性教育パーフェクトマニュアル

第31章 ｢研究助手としての新たな挑戦｣

　正式に研究助手となってから二週間が過ぎた頃、燈と澪は大学院棟の研究室で新年度のカリキュラム作成に取り組んでいた。婚約という新しい関係性が、二人の共同作業にも特別な意味を与えている。

｢基礎編から応用編まで、どのような段階構成にしましょうか｣

　燈が資料を整理しながら尋ねると、澪は真剣な表情で考え込んでいた。

｢私たちの体験を踏まえると、感情の発展段階に合わせた構成が効果的だと思うわ｣

　澪の提案に、燈は興味を示した。

｢感情の発展段階？｣

｢ええ。演技から始まって、関心、好意、愛情、そして永続的な絆へと｣

　澪の分析に、燈は感心した。

｢それは僕たちが実際に辿った道筋ですね｣

｢そうよ。実体験に基づいているからこそ、説得力があるの｣

　澪の自信に満ちた声に、燈は頼もしさを感じた。

　そんな二人の作業を、廊下から見つめる人影があった。新入生のオリエンテーションで配属が決まったばかりの一年生、田中美咲だった。

｢あの……失礼します｣

　美咲が恐る恐る研究室をノックする。

｢はい、どうぞ｣

　澪が振り返ると、緊張した表情の美咲が立っていた。

｢田中美咲と申します。来年度の性教育課程を受講予定で、事前にご相談があって伺いました｣

　美咲の挨拶に、燈が立ち上がった。

｢田中さん、お疲れさまです。結城燈と七瀬澪です｣

　燈の丁寧な挨拶に、美咲の緊張が少し和らいだ。

｢噂の成功例カップルの方々ですね！｣

　美咲の率直な言葉に、澪は微笑んだ。

｢ありがとうございます。どのようなご相談でしょうか？｣

　澪の問いに、美咲は少し恥ずかしそうに答えた。

｢実は、恋愛経験が全くなくて……課程についていけるか不安なんです｣

　美咲の悩みに、燈は親身になって応じた。

｢大丈夫です。経験がないからこそ、学ぶ意味があるのですから｣

｢でも、パートナーとうまくやっていけるでしょうか？｣

　美咲の心配に、澪が答えた。

｢パートナーとの関係は、お互いの努力で築いていくものです。最初から完璧である必要はありませんよ｣

　澪の優しい言葉に、美咲は安心したような表情を見せた。

｢お二人も最初は大変でしたか？｣

　美咲の質問に、燈と澪は顔を見合わせて微笑んだ。

｢大変でした。でも、それがあったからこそ今があります｣

　燈の答えに、美咲は興味深そうに聞き入った。

｢具体的には、どのような困難が？｣

　美咲の質問に、澪が答えた。

｢最初は演技だったので、本当の気持ちを理解するのに時間がかかりました｣

｢演技から本物の愛になったんですか？｣

　美咲の驚きに、燈は頷いた。

｢はい。大切なのは、相手に対する誠実な気持ちです｣

｢誠実な気持ち……｣

　美咲が呟く。

｢技術的なことは後から身につけられます。でも、相手を思いやる心は最初から持っていてほしいものです｣

　澪の説明に、美咲は深く頷いた。

｢分かりました。頑張ってみます｣

　美咲が帰った後、燈は澪を見つめた。

｢澪さん、とても良い指導でしたね｣

　燈の褒め言葉に、澪は嬉しそうに微笑んだ。

｢ありがとう。でも、私たちの経験があるからこそできることよ｣

｢そうですね。実体験に基づいた指導は説得力があります｣

　燈の同意に、澪は満足そうに頷いた。

　夕方になり、二人は大学院の図書館で関連資料を調べていた。恋愛心理学の最新研究論文を読み込みながら、自分たちの体験と照らし合わせている。

｢興味深い論文がありますね｣

　燈が一つの研究を指差す。

｢『段階的親密化による感情発展のメカニズム』……まさに私たちが体験したことね｣

　澪が論文を読み始める。

｢この研究によると、段階的なアプローチが最も効果的だとされています｣

　燈の要約に、澪は頷いた。

｢私たちのカリキュラムも、この理論に基づいて構成しましょう｣

　澪の提案に、燈は同意した。

｢それに、私たちの実体験データも貴重な研究材料になりそうです｣

　燈の指摘に、澪の目が輝いた。

｢そうね！私たちの感情変化を記録して、論文にまとめましょう｣

　澪の提案に、燈は興奮した。

｢それは素晴らしいアイデアです｣

　二人は研究への情熱を新たにしていた。

　その夜、寮の部屋で二人は婚約後初めてゆっくりと過ごしていた。

｢燈｣

　澪が燈の名前を呼ぶ。婚約してから、お互いを名前で呼ぶようになった。

｢はい、澪｣

　燈も澪の名前で応じる。

｢今日、研究のことを話していて思ったんだけど｣

　澪が燈に寄り添う。

｢私たちの愛も、まだまだ深くなっていくのかしら｣

