闇に蠢く・完全版

幕間 冬

ゆきの空

　寒かった。
　冷たかった。
　痛かった。

　雪が、降っていた。

　真っ暗な空には雪に混じって星がぱらぱらと光っていたけど、誰もそんなものは見ていなかった。
　みんな小さくなりながら、足元に目を向けて、足早にお家に帰ろうとしていた。
　けれど私は帰れなかった。
　薄汚れたトレーナーにボロボロのスカートをはいて、裸足のままで。
　手は真っ赤に染まり血が出ていたけど、誰もそんなことは気にしていなかった。
　辺りはとても静かだった。
　暗い下り坂の細い道を、私はひたすら歩き続けていた。
　おかあさんに言われたとおり、間違えることのないように。
　坂を下り終えると公園があって、その公園を抜けると少し大きな道路に出る。
　その道路に沿うようにしばらく歩いていくと、車が一台ようやく通れるほどの広さの道が右側に見えてきて、私はその道に入っていった。
　しばらくその道を進むと、左手側に小さな教会が見えてくる。
　おかあさんが言っていた教会だ。
　神父のおじさんがひとりで住んでいるって言っていたっけ。
　おじさんは小さな子供が大好きで、特に女の子には優しいんだって。
　だから、きっとお前に食べ物をくれるだろうよ、とおかあさんは言っていた。
　私はお腹が空いていた。
　ずっと、何も食べていなかった。
　私は悪い子だから、おとうさんもおかあさんも、私にはご飯をくれない。
　自分のご飯は、自分で何とかするしかなかった。

　私は教会の前に立って、トントン、と扉を叩いた。
　ガチャリ、と音がして、神父のおじさんらしい男の人が顔を出した。
　おじさんは私の顔を見て、それから私の後ろに誰も居ないのを確認すると、不思議そうに首を傾げた。
「お嬢ちゃん、おとうさんとおかあさんは？」
　私は首を横に振った。
「ひとり？」
　私は首を縦に振った。
　おじさんは納得したようにうなずくと、「そうか」とにっこりと微笑んだ。
「お嬢ちゃん、お名前は？」
　私は少しの間考えてから答えた。
「……ユキ」
　たぶん、それが私の名前。
　おとうさんもおかあさんも私を名前で呼ばないけれど、誰かが私をそう呼んだから。
　だから、私の名前は、たぶん、ユキ。
「ユキちゃんか。可愛らしい、とても良い名前だね」
　それからおじさんはもう一度私の後ろに目をやると、
「さぁ、早くおはいり。外は寒かっただろう？」
　そう言って、私を教会の中に入れてくれた。

　教会の中は全部の壁が真っ白で、電気はピカピカ光ってまぶしかった。
　小さな椅子が沢山並んでいて、その前には両手を広げた状態で目をつむる、長い髪のお人形が吊るされていた。
　そのお人形を見上げていると、おじさんがそっと私の肩に手をのせて言った。
「ここで祈りを捧げていれば、きっと、君のこともお救いになられるからね」
　救い。
　私にはよくわからない言葉だった。
　それからおじさんは私を台所に連れて行くと、あったかいご飯を食べさせてくれた。
　ひさしぶりに食べるあったかいご飯は、とてもおいしかった。
　ご飯を食べ終わると、おじさんは私をお風呂に入れてくれた。
　とってもあったかいお風呂だった。
　おじさんは私の体を洗ってくれて、ふかふかのタオルで拭いてくれた。
　おじさんはにっこりと微笑んで、私の体を抱きしめた。
　おじさんの体はあったかかった。
　食べ物があって、お風呂があって、誰かに抱きしめられて。
　これが救いなのかなって思いながら、私はなんだかウトウトしていた。

　それからのことを、私はあんまり覚えていない。
　気が付くと、おじさんはニヤニヤ笑いながら、私の顔を上から覗き込んでいた。
　何があったかなんて、覚えてなかった。
　私は裸だった。
　おじさんも裸だった。
　私の中で、何かが激しく動いていた。
　体の奥底が、何だかとっても痛かった。
　あぁ、いつもと一緒だ、と私は思った。
　私はお人形だった。
　おとうさんやおかあさんに言われた通り、ただ黙って、言う事を聞くだけ。
　そうしなければ、怒られるから。
　そうしなければ、殴られるから。
　そうしなければ、蹴られるから。
　おとうさんやおかあさんに言われた通り、ただ黙って、されるがままに。
　しばらくして、おじさんは大きく体を震わせると、その動きをようやく止めた。
　私は横たわったまま、ただ黙っていた。
　私の中から、何かが流れていくのを感じながら。

　その時、教会のドアを何度も叩く音が聞こえてきた。
　おじさんは慌てたように服を着ると、私にも服を着るように言って、教会の方に向かった。
　勢いよくドアが開け放たれる音と共に、毎日聞いている怒鳴り声が聞こえてくる。
　おとうさんとおかあさんの声だ。
　私がドアのところまで行くと、おかあさんは私の腕を掴んで外に引きずり出した。
「あんたは外を見張ってな！　誰か来たらすぐ教えるんだよ！」
　そう言って、おとうさんとおかあさんはバタンとドアを閉めた。
　また、お外でひとりぼっちだった。
　ドアの向こうから、おじさんの泣き叫ぶ声が聞こえてくる。
　いつもみたいに、おとうさんとおかあさんが怒っている。
　おじさんはいったい、どんな悪いことをして怒られているんだろうか。

　私はふと、真っ暗な空に顔を向けた。

　寒かった。
　冷たかった。
　痛かった。

　雪が、降っていた。

　救いなんて、どこにもなかった。