おこもり魔王の子守り人

第十二話

　日曜日、商店街に出掛けるため、朝早くまだ暗いうちから、城の外でまつ。　

（あのキラーワームが素材として金貨九枚で売れた。　だから二人は少し休むって言ってたから暇になったからな。　俺も三枚もらったし、当分お金には苦労しないから問題はないか）

「お、おまたせ......」

　モゾモゾと門の外に海坊主がでてきた。　

「また、コタツ布団か......　脱げ」

「えっ、きっと......　人が多いから......」

「いや、多分多くないし、そもそも怪しいから脱げ」

「わ、私は一応提言したのだぞ」

　ヴァライアはそう焦りながら言う。

（なんで、ヴァライアは目の下にクマできてんだ？　またあのクソカードゲーに付き合わされてたのか、でもアディエルエにクマはないけど......）

「わ、わかった......」

　脱ぐといつものだらだら黒ジャージだった。

「この間の服でいいだろ」

「あれ、スースーするし......　恥ずかしい」

「くぅ」

　ヴァライアが肩を落としている。

「まあいいか、でもかなり遠いぞ。　なにせ世界が広くなったから、国を越えないといけない。　だからこんな朝早くからいくんだからな」

「こ、コンビニより？」

「コンビニのなん倍もだ」　

「な、な、なんばいも......」

　俺がいうとアディエルエは青い顔になりフラフラしている。

「やめとくか」

「い、いく......」

「さすが！　アディエルエさま！」

「甘やかすな」

　俺たちは商店街へと向かうため、近くのハボックの町へと向かった。


「なぜこんな町にきたのだ？」

「あまりも遠いからな。　みろ」

　ヴァライアが俺の背中でへたっているアディエルエをみる。

「アディエルエはナマケモノで更に動物のナマケモノより遅い......　このままだと商店街まで数日かかる。　だから馬車を使う」

「ナマケモノいうな！　しかし確かに......　アディエルエさまは、もはや歩くこともできまい」

　そうアディエルエの世界では馬車が移動手段でもある。　ただしかなり高い。

（まあ、この間の報酬でいけるな。　でないと歩きじゃ、まず今日中につくことすらままならないからな）

　陸にあがった魚のように、げっそりして口をパクパクしているアディエルエをみて思う。

　取りあえず安いホロつきの馬車をかり、荷台に乗るとヴァライアの運転で商店街まで向かった。


　それから数時間でフェンスに囲われた門を抜け、商店街のある場所についた。

「なんとか、昼までにはついたな。　どの程度かわからんからな。　早くでてよかった。　
　
「う、うん......」

　そういうと、アディエルエとヴァライアと俺は馬車をおり、門を抜けて商店街へとは入る。

「久々にきた......　昔は、ここの近くの駄菓子屋にきてたんだが、まだあるかな？」

「だ、駄菓子屋......　知ってる、昔のアニメでみた......　い、行きたい」

　アディエルエがテンションがあがったようにそういうと、ヴァライアがうなづく。

「まだ時間まであります。　いってみましょう」

　商店街を俺たちは歩く、人通りはまばらでシャッターも降りてる店が多い。

「こ、これ......　モンスターがいる......　から？」　

「いいや、俺がもっと小さい頃からこんなもんだよ。　昔は賑わってたみたいだけど、大型のスーパーやコンビニができたことで、対抗できないから軒並みつぶれたらしいな」

「ふむ、時代の波にのまれたのか......」

　ヴァライアがうなづく。

「まあな。　そりゃ商品の数や利便性、ポイント付与勝負じゃ、大型店には個人商店なんて太刀打ちできないだろ」
　
「そう......」

　少し寂しげにアディエルエがその様子を見ている。

「あら、マモルちゃん」

　ある小さな店の前、ホウキで掃除をしていたおばあさんが俺を見つけた。

「あっ、おばちゃん」

「あらまあ、ずいぶん大きくなって、どちらが彼女？」

　おばちゃんは俺と二人を交互に見ていった。

「わ、私は彼女などでは......」

　ヴァライアが全力で否定した。

「だ　......駄菓子」

　俺の後ろに隠れていたアディエルエは駄菓子を見つけて、店へとはいっていく。

「開いてたんだね」

「ええ、まあお入んなさい」

　俺たちは店にはいる。　アディエルエがさっそく珍しそうに見ながら、店内をちょこまか動いて駄菓子を手にとっている。

「変わってないな......」

　店は昔から変わってない。　もちろん新しい駄菓子はあるようだが、雰囲気は昔のままだ。　

「昔はよくきてたものね......」

　懐かしそうにおばちゃんは俺の顔を見ている。

「でも、よかったよ。　元気そうで商売してて」

「ありがとう。　でも、もうお店は閉めるのよ」

「えっ？　やっぱり厳しいの」

「そうねぇ、それに年だしね」

　そう微笑んだ。

「や、やめちゃう......　私、また、くる......」

　アディエルエが両手一杯に駄菓子を抱えて、焦ってそういった。

「ふふっ、ありがとうね。　でもこれは時代の流れなのよ」

「でも......」

「そんな悲しい顔をしないで、私にはここで子供たちをずっと見てきた。　その楽しい思い出はここに残ってる」

　そうおばちゃんは胸に手を当てる。

「それに変化も悪いことばかりじゃないわ。　人も町もずっと変化はしているもの。　ずいぶん昔より便利になったし、豊かにもなった。　嫌だというひともいるだろうけど、私はいいことだと思うのよ。　少なくとも私にとってはね」

　そうおばちゃんは微笑む。

　アディエルエと俺たちは駄菓子を大量に買って店をでた。