素材は全てシグ・ナインに渡すこと。なお、シグ・ナインはアルとレイのためにその素材を使うこと。以上よ」

　その言葉を聞いたレイが、不満気な表情を浮かべている。

「ねえ、私はダーク・ゼム・イクリプスに一切の手を出してないわよ？」
「ギルマスの指示だもの。愛じゃない？」
「はああ？　やめてよ」

　レイにプロポーズしたというギルマスだが、一体どんな人物なのだろうか。
　それにしても、レイがここまで嫌悪感を出すのも珍しい。

　続いてユリアが俺の顔を見る。
　大人の女性に慣れてない俺は、目が合うと緊張してしまう。

「さて、アルの討伐報酬だけど、素材の買取代含め金貨二千枚を支払う。これは古金貨で払い出すわ。撃退時の三百枚も合わせると金貨二千三百枚になるわね。これはギルドの報酬ランキングでも三位以内に入る金額よ。しかも一人が受け取る金額としては断トツで過去最高額ね。本当に凄いことだわ」

　俺は報酬金額を聞いて固まってしまった。

「アル？　大丈夫？」
「あ、ああ、そんな金額、聞いたことないから……」
「ふふふ、それくらい凄いことをやったのよ、あなたは」

　ジョージ・ウォーターと喧嘩をしていたローザ・モーグが右手を上げた。

「開発機関シグ・ナイン局長、ローザ・モーグだ」

　この四人の中で一際若く見える。
　三十五歳ということだが、この年齢でギルド主要機関のトップたる局長になるのだから、よほど優秀なのだろう。

　口調とは真逆で、童顔で可愛らしい女性だ。
　年齢を聞かれたら、俺は迷わず自分と同世代と答えてしまう。

　身長は小柄で、レイよりも小さい。
　薄い緑色のショートヘアは少し癖がかっている。
　瞳の色は驚くほど美しい金糸雀色かなりあいろだが、それを隠すかのように大きめのメガネを掛けていた。

「アルとレイはすでに我々とエンドース契約をしてるからな。当然ダーク・ゼム・イクリプスの素材を使った新装備を開発して提供する」
「ありがとうございます」
「私も開発に参加したいが、お前たちはウグマで活動するんだってな。仕方がないから、ウグマの開発支部長ウォルター・ワイヤに全て任せることにした」

　そして、ローザはジョージに顔を向ける。

「ジイさん、研究期間はどれくらいかかる？」
「そうじゃの、一ヶ月はかかるじゃろ」
「長いな。なるべく早くしてくれ。アル、本格的な開発は一ヶ月後からだ。しかし、使える素材で開発はとっとと進める。シグ・ナインには頻繁に顔を出してくれ」
「分かりました」

　そして、人事機関シグ・フォーのユリア・スノフが挙手をした。

「さて、最後にシグ・フォーよ。今回の討伐でアルはＡランクとする。もうあなたをＢランクにしておくことはできない。ギルマスの許可も得てるわ」
「Ａランクですか！？」
「そうよ。たった一人でネームドを討伐する人間がＢランクって、どう考えてもおかしいでしょ？　というかね、あなた異常よ？　討伐スコアってまだ、片手で数えられるでしょ？」

　ユリアの口調や雰囲気は、レイに似ている。

「これがＡランクの認定書よ。これを持ってウグマのギルドへ行きなさい。討伐スコアも含めて冒険者カードを更新するわ」
「分かりました。ありがとうございます」
「あなた、礼儀正しいわね。そこの美人さんとは大違いだわ」

　レイが声を荒げる。

「ちょっと！　ユリア！　聞き捨てならないわよ！」
「フフフフ、レイ。夜のお酒が楽しみね」

　ユリア・スノフが大きく手を叩く。
　終わりの宣言だろう。

「さて、話は以上よ。アル、ギルドはあなたに期待しているわ。落ち着いたら帝都へ遊びに来て頂戴。ギルマスも会いたがっていたわよ」
「わ、分かりました」

　俺とレイは一礼して部屋を出た。

「緊張したあ」
「ふふふ、あの人達はギルドのトップ中のトップだもの。ユリアなんて全冒険者の成績を管理してるから、最も恐れられてるのよ」
「そ、そんな凄い人なんだ」
「そうよ。アルも一緒に食事へ行く？」
「い、いや、やめておくよ」

　レイは今夜、ユリア・スノフと食事に行く。
　だが、俺はエルウッドと宿で留守番することにした。
　二人の間で食事して酒を飲む自信がない。

　――

　その夜、俺は宿でエルウッドと過ごしていた。

「なあ、エルウッド。ダーク・ゼム・イクリプスとの戦いは確かに助かったけど、もう二度とあんなことしないでくれよ」
「ウォウウォウ」
「ダメだ！　エルウッドにもしものことがあったら、俺の家族はいなくなっちゃうんだよ？」
「クゥゥゥン」
「だからさ、今後は戦いが始まったら逃げてくれよ。今度は絶対守るからさ」
「ウォウウォウ」

　エルウッドが首を横に振る。

「だからダメだって！」

　俺よりエルウッドの方が遥かに年上だ。
　エルウッドこそ、俺を守るという顔をしている。

「ウォウウォウ！」
「アハハ。そうだった。エルウッドのほうが年上だ」

　久々に落ち着いてエルウッドと会話をしたような気がする。
　この後もエルウッドとのんびり過ごし、夜は更けていった。