1話5分でゾッと出来る話。短編ホラー集。短編怖い話は、そこにある

第48話「夜の灯り」怖さ:☆☆

　白石陽菜は深夜のアルバイトから帰宅した。

　コンビニでの夜勤を終え、午前六時にようやく家に着いた。一人暮らしのアパートは静寂に包まれている。陽菜は疲れた体を引きずりながら、玄関の鍵を開けた。

　電気をつけると、いつもの見慣れた部屋が明るく照らされた。ワンルームの小さな空間だが、陽菜にとっては大切な住処だった。

　陽菜はすぐにベッドに倒れ込みたい気持ちを抑えて、まず部屋を片付けた。明日の授業もあるので、少しでも整理整頓しておきたい。

　洗濯物をたたみ、散らかった教科書をまとめ、台所の食器を洗った。一通りの作業を終えると、時計は午前七時を回っていた。

　陽菜は着替えを済ませ、ベッドに入る準備をした。

　最後に部屋の電気を消して、カーテンを閉めた。朝日が差し込むと眠れないからだ。

　陽菜は暗闇の中でベッドに横になった。疲労が一気に襲ってきて、すぐに眠りに落ちた。

　午後二時頃、陽菜は目を覚ました。

　体はまだ重いが、大学の授業に出席しなければならない。陽菜は起き上がって、部屋の電気をつけようとスイッチを押した。

　しかし、電気はつかなかった。

「あれ？」

　陽菜は首をかしげて、再びスイッチを押した。やはり反応しない。

　停電かと思ったが、冷蔵庫の音は聞こえている。他の電化製品は正常に動いているようだった。

　陽菜は電球を確認した。切れているようには見えない。

「おかしいな……」

　陽菜は困ったが、時間がないので電気のことは後回しにして、大学に向かった。

　夕方、授業を終えて帰宅した陽菜は、再び電気のスイッチを試した。

　今度は正常につく。

「なんだったんだろう？」

　陽菜は首をひねった。朝は確実につかなかったのに、今は問題なく動作している。

　電気系統の不具合かもしれないと思い、大家さんに連絡することを考えた。しかし、今は正常に動いているので、様子を見ることにした。

　その夜、陽菜は夜勤のアルバイトに出かけた。

　いつものようにコンビニで働き、午前六時に帰宅した。

　部屋に入って電気をつけ、いつものように片付けをして、着替えをした。

　そして最後に電気を消してベッドに入った。

　午後に目を覚ますと、陽菜は違和感を覚えた。

　部屋がぼんやりと明るいのだ。

　カーテンは閉めてあるし、朝日が差し込んでいるわけでもない。それなのに、部屋全体が薄明るく光っている。

　陽菜は起き上がって、光源を探した。

　天井の電球を見上げると、消したはずなのに微かに光っている。

「消したはずなのに……」

　陽菜は記憶を辿った。確かにスイッチを押して電気を消した。間違いない。

　陽菜はスイッチを確認した。オフの位置にある。しかし、電球は光っている。

　陽菜はスイッチを何度か押してみた。オンにすると明るくなり、オフにすると暗くなる。しかし、完全には消えない。微かに光り続けている。

「故障してるのかな？」

　陽菜は電球をよく見てみた。

　普通の電球のようだが、中に小さな何かが見える。

　陽菜は椅子に乗って、電球に近づいた。

　電球の中に、小さな人影のようなものが見えた。

「え……？」

　陽菜は目を凝らした。確かに人の形をしたものが、電球の中で動いている。

　まるで豆粒ほどの小さな人が、電球の中にいるかのようだった。

　陽菜は驚いて椅子から降りた。見間違いだろうか。

　再び電球を見上げると、やはり小さな影が動いている。

　陽菜は恐怖を感じた。これは明らかに異常だった。

　陽菜は急いで大家さんに電話をかけた。

「すみません、部屋の電気が故障してるみたいで……」

「電気が？どんな具合ですか？」

　大家の神谷さんは親切な中年男性だった。

「消しても微かに光り続けるんです。それに、電球の中に何かいるような……」

「電球の中に？」

　神谷さんは困惑しているようだった。

「すぐに見に行きますね」

　三十分後、神谷さんがアパートにやってきた。

　陽菜は電気の不具合を説明した。

