虹彩異色のネクロマンサー

第二十九話

　ガキンッ！！

　ぼくは浅蜊盾《クラムシールド》でリリーエ副隊長が放ったものを防いだ。　よくみるとそれは触手のように動いている。

「驚いた......　これを反射で防ぐの。　いいえ予想していたのね」

「一体、あなたはなんのためにこんなことをするんですか」

「なんのために？　帝国のために決まっているじゃないの」

「やはり脱走兵は偽り、帝国のスパイだったのか」

「ええ、ガームもギデルも帝国の兵よ。　このまま君が死んでくれたら任務を続行できる。　でもどうして、私が裏切り者だとわかったのかしら」

　そう話しながら、リリーエ副隊長はこちらの隙をうかがっている。

「あの二人はそれほど正確には、生屍《リビングデッド》を操ってなかったんですよ」

「ああ、なるほど、あなたを襲ったときのことね。　それで第三者を疑っていたと......　ねえ、あなた帝国につかない」

「どういうことですか......」

「この国の軍でもやってることは同じでしょ。　私たちネクロマンサーは道具、どこでも一緒なら帝国についてもいいはず」

「それはそちらも同じことでしょう」　

「帝国は少なくても報酬はこの国とは大違いよ。　それに強ければかなりの権限を許される。　人も金も制約もなく好きにいきられるわ」

「帝国は人を人ともおもわないそんな政策をしてるのにですか」

「ふふふっ、私たちネクロマンサーはどこでも人とはおもわれないわよ。　戦争があるから、需要があるだけ。　戦争がなくなればただの化け物よ。　少なくとも帝国では金と権限をえられるわ」　

　そう微笑んだ。　だが隙を見せていない。

（グールと同じようなことを......）

「......ぼくは人だ。　化け物じゃない」

「いいえ、ネクロマンサーは化け物よ。　君は前の戦争に参加してるわよね。　人なんてただ醜悪な獣なのは、戦場でいやってほどみてきたはずよ。　それなら人間である必要もない。　化け物で十分でしょう」

「それでも、ぼくは人なんだ」

「......彷徨える魂よ、我が声に答えよ。【鋼烏賊】《メタルスクイード》」

　リリーエ副隊長の背中から、何本もの銀の細い触手がうねうねと動く。

「残念ね......　同じ化け物同士仲良くできるはずなのに......」

　触手はぼくを狙って針のように迫ってくる。

（さっきみた胸当てがない！　あれでこの触手をつくってるのか！）

『彷徨える魂よ、我が声に答えよ！　丸綿羊《コットンシープ》』

　それをミーシャのヒツジが防ぐ。

「なに？　誰が使ったの......　まさか！」

　焦ったように後ろを振り向いた。

『さすがにもう我慢できない！　加勢するぞ！』

「ああ、頼む」

「ネコ......　まさか。　そういえば戦争中、禁忌をおかしたものがいるという話しを聞いたわ。　ふふっ、ふふふ、あなただったのね。それで人間なんてよくいえるわ！」

「......そうですね。　彷徨える魂よ、我が声に答えよ。　散弾蟻《シェルショットアント》」

　拳銃から放たれた弾丸がアリとなりリリーエに向かうが、背中から伸びた触手がリリーエを隠すようにおりて防がれた。

「無駄よ。　そんな弾丸じゃ貫けないわ」

（やはり、雀蜂実包弾《ホーネットマグナム》じゃないとダメか。　ただこれは威力が強すぎて、一度使うと星幽石が砕ける。　もってるのはあと六発）

「彷徨える魂よ、我が声に答えよ。　雀蜂実包弾《ホーネットマグナム》」

　リボルバーを放つと、スズメバチとなった弾丸が触手を貫いた。　だがそこにはリリーエ副隊長はいない。　すると触手を使って上にすこし浮いているリリーエ副隊長がいた。

「外れ、おしかったわ。　その弾丸当たったら致命傷ね」

（くっ、手の内を知られた！　誘われたのか！）

「その威力は危険ね」

　何本もの触手がこちらに向かってくる。

『私を忘れるなよ！　彷徨える魂よ、我が声に答えよ！　骸黒豹《デッドバディパンサー》！』

　ミーシャがクロヒョウとなり、リリーエ副隊長にむかう。

「なに！？　ヒョウに！　くっ！」

　リリーエ副隊長は触手を壁にする。

『彷徨える魂よ、我が声に答えよ！　【甲虫角爪】《ライノセサスビートルクロー》！』

　銀色のカブトムシがミーシャの前足にくっつくと、その角が爪のようになる。　振り下ろされた爪は容易く触手をきりさき、リリーエ副隊長を切った。

「きゃああああ！！」

　リリーエ副隊長は地面を滑る。

「もう戦えませんよ。　リリーエ副隊長、投降を」

　ぼくは銃を構えながら近づく。

「ふ、ふふふっ、あはははははっ！　どうせ破滅するなら......　彷徨える魂よ、我が声に答えよ！　【大王烏賊】《ジャイアントスクイード》」

　リリーエ副隊長の下半身から何本もの触手がのび、その体を浮かせる。　その姿はタコやイカのようだ。

「そんな体にディシーストを！！　そんなことをすれば元に戻れない！」

「投降しても死罪は確定、帝国に戻っても任務失敗で死刑......　どちらにしても死ぬなら同じことでしょう！」

　その触手は振り下ろされ、かわすと地面をえぐった。

『なんて威力だ！　直撃すると死ぬぞ！』

　何本もの触手が振り回される。

「ぐふっ！」

　盾で防ぐも簡単に吹き飛ばされ、家に叩きつけられた。

（くっ！　なんだあの触腕の筋力！　これをかわし続けるのは無理だ！　頭か心臓を狙うしかない！）

「させないわよ！」

　無数の触手がぼくとミーシャをうちすえる。

「逃げられない......　なんとか隙を！」

『こいつ！　攻撃する暇を与えない！』

「はははははっ！　ここで住民を殺せるだけ殺しておくわ！　そしてやつも！」

「やめろ。　リリーエ」

　そのとき、後ろから声がした。