　澪の問いに、燈は確信を持って答えた。

｢もちろんです。愛に終わりはありませんから｣

｢そうね……でも、すでにこんなに深いのに、これ以上深くなるなんて想像できない｣

　澪の呟きに、燈は微笑んだ。

｢それでも、きっと想像以上の深さがあるはずです｣

　燈の言葉に、澪は期待に満ちた表情を見せた。

｢どんな深さなのかしら｣

｢それは……一緒に発見していきましょう｣

　燈の提案に、澪は嬉しそうに頷いた。

｢ええ……一緒に｣

　二人は抱き合い、そして優しくキスを交わした。婚約者としての新しい関係が、愛撫にも特別な意味を与えている。

｢澪……今夜は婚約者として愛し合いましょう｣

　燈の提案に、澪の頬が染まった。

｢婚約者として……どんな風に？｣

｢より深く、より丁寧に｣

　燈の答えに、澪は期待に胸を躍らせた。

｢お願いします｣

　燈が澪のブラウスのボタンをゆっくりと外していく。いつもより時間をかけて、丁寧に。

｢綺麗……｣

　燈の呟きに、澪は恥ずかしそうに微笑んだ。

｢あなたのお嫁さんになる身体よ｣

　澪の言葉に、燈の胸が熱くなった。

｢大切にします｣

　燈の誓いを聞いて、澪は安心したように身を委ねた。

｢私も……あなたの身体を大切にするわ｣

　澪が燈のシャツを脱がせ始める。その手つきは、いつもより愛おしそうだった。

｢将来の旦那様の身体ね｣

　澪の言葉に、燈は幸福感に包まれた。

｢こんなに幸せでいいんでしょうか｣

　燈の問いに、澪は確信を持って答えた。

｢いいのよ。私たちは幸せになるために出会ったんだから｣

　澪の言葉に、燈はより深く彼女を愛撫した。

｢んっ……いつもより丁寧……｣

　澪の喘ぎ声が部屋に響く。

｢婚約者だからです｣

　燈の説明に、澪の身体がより激しく反応した。

｢私も……もっと燈を感じたい｣

　澪の願いを聞いて、燈は彼女をより深く愛撫し続けた。

　その夜、二人は婚約者として新しい愛の深さを発見していた。研究助手としての責任と、婚約者としての愛情。その両方が、二人の絆をより強固なものにしている。

　翌日、研究室で二人は昨夜の体験を学術的に分析していた。

｢婚約後の愛撫は、感情的な深さが明らかに違いましたね｣

　燈がノートに記録しながら言う。

｢そうね。将来への約束が、現在の愛情をより特別なものにするのかもしれない｣

　澪の分析に、燈は同意した。

｢この発見も、カリキュラムに活かせそうです｣

｢ええ。段階的な関係発展の最終段階として、永続的な絆の重要性を教えることができるわ｣

　澪の提案に、燈は興奮した。

｢素晴らしいです。私たちの体験が、また新しい教育プログラムを生み出していく｣

　そんな二人の元に、教授がやってきた。

｢お二人とも順調に進んでいるようですね｣

　教授の声に、二人は振り返った。

｢はい。新しいカリキュラムの骨格ができてきました｣

　燈の報告に、教授は満足そうに頷いた。

｢それと、お二人にお知らせがあります｣

　教授が封筒を取り出す。

｢来月、関西の大学で開催される恋愛心理学シンポジウムで、お二人に発表していただきたいのです｣

　教授の提案に、燈と澪は驚いた。

｢シンポジウムで発表ですか？｣

　澪の確認に、教授は頷いた。

｢お二人の成功事例は、学術界でも注目されています｣

　教授の説明に、燈は身が引き締まる思いがした。

｢光栄ですが、僕たちにそのような大役が務まるでしょうか｣

　燈の不安に、教授は微笑んだ。

｢お二人なら必ずできます。実体験に基づいた発表は、必ず聴衆の心に響くでしょう｣

　教授の励ましに、澪が決意を固めた。

｢やらせていただきます｣

　澪の返事に、教授は嬉しそうに頷いた。

｢ありがとうございます。詳細は後日お伝えします｣

　教授が去った後、燈と澪は顔を見合わせた。

｢ついに学術界でも認められたのね｣

　澪の感慨に、燈も同じ気持ちを抱いた。

｢はい。責任重大ですが、やりがいもあります｣

｢私たちの愛が、学問としても価値を持つなんて｣

　澪の言葉に、燈は胸が熱くなった。

｢澪と一緒だからこそ、ここまで来ることができました｣

　燈の告白に、澪は嬉しそうに微笑んだ。

｢私も同じよ。燈と出会えて、本当によかった｣

　二人は研究室で抱き合った。学術的な成功と個人的な幸福。その両方を手にした二人の未来は、さらに明るく輝いて見えた。

　窓の外では春の陽光が差し込み、新しい季節の始まりを告げている。研究助手としての新たな挑戦を前に、燈と澪の愛もまた、新しい段階へと進化しようとしていた。