人間嫌いの吸血鬼はペット探偵でした

プロローグ・吸血鬼はペット探偵

深夜０時が迫る真夜中。

繁華街は未だに人で賑わっている。

明日が土曜日だからか飲みに行くだろう会社員や、路上で屯する若者達、客引きをするホストらしき男、駅に向かう人々など、多くの人間が行き交っている。

街は眠る気配などさらさら無く、明かりが消える店も全くない。

とある雑居ビルの屋上の縁に立ち、紅井大和はふっとひとつ息を吐いた。

時折吹く風は晩秋らしさを含み、やや冷たい。

空を見上げれば都会のネオンの所為で星はあまり見えない。

・・・が、大和には一等星より暗い三等星まではっきりと見えている。

嗅覚は遥か先の呑み屋の料理の香りを感じ、聴覚は数ブロック先の人間の話し声を拾う。

ただし本当に探している音は人が多すぎて感じ取れない。

大和は目を閉じ、耳を澄まして集中した。

すると感覚はより研ぎ澄まされ、数分後探していた音を捉える。

微かな心音が聴こえる。

大通りを出て三ブロック先の辺りだな。

大和は目を開けると、助走も無しにふわりと飛び上がり、隣のビルの屋上に着地し、また隣のビルに着地し、それを何度か繰り返し、目的地に音もなく降り立った。

ここで音を立てたらまた逃げられてしまうかもしれない。

繁華街から離れた通りに面した駐車場には車が数台停まっているが、人の姿はない。

大和は胸ポケットからスティック型猫のおやつを取り出して、目的の赤い車の下を覗き込んだ。

いた。

キジトラ柄の短毛、ややぽっちゃり体型の猫がこちらをじっと凝視している。

大和はおやつを差し出し、ゆっくり猫の鼻先に近付けた。

「もう大丈夫、飼い主が探してるよ。帰ろうか」

優しく話し掛け、目を合わせていると最初警戒していた猫は落ち着きを取り戻し、おやつを食べ始めた。

食べ終わると口回りを綺麗に毛繕いして、車の下から出てきた。

大和は猫を宝物のようにそっと抱き上げて、ゆっくり歩き出す。

さっきみたいに飛んだ方が早いのだが、猫が怯えてしまうので帰りは歩きでと決めている。

行きの倍近い時間をかけて事務所に着くと、猫が見つかったと飼い主に連絡を取り、猫の手足の汚れを拭き、ブラッシングをしてやる。

三十分後、事務所にやって来た飼い主に猫を引き渡し、五千円を受け取り、飼い主と猫を見送った。

大和はお金を金庫に入れ、冷蔵庫からコンビニで買っておいた唐揚げ弁当を電子レンジで温め、革張りのソファーに座って食べ始めた。

仕事終わりには大体肉系おかずの食事を摂ることにしている。


ここは繁華街の大通りの端に建つ猫専門のペット探偵事務所である。

事務所名は『ラブ・キャット』

依頼料は一律五千円、見つからなければお金は貰わないが、発見率は百パーセントなのでそんな事は一切ない。

大和は所長であるが、今日のように自ら猫を探しに行く。

一応仲間はいるが副業を任せているので仕方ない。

何より大和は普通の人間ではなく、優れた五感、身体能力を持っているので探し物を見つけるのが得意であった。

大和はフィクションでよく取り上げられる架空とされる人ならざる者、吸血鬼なのである。

大昔には確かに人間を襲っていたが、現在は人間を襲ったりはせず、ほぼ人間と同じように生活をしている。

長年に渡るあらゆる努力により、血を飲まなくても平気になり、代わりに肉を摂る事で飢えを満たすのが可能になった。

とはいえ、日の光は克服出来ず、人間と関わり過ぎるとまた血を欲しくなる可能性は皆無ではないので夜型の生活は変えられず。

大和はそう言ったことと、とある理由からいつしか人間が苦手になり、動物が好きだった為、ペット探偵という仕事に就いたのだった。

また、大和は動物と意志疎通が出来る能力もあるため、まさに天職である。

先ほど、警戒心が強い猫が大和に大人しく抱っこされたのはそういう訳があった。

依頼を受けるのはメールで済むし、人間と接するのは猫を返す時だけなので危険は少ない。

猫限定にしているのもあらゆる動物を対象にしてしまうとそれだけ人間と接触が増えてしまうからだ。

(もうあんな生活は御免だ)

大和は暗く沈みかけた思考を振り払うように頭を振り、唐揚げ弁当の容器をゴミ箱に捨て、業務を終えようと立ち上がる。

時刻は日も変わり、深夜１時になろうとしている。

もう依頼は来ないだろう。

と思って明かりを消そうとしたちょうどその時、事務所のドアが叩かれた。

(誰だ、こんな時間に。依頼者、か？看板は出していないし、直接依頼者が来た事はないんだが)

首を捻りつつも、大和は事務所のドアを開けた。


この出会いが大和に大きな変化をもたらすことになることを、彼にはまだ知る由もなかった。