転生したら誰もいないどころか何もなかったのでゼロから世界を造ってみた

最終章

第103話 悪鬼羅刹

　神歴１０１２年、６月１０日――ミレーニア大陸中部、ラドン村。

　午前９時９分――ラドン村北西部、森林地帯。

「……ハ、イン？　な、んで……？」

　ノエルの、かすれたような声が弱々しく響く。

　ルナは何もできずにただ、その『光景』を茫然と見つめることしかできなかった。

「なんで？　理由は今、説明したと思うが。言い回しが分かりづらかったか？　ならシンプルに言い直そう。用・済・み・に・な・っ・た・か・ら・。それだけさ」

　言葉の終わりに、ノエルの左胸からスッと『剣』が抜かれる。

　彼女はそのまま、力なく土の地面にくずおれた。

　もう二度と、そうして立ち上がることはなかった。

「まったく。オレが授けた能力も使わずに、何をちんたら遊んでたんだか。この段になって一人も削れてないなんて、そりゃオレがいかに温厚だろうと、こういう結果になってしかるべきだろうよ。まっ、ナミ様と合流されてたらもっと面倒くさいことになってたから、結果オーライではあったがな」

　男が、言う。

　動かなくなったノエルの身体を冷めたまなこで見下ろしながら、男が言う。

　何もない空間から突如として現れた、フード付き黒マントを頭からかぶった男が言う。

　ルナは、ぞっと背筋を凍らせた。

「……あんた、何者！？　もしかして、ブレナが言ってた……」

　隣のセーナが、警戒度を最大限に上げたような語調で発する。

　受けた男は、下卑た笑みをニヤリとやって、

「ああ、そうだ――って、即答したいとこだが、これで違ってたら恥ずいよなぁ。まあでも、たぶんそうだと思うぜ？　ルドン森林で会ったイケボの男ってんなら、間違いなくオレのことだ。なんて言ってた？」
　
「不気味な糞マント野郎って言ってたね」

　吐き捨てるように、リア。

　フードの男は、クックと笑った。

「おいおい、ひでぇなぁー。そいつはさすがに傷つくぜ。オレはこう見えてナイーブなんだ。繊細って言い換えてもいい。んで、そんなナイーブなオレから、おたくらにひとつ提案があるんだが……」

「…………」

　提案。

　男はそう言って、たんたんと――本当にたんたんとした口調で、その先を続けた。

「『降参』しちゃくれねぇか？　月並みな言い方で申し訳ないんだが、降・参・す・る・な・ら・命・だ・け・は・助・け・て・や・れ・る・。ああそういう言い方すると、また勘違いされちまうな。命は助けるけど、ダ・ル・マ・にするよ？とかそんな外道なことはもちろん言わない。二、三日眠ってもらう程度のダメージで済ますよ。だから安心して、降参してくれ」

「そんなこと言われて、『じゃあ、降参します』なんて言うと思う？　あ、これも月並みな返しか」

　と、セーナ。

　彼女はそのまま、流れるようにダブルを構えた。

　ルナも慌てて、それに倣ならう。リアはとっくに、戦闘態勢を取っていた。

「おいおい、マジかい？　こんだけ言っても、戦うつもりなのか。そいつはまともな判断じゃないぜ」

「うっさい。さっさと構えろ。構えなくても、こっちは容赦しないけどね」

「……やれやれ。ちっさい身体で、威勢のいい嬢ちゃんだなぁ。ひょっとしてだが、コ・イ・ツ・を見たあとでもその威勢ってのは維持されんのか？　だとしたら、オレは心底おたくを尊敬するぜ」