「確かに微かに光ってますね」

　神谷さんも異常に気づいた。

「電球を交換してみましょう」

　神谷さんは脚立を持参していた。電球を取り外して、新しいものに交換した。

「これで大丈夫でしょう」

　神谷さんはスイッチを操作した。電気は正常についたり消えたりする。

「ありがとうございます」

　陽菜は安堵した。

　神谷さんが帰った後、陽菜は取り外された古い電球を見た。

　ゴミ袋に入れる前に、もう一度中を確認してみた。

　電球の中に、確かに小さな何かがいた。

　それは人の形をした、ほんの数ミリの存在だった。

　陽菜は電球を振ってみた。中の小さな存在が動いた。

「まさか……」

　陽菜は電球に耳を当てた。微かに、とても小さな声が聞こえた。

「たすけて……」

　陽菜は驚いて電球を落としそうになった。確かに人の声だった。

「誰……？」

　陽菜は電球に向かって話しかけた。

「ここに……閉じ込められて……」

　小さな声が返ってきた。

「どうやって？」

「わからない……気がついたら……ここに……」

　陽菜は混乱した。電球の中に人がいるなんて、そんなことがあるだろうか。

「あなたは誰？」

「水無瀬……ひかり……」

　小さな声が答えた。

「水無瀬ひかりさん？」

「はい……」

　陽菜はその名前に聞き覚えがあった。確か、このアパートの前の住人の名前だった。

「あなたは、このアパートに住んでいた？」

「はい……一年前まで……」

　陽菜は大家さんから聞いたことを思い出した。前の住人は突然いなくなったという話だった。家賃を滞納したまま、ある日忽然と姿を消したのだ。

「どうして電球の中に？」

「わからない……ある日突然……小さくなって……電球に吸い込まれた……」

　ひかりの声は途切れ途切れだった。

「どうすれば出られるの？」

「わからない……でも……あなたの光で……少し元気になった……」

　陽菜は理解した。電球が光ることで、ひかりに力を与えているのだ。

「私にできることはある？」

「お願い……この部屋に……電気をつけて……」

　ひかりの声は弱々しかった。

「でも、その電球はもう外されちゃった……」

「大丈夫……私は……あなたの部屋の光と……繋がってる……」

　陽菜は新しい電球を見上げた。確かに、わずかに光っているような気がする。

「わかった。電気をつけておく」

　陽菜はスイッチを入れた。部屋が明るくなった。

「ありがとう……」

　ひかりの声が少し大きくなった。

「でも、電気代が……」

　陽菜は心配になった。学生の身分では、電気をつけっぱなしにするのは経済的に厳しい。

「大丈夫……必要なときだけで……いい……」

　ひかりは気を遣ってくれた。

「寂しいときに……少しだけ……光をもらえたら……」

　陽菜は胸が痛くなった。ひかりは一人で電球の中に閉じ込められて、どんなに孤独だったろうか。

「わかった。できるだけ電気をつけておく」

　陽菜は約束した。

　それから、陽菜の生活は変わった。

　外出する時も、必要最小限の時間以外は電気をつけておいた。

　夜中にアルバイトから帰った時も、すぐに電気をつけて、ひかりに話しかけた。

「お疲れさま、ひかり」

「おかえりなさい、陽菜ちゃん」

　ひかりの声は日に日にはっきりしてきた。

　陽菜はひかりと色々な話をした。以前の住人としての思い出、消える前の出来事、そして今の状況について。

　ひかりは優しい人だった。陽菜の愚痴を聞いてくれたり、励ましてくれたりした。

　陽菜も、ひかりの寂しさを紛らわせるよう努力した。

　しかし、電気代は確実に増えていた。陽菜の家計は厳しくなる一方だった。

　ある日、陽菜は意を決してひかりに相談した。

「ひかり、お金のことで困ってるの」

「ごめんなさい……私のせいで……」

　ひかりの声に申し訳なさが滲んでいた。

「でも、あなたを見捨てることはできない」

「陽菜ちゃん……」

「何か、あなたを元に戻す方法はないの？」

　陽菜は尋ねた。

「実は……あるかもしれない……」

　ひかりは躊躇いがちに答えた。

