勘違いラブレター

9

　翌日、憂鬱な気持ちで俺は玄関を出た。湊に会いたくなくてわざと早めに出たせいかいつもの通学路は車通りも少なく、直ぐに学校に着いた。そして、教室へ入るとクラスメイトが声を掛けてきた。
　
「あれ、創早くね？」
「うん。ちょっとね」
「いつも真野先輩と来てたのに喧嘩したの？」
「してないよ」
　
　クラスメイトも特に湊に興味は無くその話は流れて課題の話題になる。英語の課題が中々難しくて昨日は苦戦したものだ。優等生的存在のクラスメイトの答えを確認していると、ふと窓側に居た男に名前を呼ばれた。
　
「創！校門に真野先輩がいるぞ」
　
　何故俺を呼び出す必要があるのか、と思いながらも重い腰を上げて窓の外を見た。男の言った通り湊は居たが、少しいつもと違った。
　
「あの先輩って瑠愛先輩だよなぁ。めっちゃ距離近くね？付き合ってんのかな？」
　
　遠くから見ても分かるほど二人は密着していた。
　心が萎んでゆく。何故自分がこんなに落ち込んでいるのだろう。大事な先輩が取られたから？でも他の部活の先輩に彼女が出来た時は寧ろおめでとうと祝福したい嬉しく思う。それなのに、どうして俺はこんなに傷付いているんだ。寧ろ妹から目移りしてくれてやったー！と喜ぶべきだ。それなのに、なんで……。
　
　湊と目がかち合う。彼は俺を見て目を見張っていた。俺は何も見たくなくて席に戻り、机に突っ伏した。すると、クラスメイトの男は俺をおちょくるように言った。
　
「ありゃ、嫉妬しちゃった？」
「するわけない！ほっとけ」
「創可愛がられてたからなぁ。よしよし、俺が代わりに慰めてあげるよぉ、創ちゃん」
「いらないってば！」
　
　男が撫で始めれば他の男達もわらわらと集まって状況も分かってない癖に撫で始めた。擽ったいしなんか気持ち悪い。湊が撫でるのと全然違う。更に気分が悪くなり、皆の手を吹き飛ばして元凶の男に対して怒ると笑われた。
　みんな揃って笑いやがって！何さ！怒りが最頂点に達し、俺は元凶の男を追い掛け回した。すると面白がって相手も逃げ出した。暫く走っているとチャイムが鳴り皆席に着いた。何だかこうして友人と馬鹿騒ぎするのも久しぶりだ。湊と別れたら今までの生活が変わってしまうのではないか、密かに抱いていた不安が少しだけ消えた。
　
　そして、授業の合間も昼休みも湊と会わないように避けたが、問題は部活だ。今日は休もうかな。ずる休みだけど許して先生。俺今まで毎日練習してたし一日くらい許して下さい。
　心の中で祈りながら先生へ報告をするために体育館へ向かう途中、腕を強く引かれた。
　
「わっ、みっ！！」

　目の前の湊の表情を見て身が竦む。感情が抜け落ちた無表情。冷淡な目つきは俺を突き刺すようでぞっとした。
　体が凍り付いたように固まっていると彼はぎゅっと俺に抱き着いた。肩に顔を埋めて息を吸う。擽ったくて身を捩らせて笑うとより抱き締める力が強くなった。

「あの！ちょっと痛いです」　
「あ、すまない。つい可愛いが抑えられなくて抱き締めちゃったな」

　意味が分からない。顔を合わせない間に頭を打ったのだろうか。
　彼は穏やかな眼差しに戻ったものの一点を見てその目は変わった。昨日叩かれた頬を優しくなぞり、青ざめた。
　
「最悪だ。傷が残ってる」
「き、聞いたんですか？」
「ああ。瑠愛に朝聞いた。可哀想に。やっぱり俺が一緒にいればよかった」

　同情の目で見てくる彼に苛立ちが湧いた。
　可哀想って俺も男だぞ。てかお前のせいでもあるんだからな！
　
「別にこんなの痛くも痒くもないです！」
「でも怖かっただろ？ごめん。俺がちゃんと守ってやれなくて」
　
　湊の目が徐々に暗くなる。口角も下がりきって酷く沈んだ顔色だ。瑠愛先輩と一緒にいた湊よりも、こんなに落ち込んだ顔をしている湊の方が見ていられなかった。しかも俺のせいで傷付いてる。
　俺は彼の頬に両手を近付け、パチン！と音が出るくらいに叩いた。目を丸くする湊の顔が面白くて思わず俺の頬が緩んだ。
　
「お返しです。これで許してあげます。だからもうくよくよしないで下さい。格好悪いですよ」
「っ、はは、そうだなぁ。格好悪いとこ見せてごめんな。いつもの格好良い彼氏になれるように頑張るよ。次は絶対傷付けないから」
　
　ふわりと包み込むような笑みに心が温まる。うん、この笑顔だ。いつもの湊。俺はこの笑顔が好きだ。俺は、彼が好きなんだ。

「もしかして土曜日会えないのも瑠愛が原因？」
　
　心臓がドクンと飛び跳ねる。
　瑠愛先輩が全てじゃない。別に彼女に殴られても本当にどうでもいいんだ。傷なんか出来ても別に俺は強い男だから平気だ。問題は湊を疑う俺だ。
　
「湊は、俺のこと好きですか？」
「当たり前だよ」
「じゃあ、どこが好きなんですか？」
「全部」

　面倒臭い質問をしても彼は嬉しそうに微笑む。それが今は何故かモヤモヤした。
　全部なんてどこが？俺は普通の人よりも出来ないことが多いと思う。頭も運動神経も大して良くないし顔も良くない。何も、良いところなんてない。「全部好き」なんて言って本当は俺の事なんて直ぐに忘れてしまうんじゃないか。
　
「全部って簡単に言えるじゃん。俺は妹の好きなとこ一つ一つ言えます。文句言うけどなんだかんだ優しいところとか可愛いところとか」
　
　自分でもこんな面倒臭いことを言いたくなかったけれど、口から溢れたら止まらなかった。
　俺はどうせ日曜日に捨てられるのだ。可愛い妹の方が好きって言うに決まってる。だから、好きって言って貰えるのは今だけなのに全部だとか一言で終わって欲しくなかった。

　涙が溢れそうになり唇を強く噛む。面倒臭い意地悪な事を言う自分への嫌悪感と、日曜日の恐怖で苦しい。すると、湊はもう一度俺をぎゅっと抱き締めた。

「好きだよ。顔も声も仕草も性格も全部好きだ。一生懸命なところも不器用なところも可愛い。全部って簡単に聞こえるけど本当に俺は創の全部が好きなんだ」

　湊が優しく俺の背中を撫でる。しかし、その優しい声とは反対に彼は俺が一番恐れていた言葉を落とした。
　
「でも、創は？俺の事好きだなんて一度も言ったことが無いよな。妹の事は好きだって何回も聞いたよ。でも、俺の事は？俺と妹、どっちが好き？」
　
　湊は悲しげな顔で質問を投げかけた。俺はその質問に答えることが出来なかった。どっちが好きとか、頭に浮かばなかったのだ。
　俺は、最低だ。
　
　そして日曜日になるまで俺達は会話を交わさなかった。