　そう言うと。

　若干秒の間を置いて。

　男は。

　男はマントの中から『何か』を取り出し、それをこちら側へとポトリと投げた。

　ディルス・ロンドの、生首だった。


　　　　　　◇　◆　◇


　同日、午前９時１５分――ラドン村北西部、森林地帯。

「…………え」

　緩やかに吹いていた風が、その瞬間にパタリと止む。

　周囲の空気がまたたくうちに凍りついていくのを、ルナはまざまざと感じた。　

「……ディ、ル……？　え……嘘、でしょ……？」

　セーナが、茫然自失の体ていでつぶやく。

　リアはルナ同様、言葉を発することさえできないようだった。

「……ちょっと、なにつまんない冗談かましてんのよ？　そんなの笑えないって。ねえ、ディル……」

　ヨロヨロとした足取りで、セーナが『首だけ』となったディルスのもとへと歩み寄る。

　彼女の顔は蒼白だった。

　幽霊でも――否、絶・対・に・そ・こ・に・存・在・す・る・は・ず・の・な・い・も・の・、それを目の当たりにしたかのような表情。

　しばらくのあいだ、彼女はそんな表情で呆けていたが――やがて、だが散っていた感情の全てが唐突に戻ってきたかのように、両目をカッと見開き、

「あんたが、こんな奴に負けるわけないじゃない！　セブンズリード最強のあんたがこんなキショイマント野郎になんて、負けるはずないじゃない！！　あんたは誰にも負けない！！　負けて、こんな姿になんてぜったいならない！！」

「ああ、確かに強かったよ。オレが今まで戦った中で、間違いなく最強。倒すまでに二分近くもかかったうえ、二度も身体を傷つけられちまった。三度だったかな？」

　フードの男が、そう言ってわざとらしく小首を傾げる。

　刹那、ルナの背筋はゾッと震えた。

「……ざけんな」

　抑えた、抑えに抑えた、限界まで抑えた不気味なほどに静かな声音トーン。

　背筋を凍らすセーナの気配は、その直後に爆発した。

「ざっけんなッ、テメェェェーーーーーーーッ！！」

「――――っ！」

　爆発。

　文字通りの爆発。

　限界まで抑えていた『怒』の感情を一気に爆発させると、セーナは真一文字に男へと迫った。

　限界を超えたスピード。

　身体の負担などいっさい無視した、それは狂気のスピードだった。

　が。

　グシャ。

「……か、はッ」

　めり込むような拳の一撃が、セーナの腹部に突き刺さる。

　完璧なタイミングで放たれた、カウンターの左ストレート。

　喰らったセーナの身体は、一瞬間で、ピンポン玉のようにはるか後方へと弾け飛んだ。

　その間、わずかゼロコンマ数秒。

　ルナは茫然自失となるほかなかった。

「……いや、遅すぎだろ？　ディルスはその倍速かったぜ。同じセブンズリードでもここまで差があるもんなんだな。ガッカリだ」

「セーナ姉っ！」

　男の言葉と、リアの叫びが重なる。

　リアはそのまま、脱兎の勢いで飛ばされたセーナのもとへと駆け寄った。

　ハッと我に返ったルナも、慌てて彼女のあとを追う。

　と、一足先にセーナのかたわらへとたどり着いたリアは、そっと彼女の身体を抱き起こし――だが。

「セーナ……姉……？」

「リア、さん……？」

　リアの反応に、知らず鼓動が高鳴る。

　ルナは恐る恐る、リアの後ろからセーナの様子を覗き見た。

　と。

「――――っ！？」

　瞬間、ルナの身体に電流が走った。

　瀕・死・。

　一見で分かる。

　薄目を開けたまま、セーナの身体はピクリとも動いていない。

　半開きになった口と左の鼻孔から流れ出る血液が、危険な状態であることを如実に物語っていた。
　
「ん、なんだその反応？　まさか死んじゃいないよな？　軽く小突いただけだぞ？」

　離れた位置から、男が言う。

　彼はジトリと細めた両目で、こちらの様子を見やると、

「……おいおい、いくらなんでも紙装甲すぎるだろ？　まいったね、こりゃ。もしかして本当に殺っちまったのか？　まあでも、まだ二人残ってるし、最悪どっちか一人でも生かしておけば――」　

