鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

幕間

第266話 ファステル・エスノー

　私は皇都タルーカスの中心にある宮殿のバルコニーで、夜風に当たっていた。

「夜風が……気持ち良いわね」

　私の手には一通の手紙。
　カミラさんからだった。
　手紙の封を開けつつ、皇国へ嫁ぐことになったことを思い出す。

　◇◇◇

「ファステル。明日はついにオープンよ」
「はい！　カミラさん！」
「服飾ブランドは私の夢だったの。ファステル、あなたがいたから実現したわ」
「そ、そんな」
「ファステルを見ていて、たくさんのイメージが湧いてきたの。あなたは私の理想とするモデルよ」
「あ、ありがとうございます」
「ウフフフフ。あなたを連れてきたアルさんには感謝してもしきれないわね」

　カミラさんの宝石店で働くようになって二年。
　あの時アルがカミラさんを紹介してくれなかったら、私は絶望から命を絶っていた。
　今でもアルに感謝している。

　アセンで超高級宿と宝石店を経営しているカミラさんは、念願の服飾ブランドを立ち上げることになった。
　そして、これを機にカミラさんのブランド名を『カミーユ』として発表する。
　私は明日の展示品を並べながら、自分が着るドレスをチェックした。

　その日の夕食は、カミラさんと私と弟のデイヴ三人で食卓を囲む。

「姉さん。明日のモデル頑張ってね」
「ありがとう、デイヴ」

　弟のデイヴはカミラさんの宝石店で専属鉱夫として働いている。
　これもアルのおかげだ。
　しかもアルは以前店に立ち寄った際、デイヴに採掘の技術を教えてくれた。
　デイヴはアルのことを師匠と慕っている。

「姉さんのモデル姿、師匠にも見せたいね」
「ウフフフフ。そうねデイヴ。アルさんには、私たちのドレスを着たファステルを見て欲しいわね」

　デイヴはカミラさんに好意を抱いていて、熱心にアプローチしていた。
　雇い主との恋なんて実現するわけないと思っていたが、念願叶ってついに結婚。
　美人でやり手の商人として、同業者どころか貴族からもアプローチされていたカミラさんが選んだのは私の弟だった。
　未だに信じられない。

「ねえファステル。あなたはどうするの？」

　カミラさんが私に視線を向ける。

「どうするって？」
「あなたはもう家族だもの。あなたの幸せは私の幸せよ」
「私は……」

　私はエマレパ皇国の皇帝陛下から求婚されていた。
　最初は全く相手にしてなかったが、何度もアプローチしてくる。
　しかも、皇帝という立場にも関わらず、その威光を笠に着ることは一切ない。
　たった一人で店に来ることもあった。
　卑怯な手を使うこれまでの男たちとは違う
　私は少しずつ、皇帝陛下の人柄に惹かれていた。

「あなたがアルさんを愛してることは知ってるけど、アルさんはレイ様と結婚するでしょう」
「そうですね。それは私も感じています。だけど、それでも私はアルを愛してます」
「そうね……。あなたのしたいようにしなさい。私はあなたの味方よ。ウフフフフ」
「ありがとうございます」

　翌日、服飾ブランドがオープンした。
　宝石店を改装し、服飾ブランドと一緒になった店舗。
　広さは二倍になったにもかかわらず大変混雑している。

　私は新ブランドのドレスを着て顧客に挨拶していた。
　すると、一人の男性が近付いてくる。

「ファステル、おめでとう」
「キ、キルス！　あ、あなた何で来たのよ！」
「何でって、カミラの新ブランドで、ファステルがモデルだ。祝うのは当たり前だろう？」
「で、でも、あなたの立場は……」
「わははは。構わん。家臣たちは小言を並べるが慣れている。わははは」

　カミラさんもキルスの存在に気付き驚いていた。
　その後、店内で招待客のみのパーティーを開催。

　カミラさんがキルスに挨拶していた。

「陛下。本日はお越しくださり誠にありがとうございます」
「ああ、突然来てしまってすまぬな。ブランド立ち上げおめでとう。実はな、カミラにも話があったのだ」
「私に話ですか？」
「うむ。ファステルと結婚したら、皇国でカミーユの代理店を作りたい。このドレスや宝石は皇国でも売れるだろう」
「ウフフフフ、ありがとうございます。では、ファステルを口説き落としてください」
「ああ、任せろ。私はこれほどまでに人を愛したことはない。必ずファステルを幸せにすると誓うよ」
「はい。ファステルは私の義姉です。大切な家族です。私は彼女の気持ちを優先しますが、陛下のお気持ちが本気であれば……ファステルを幸せにしてください」

