鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

アルの採掘潜入編

第3話 食堂でパーティー

　近衛隊の本部を出た俺は、エルウッドを引き連れアフラの商業区へ出た。
　俺は普段からよく外出するので、街の人々も大して驚かない。
　俺に気づくと敬礼する程度だ。

　服飾店や道具屋で、クエストに使用する品々を購入。
　国王が一人で安価な服や道具を買っている姿を見て、さすがに店主たちは驚いていた。
　いくつもの買い物袋を抱えながら王城への道を歩く。

「あれ？　アル様？」
「リマ！　どうしたの？　レイの警護じゃないの？」
「レイ様は会議に入ったので、アタシは騎士団本部の視察をしてました」

　アフラ郊外に騎士団の本部を建設中だ。
　広大な敷地には訓練場や空港まで設ける。
　リマやウィルの希望を取り入れ、シドが設計図を書き、ラルシュ工業が建築を担当。
　すでに完成間際となっていた。

「それより、アル様こそどうされたんですか？　買い物袋なんて持って」

　リマが俺の荷物をいくつか持ってくれた。

「クエストで使うんだ。あ、そうだ、リマに聞きたいことがあったんだよ」
「アタシに？　何ですか？　金なら貸せませんよ？　フハハハ」

　冗談とばかりに大笑いするリマ。
　だが実は、リマの言うことは正解だった。

「えーと、まさにそれなんだよ」
「は？　嘘でしょ？　アル様がアタシに借金？」
「いや、そうじゃないんだけど、借金する人の気持ちが知りたい」
「気持ち？　どういう……。え？　アル様が借金するの？」
「しないって！」

　俺たちは場所を王城の食堂に移した。
　職員たちが使用する食堂は、一度に数百人が座れるほど広い。
　俺もたまに利用する。
　安くて美味いと有名だ。
　それもそのはず、メニューは料理長でもあるメイドのエルザが考案していた。

　珈琲を二つ注文し、一つをリマに渡す。
　そして、長テーブルにリマと向き合って座る。
　俺が食堂を利用する時の支払いは、全て後払いにしてもらっていた。

　ラルシュ産の珈琲を一口含むと、香ばしさが鼻に抜ける。

「クエストで金が必要な鉱夫を演じるつもりなんだよ」
「なるほど。金が必要な鉱夫ね」

　腕を組み天井を見上げるリマ。

「じゃあ、ギャンブルで借金を作ったって設定はどうですか？」
「そうか。リマをそのまま演じればいいのか」
「な！　今は借金ありません！　それにギャンブルだってやってませんよ！」
「アハハ、そうだった」

　ラルシュ王国には街が二つある。
　首都アフラと、もう一つはイーセ王国の国境の街サルガとアフラを結ぶ街道、奉呈の道シャイールにある宿場町ルルドだけだ。
　どちらも賭博場はない。
　もしギャンブルをするなら、最も近い街でも国境を超えてサルガまで行く必要がある。
　もちろんリマにそんな暇はない。

　その後も話を聞き、ギャンブル狂いで借金を抱えた鉱夫を演じることに決まった。

「リマ、ありがとう。今日はご馳走するから好きなものを食べなよ」
「え！　いいんですか！」
「うん。もう夕方だし今日は終わりでしょ？」
「じゃ、じゃあ……」

　リマが葡萄酒の棚に視線を向けた。

「分かったよ。葡萄酒もつける」
「やった！」

　リマは一切の遠慮なく、新鮮なアフラ産野菜のサラダ、猛火犖バルファの肉厚ステーキ、巻角山羊カフクスのシチュー、大虹鱒オンコリの塩焼き、水角牛クワイのチーズを使ったピッツァを注文。
　そしてイーセ王国産の葡萄酒を一本。

　葡萄酒を開け二つのグラスに波々と注ぐリマ。

「おいリマ！　何やってんだよ！」

　乾杯してグラスに口をつけようとした瞬間、リマを呼ぶ声が聞こえた。

「おお、ウィルじゃないか。お疲れ」
「アンタなんでこんな豪華な飯食ってるんだよ。オイラは一日中書類を見てたんだぞ！」
「フハハハ、アタシは陛下の役にたったから褒美だよ」

　食堂を通りかかったウィルが、俺に敬礼しながらリマの横に座った。

「オマエも食ってけよ。陛下の奢りだぞ」
「え？　いいんですか？」

　リマが勝手なことをいい出すと、ウィルの目が輝く。
　今さらダメとは言えないだろう

「いいよ。ウィルも好きなもの食べなよ」
「うわー、アル様ありがとうございます！」
「まあしばらく皆と会えないからな」

　ウィルが受付へ行き、注文を始めた。
　この食堂は自分で食器を運ぶ。
　シドが考案したこの方式はセルフサービス式と呼ばれ、従業員の人数を抑えることができる。
　大人数が利用するこの食堂に最も適した方式だ。

「むっ、陛下。こんなところで酒盛りですか？」
「シド！　まあそんなところだな。アハハ」

　シドが珈琲を注文し、俺の隣りに座った。
　シドは現在自由な立場で、特に役職を設けていない。
　基本的には様々な研究をしているが、国政を見ることもあれば、ラルシュ工業で開発したり、冒険者ギルドにアドバイスすることもある。
　とはいえ形式上の役職は必要なので、ラルシュ王国名誉顧問というよく分らない役職を名乗っていた。

　シドがニヤついた表情で、俺の顔を覗き込んでいる。

「……はあ。分かったよ。シドもいいよ」

　シドの言いたいことはすぐに分かった。

「ハッハッハ。ありがたく頂戴しましょう」
「別にいいけどさ、ここで夕食にしたらオルフェリアが怒るでしょ？」
「それは大丈夫です。今日はオルフェリアも王城にいるのでね。ここで夕食を食べようと話していたのですよ」
「そうか。じゃあ、オルフェリアも来るのか」
「ええ、そうです」

　しばらくすると、シドの言う通りオルフェリアが参加。
　さらには何人かの大臣や、宰相ユリアまでテーブルについていた。
　こうなったら仕方がない。

「皆、明日から俺はクエストに出るから不在だ。今日はもう好きなだけ食べて飲んでくれ。俺の奢りだ」

　歓声が上がると、リマとウィルがハイタッチしていた。

「ねえ、なんでここでパーティーしてるの？」

　噂を聞きつけたのか、レイが呆れた表情を受かべながら食堂に入ってきた。
　全員が一斉に起立し敬礼する。

「レイ様！　今日はアル様の壮行会です！」

　葡萄酒を抱えたリマがレイに答えた。

「もう……」

　溜め息をつきながらも、レイは優しい笑みを浮かべている。

「アルがいるなら私もここで食事を済ませるわ」
「おお！　レイ様の参加だ！　今日はアル様の奢りですよ！」

　リマが満面の笑みを浮かべ大騒ぎしている。
　レイが俺の隣りに座った。

「一体どうしたのよ？」
「リマに夕食を奢ったら、なぜか皆集まってきてこの通りだよ」
「ふふふ、あなたの回りには本当に人が集まってくるのね」
「明日からクエストに行くし、まあいいかなって」
「じゃあ私もご馳走になるわね」
「はいはい。好きなものをどうぞ」

　その後も人は増えていった。