「どんな方法？」

「この部屋で……私の思い出の品を……燃やしてもらえば……」

「思い出の品？」

「クローゼットの奥に……隠してある……手紙……」

　陽菜はクローゼットを探した。奥の方に、小さな箱が隠されていた。

　中には、古い手紙の束があった。

「これ？」

「はい……恋人からの手紙……」

　ひかりの声が震えていた。

「私が消えた理由は……その人との別れでした……」

「つらい別れだったの？」

「はい……その人は……既婚者でした……」

　ひかりは告白した。

「私は……愚かでした……不倫なんて……」

「ひかり……」

「でも……その人を忘れられなくて……手紙を読み返す毎日でした……」

　陽菜は理解した。ひかりは過去に囚われて、現実逃避していたのだ。

「それで、電球の中に？」

「きっと……私の逃避願望が……現実化したんです……」

「手紙を燃やせば、元に戻れるの？」

「たぶん……過去と決別できれば……」

　陽菜は手紙を見つめた。これがひかりの唯一の希望なのだ。

「燃やしてもいい？」

「はい……お願いします……」

　陽菜は洗面器に手紙を入れて、火をつけた。

　手紙がゆっくりと燃えていく。煙が立ち上り、部屋に微かな匂いが漂った。

　その時、電球が激しく点滅した。

　陽菜は電球を見上げた。中でひかりの影が大きくなっているのが見えた。

　やがて、電球が割れる音がした。

　陽菜は驚いて身を伏せた。

　電球の破片が床に散らばり、その中から小さな光の玉が立ち上った。

　光の玉は次第に大きくなり、人の形を取り始めた。

　そして、ひかりが実体となって現れた。

　二十代半ばの美しい女性だった。しかし、その姿は半透明で、明らかに幽霊のような存在だった。

「陽菜ちゃん……ありがとう……」

　ひかりは微笑んだ。

「ひかり……」

「私、やっと前に進める気がする……」

　ひかりの姿はだんだん薄くなっていった。

「どこに行くの？」

「わからない……でも、もう過去に縛られない……」

　ひかりは安らかな表情を見せた。

「陽菜ちゃんも……頑張って……」

「ひかり、さようなら……」

「ありがとう……本当に……」

　ひかりの姿は光となって消えていった。

　陽菜は一人残された。部屋は静寂に包まれ、電球の明かりも消えていた。

　陽菜は破片を片付けながら、ひかりとの日々を思い出した。

　短い間だったが、濃密な時間だった。ひかりを助けることで、陽菜も多くのことを学んだ。

　過去に囚われることの危険性、そして前に進むことの大切さ。

　陽菜は新しい電球を取り付けた。今度は普通の電球だった。

　スイッチを入れると、正常に光った。中には何もいない。

　陽菜は微笑んだ。ひかりは自由になったのだ。

　その夜、陽菜は久しぶりに電気を消して眠った。

　電気代を心配する必要もなくなったし、何より、ひかりが解放されたことが嬉しかった。

　翌朝、陽菜は大家さんに電球が割れたことを報告した。

「交換してくれてありがとうございます。おかげで正常に動いてます」

「よかったです。前の住人も電気のトラブルで悩んでたみたいで……」

　神谷さんは思い出すように話した。

「前の住人？」

「水無瀬さんという方でした。電気がつきっぱなしになるって相談されたことがあります」

　陽菜は納得した。ひかりも同じような現象に悩んでいたのだ。

「その方、今はどこに？」

「わからないんです。ある日突然いなくなって……」

　神谷さんは首をかしげた。

「でも、最近、近所で彼女らしき人を見たという話もあります。元気そうだったとか」

　陽菜は微笑んだ。きっとひかりは、新しい人生を歩み始めているのだろう。

　陽菜の部屋では、その後異常な現象は起きなかった。

　電気は正常に動作し、中に誰かが閉じ込められることもない。

　陽菜は時々、ひかりのことを思い出した。

　電球を見上げるたびに、あの小さな声を思い出す。

　そして、過去に囚われずに前に進むことの大切さを噛みしめるのだった。

　ひかりが残してくれた、大切な教訓として。