「……ルナ」

　男の言葉を遮るように、リアがボソリと言う。

　ルナはごくりと唾を飲み込んだ。

　鬼気迫る表情。

　その表情のまま。

　リアは覚悟のまなこで立ち上がると、そのまま有無を言わさぬ口調で言った。

「……あんたが逃げる時間は、あたしが命に代えても稼ぐ。だから……だ・か・ら・あ・ん・た・だ・け・は・絶・対・に・生・き・延・び・て・」

「…………」

　ルナは、で・も・何・も・で・き・な・か・っ・た・。

　リアと一緒に戦うことも、リアを見捨てて逃げることもできなかった。

　その場に立ち尽くしたまま、ただの一歩も動けなかった。

　本能で、彼女は理解していたのだ。

　ど・ち・ら・の・選・択・も・ま・っ・た・く・無・意・味・で・あ・る・と・。

　どす黒い闇が、ルナの心を絶望的なまでに覆い尽くす。

　ただひたすらに。

　ただひたすらに、怖かった。


　　　　　　◇　◆　◇


　同日、午前９時２０分――ラドン村、宿屋前の広場。

　ブレナは、感嘆の息を吐いた。

　ナギとナミ。

　二人の高次元の戦いに、ただただ感心する。

　思っていた以上に、二人とも強い。

　もしも二人同時にかかってこられたら、ねじ伏せられる確信は持てなかった。

（……ま、そんな状況に陥るってのは万にひとつもなさそうだが）

　二人はどこまで行っても敵同士なのだと、今さらながら理解する。

　千年前の二人にはもう、戻れないのだと――。

（とまれ、戦闘力はほぼ互角。それでもナギのほうが優勢に進めているのは、経験の差だろうな。ナギのほうが圧倒的に経験値で勝まさる）

　おそらくは相当な修羅場を潜ってきたのだろう。

　どういった経緯いきさつからそのような境遇となったのか？

　戦いが趣味となるような、そんな野蛮な子ではなかったはずなのだが。

　いずれ。

（……このままいけば、間違いなくナギが勝つ。長い戦いになるかもしれないが、二人が二人だけで戦い続けるかぎり、その結果は揺るがない）

　二人が、二人だけで戦い続けるかぎり――。

（……でも、なんだ？　な・ぜ・か・そ・う・は・な・ら・な・い・よ・う・な・気・が・す・る・。この感覚は、この正体不明の『胸騒ぎ』と何か関係があるのか？）

　分からない。

　分からないが、刻一刻とその感覚は強くなってきている。

　ブレナはその不安を振り払うように、大きく一度、首を左右に振った。

　と、そのときだった。

「――――っ！？」

　ナギの猛攻に、ナミがほんの一瞬バランスを崩す。

　その一瞬のよろめきを見逃すほど、ナギは未熟ではなかった。

「氷の豪雨アイス・スコール」

　言葉と共に。

　即座に魔法モードに切り替えられたナギのダブル――『ビアンコ』の柄の先から、氷の豪雨が降り注ぐ。

　ナミはバランスを崩しながらもなんとかその攻撃をかわしたが、ナギの追撃は無論のこと雷電だった。

　疾風怒濤の連撃。

　体幹を乱したままのナミに、復旧のいとまを与えない。

　あっという間に防戦一方となったナミは、堪こらえきれずに、やがて地面に無様に尻餅をついた。

　ナギの瞳に、勝機が宿る。

　彼はいっさいの躊躇なく、一心不乱にナミの身体を目指すと、刀身モードのダブルを振り上げ――そうして。

　ザクッ。

　飛び散った鮮血と共に、土・の・地・面・に・ガ・ク・リ・と・両・膝・を・つ・い・た・。

「おっと、コイツは思わぬ幸運だ。隙だらけの背中に一刺し入れられるなんて、偉大なナギ様相手にこんな幸運は二度とは訪れないだろうぜ」

　胸騒ぎの正体が、憚はばかることなく視線の先に現出する。