魔法百貨堂～魔女と魔法使いの弟子～

ノムラユーリ（野村勇輔）

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ひとりめ

第８回

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　　　８

　その翌日のことである。

　数日ぶりにおばあちゃん家で魔法の修行をして、気力体力ともにへろへろになったその帰り道。

　わたしはおばあちゃんからのお願いで、再び真帆さんのもとを訪れた。

　鞄の中には手のひら大の小さなクマのぬいぐるみが２つ。

　何かの魔法がかかっているらしいのだけれど、わたしも詳しいことは聞いていない。

「まいど～。真帆さん、いる～？」

「は～い」
　暖簾をくぐって、いつもの笑顔で真帆さんが店に出てくる。
「いらっしゃい、茜ちゃん」

「おばあちゃんからいわれて持ってきたよ。はい、クマのぬいぐるみ」

「ありがとうございます！　やっぱり神楽のおばあちゃんが作ってくれたぬいぐるみは――あれ？」

　小首を傾げた真帆さんに、わたしは「へへん」と鼻を鳴らしてから、
「片方はわたしがおばあちゃんに習いながら作ったものなんだ！　どう？　なかなかよくできてるでしょ？」

「そうですね。ちょっと耳が歪んでるような気がしますけど、よくできてますよ」

「そこはいわないで！　初心者なんだからさぁ」

「すみません」
　と真帆さんは軽く噴き出すように笑ってから、
「でも、ちゃんと魔力はこもっているみたいだから、何も問題はありませんよ」
　いい出来です、と真帆さんはぱちぱち手を叩いて褒めてくれた。

　……それ、本心からなんだろうね？

　真帆さんがいうと、なんか信用ならないんだけれども？

　なんて疑っているところへ、
「――こんにちは」
　がらりとガラスの戸が開いて、心音さんが顔をのぞかせた。

　心音さんはおずおずといった様子で店の中に入ってくると、
「す、すみません、お取込み中でしたか？」

「いえいえ、ちょっとじゃれ合っていただけですから！」
　そう答えた真帆さんは、心音さんにゆっくり歩み寄りながら、
「あの薬、どうでしたか？　効きましたか？」

「あの、それなんですけど――」
　いいながら、心音さんは肩に下げた小さなバッグから、先日渡したあの小瓶を取り出して、真帆さんに差し出す。
「ごめんなさい、結局使えませんでした」

　真帆さんは黙ってそれを受け取ってから、ことりとカウンターに小瓶を置いた。

　中の水色の液体が、ゆらゆら小さく揺れている。

　微笑みを湛える真帆さんに、心音さんは、
「何度か試してみようと思ったんですけど……　正直になる薬なんてもの、どうしても使えませんでした。なにか違うような気がして――」

「……違う、というと？」

「その……魔法の薬を使って無理やり聞き出すようなこと、どうしてもできなかったんです」

　俯きながら口にする心音さんの気持ち、わたしも解らないでもない。

　何を考えているのか知りたいとは思う。けど、その内に秘めた気持ちや思いを、魔法の力で聞き出すなんてこと、できればわたしもしたくはない。

「せっかく頂いたのに、ごめんなさい」

　頭をさげる心音さんに、真帆さんは、
「どうぞ、頭をあげてください。心音さんが謝る必要はないですよ。心音さんの気持ち、とても当たり前のことだと思います」

「……ありがとうございます」

「あ、そうだ。代わりといってはなんですけど、こちらをどうぞ」
　そういって真帆さんは、わたしが持ってきた２匹のクマのぬいぐるみを心音さんに差し出して、
「ふたりの幸せを願って、わたしからのプレゼントです！」

「え？　それは……いえ、そんな……幸せを願って？　どういう意味ですか？」

「気にしないでください！　ほらほら、どうぞどうぞ！」
　真帆さんはまるで押し付けるように、そのクマのぬいぐるみを心音さんに手渡しながら、
「大丈夫ですよ、信じてください。このクマが、心音さんの心配をきれいさっぱり、なくしてくれますから！」

「えぇ？　そ、そうなんですか？　ありがとう、ございます……？」

　なんという強引な。

　いったい何のつもりで真帆さんはぬいぐるみを？

　っていうか、もしかしてこのために、わたしはぬいぐるみを持ってきたってこと？

　おばあちゃんと真帆さんの間で、いったいどんなやり取りがあったんだろう。

　わたしはただクマを届けに来ただけで、何が何やらさっぱりわからん。

　心音さんは、渡された２匹のクマをしばらく見つめていたが、急に口元に笑みを浮かべると、それを胸にぎゅっと抱きしめながら、
「――ありがとうございます。大切にします」
　もう一度そう口にして、深く頭を下げたのだった。

　……なにこれ、どゆこと？

　いったいあのクマに、何の魔法がかかっていて、どんな効果があったというのだろう。

　心音さんは「それじゃぁ、失礼しますね」と薄っすら目に涙を浮かべながら、わたしたちに背を向けると、どこか満足げに、お店から出ていったのだった。

　わたしはそんな心音さんの去っていく姿を見つめていたが、
「ね、ねぇ、真帆さん」

「はい？　なんです？」

「いま、何があったの？　心音さん、なんか急に様子が変わったみたいに見えたんだけど」

「はて……？　なんのことやら……？」
　頬に人さし指をあてて、あからさまに白を切る真帆さん。

　わたしはそんな真帆さんに、
「お～し～え～て～よ～！」

　地団駄を踏みながら答えを要求したのだけれど、真帆さんは口元に人さし指を立てながら、軽くウィンクをして見せて、

「――ひみつですっ！」
　そういって、にっこりと微笑んだだけだった。

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