　二人の会話が聞こえてしまった。
　カミラさんは私に何も言わないが、このままアルを想っていても未来はないと悟っている。

　でも私はどうしてもアルを忘れることができない。
　アルがいたから今の私がある。
　心からアルを愛している。
　いや、愛しているという次元ではない。
　アルは私の一部だ。

　キルスがこちらに歩いてきた。
　右手を差し出してくる。

「姫君、少し夜風に当たりませんか？」
「ええ、喜んで」

　キルスにエスコートされ、バルコニーへ出た。

「ファステル。私はお前を愛している」
「何度も聞いたわ」
「わははは。そうだったな」

　キルスの表情は柔らかい。

「私もアル・パートの名は知っている。突如として現れた凄腕の冒険者だ。ネームドを討伐し、今は竜種にも対抗してると聞く」
「アルの評価とか関係ないわ」
「そうだな。だが、私は一度会ってみたい。私は皇国一の剣士と自負しているが、今や世界最高の剣士と呼ばれるアル・パートと手合わせしてみたいのだ。わははは」
「もう。すぐ剣士とか言い出すのね」
「当たり前だろう？　アル・パートはそれほどの実力者なんだぞ？」
「そうなのね。ねえ、アルの話をもっと教えて」
「おお、いいぞ。私もたくさん調べたのだ。あいつは本当に凄いぞ。わははは」

　私よりアルに詳しいキルス。
　この人にとってアルは言わば恋敵だ。
　それでも嫌な顔一つしない。

「キルス。あなたはアルに嫉妬しないの？」
「嫉妬か。うむ、正直ないといえば嘘になるな。だが、今のお前があるのはアルのおかげだ。私もアルに感謝している」
「変な人」

　夜風が私たちを包む。
　風に揺れる木々の音が、優しく語りかけてくるようだ。

　私の正面に立つキルス。

「ファステル。お前はアルを愛している。私はそれを否定しない。だから、お前のアルを想う気持ちを含めて、お前を大切にする。私と結婚して欲しい」
「え？　アルへの想いも？」

　私は涙が止まらなかった。
　こんなことを言われたの初めてだ。
　今までの男たちは酷い独占欲、醜い虚栄心ばかり見せてきた。

　アルだけが違っていた。
　私を大切にしてくれた。
　だけど、それ以上に私を大切にしてくれる人がいる。

「……私は一生アルを愛するのよ。それでも……いいの？」
「もちろんだ。私はファステルの全てを愛するよ」
「フフ、変な人」

　◇◇◇

　バルコニーでカミラさんの手紙を読んだ。
　驚いたことに、妊娠しているカミラさんの代わりに、アルとレイさんが結婚式に出席してくれるそうだ。

「ファステル、身体が冷えるぞ」
「キルス、これを読んで。カミラさんからの手紙よ」

　手紙に目を落とすキルス。

「何だと！　アル・パートが来るのか！」
「ええ、そうよ」
「そうか、ついに会えるのか」
「ねえ、嫉妬しないの？　アルのこと怒らない？」
「なぜだ？　お前の最愛の人物だぞ？　それを知っていてお前と結婚するのだ。むしろ、お前がそこまで愛しているアル・パートと会うのは楽しみで仕方ない」
「変な人」
「わははは。お前の話を聞いてるうちに、私もアルのことが気になってな。男としても惹かれるものがある」
「会ったら好きになっちゃうわよ？」
「結構じゃないか。友人になりたいものだ」

　キルスの温かい包容力が心地良い。
　人間としてとても尊敬できる。

「ねえキルス。私、ちゃんとあなたのこと……愛してるわよ」
「そ、そうか。それは嬉しいな」
「フフ。じゃなければ結婚しないわよ。でも一番はアルよ？」
「ワハハハ。構わんぞ！　それに、いつか私が一番になるさ」
「そうなるといいわね」
「もちろんだ。それにな、試練は高いほうが達成感を味わえる」
「フフ、本当に変な人ね」

　月光がキルスの顔を照らす。
　その表情は常に自身に満ち溢れていた。