隔界記～王崩の白銀姫～

魔精《ましょう》

　一室に軟禁となった詞葉は、震える手を両手を見て目を閉じると、その時の事を思い出そうとしていた。

　
　寝るまでは覚えていたが、次に気が付いた時には恒枝に剣を刺した状態だった。　
　わたしは殺していない、殺そうと考えてもいない、そうは思っても現状と意識なく深精界に行った事からか、もしかしたら心のどこかに、野心めいたものがあったのではないか......そう考えてしまう。


（わたしはどうなってしまったんだろう）


　そう思っていると、窓の方で少し物音がし、


「......詞葉様......」


　蒼真が呼びかける。
　詞葉は窓を少し開け、蒼真さんと言うと、


「今からここを脱し、前に言った清瑛様に助けて頂きましよう」

「でも......わたし、恒枝様を......」

「あなたは手に掛けたりはしていない」


　さあと手を出された手を取り窓から身を乗り出すと、
　蒼真は壁にくっついてる大きな青い蛙に乗っており、


「霧衣《むい》」


　そう呟くと、みるみる霧が立ち込め、


「不響《ふきょう》この霧に紛れて城外へ」


　蒼真がそう言うと、蛙は霧に紛れてジャンプしながら壁にへばりついて移動するが、その時の不思議にも音が聞こえなかった。


「この不響は音を消すことができるのです」


　城壁を越え、静かに城外に降りると、
　よし、不響戻れ、そう蒼真が言うと蛙は消えた。　　


「あそこに馬を繋いでいますので、馬に乗り換えます」

　
　馬に乗り換え二人は灯りのない道に消えた。




　その頃、宮中では玄蓬が、


「......霧が晴れた、衛兵詞葉様の様子を伝えよ......」

　
　伝達した兵士が慌てた様子で戻り、


「大変です！　詞葉様が消えたとのことです！　それに蒼真様の姿がないとも！」


　それを聞いた玄蓬は、口元に扇を当てて目を細め


「蒼真殿か......」


「国中にふれを出せ、恒枝様の崩御の伝、そして、蒼真殿と詞葉様を探し出し捕らえた者に恩賞を与えるとな」


　兵士に命じると、御意と言うとかけていった。


「どうされますか、玄蓬様」


　影から焔紗が現れると、


「そう行く宛もあるまい、唯一あるのは清瑛の元だろうな、だがあの男は......
　お前は兵を千連れ詞葉様を捕縛してくるのだ、ついでにあの忌々しい町も焼き払え」


　玄蓬は命じると、クククと小さく笑うと、


（これで、積年の想いが叶う）


　窓から空に浮かぶ月を見た。


　その頃蒼真と詞葉は、白華城の東の暗い森の中を馬で駈けていた。


「しっかり捕まっていてください。
　この森を抜けると、隣国、姜きょうとの境界線です。
　そこを抜ければ近道な上、軍の行動が制限されますから、逃げやすくなりますしそうしなければ、
　明日の朝には国中にふれが出て動くこともままならなくなります」

「やっぱり、わたしが捕まっていた方が良かったんじゃ......わたしだって、殺してないと思いたいけど......」

「いいえ、捕らえられたままでは、操られるか、証拠を捏造されるか、それが無理なら最悪、貴女を排除しようとするはず、勿論こうやって逃げるのも想定内のことでしょうが......」

「逃げることが分かってたってこと？」

「ええ、あまりには簡単にいきすぎました、これはわざと私達を逃げるよう仕向けられたのでしょうね。
　つまり、逃げたのを捕らえた方が都合が良かったのでしょう」

「だからこそ、貴女は捕まってはいけないんです。
　玄蓬殿が権力を得るために仕掛けたのだとしたら、何かこの国に良からぬ事が起こるはず。
　ですが、清瑛様ならばよい案を授けて頂けるはずです」

　
　そう話しているうちに、廃墟となった町が見えてきた。


「ここは......」

「ここは前の大戦で、姜に滅ぼされた少国、蘭《らん》です。　
　姜はこの国を滅ぼし、我が国に攻め行ってきました。
　その時貴女の父恒樹様が、姜を押し返しここは今非戦地帯となっています」


　早く行かなければと蒼真は言い、


「ここには、追手が来ないんじゃ......」

「いえ、軍を動かせないだけで追手は来ますが、それより......」


　蒼真は馬を止め、周囲を見回すと、詞葉と馬を降り静かに腰の剣を抜いた。
　木の奥の茂みがガサッガサッと大きな音がし、そしてうなり声をあげたあと、口を開け襲ってきた。
　それは三ツ目の狼で、蒼真はその牙を右手の剣で受け止めると、
　

「風踊！　風を！」

　
　左手から風を出し、狼が吹き飛んだ所をを剣で切り裂くと、倒れた狼は地面に溶けるように消えていった。


「......いまのは、」

「魔精です、魔精は人の憎悪等で顕現しますから、こんな戦場跡は生まれやすいのです。　
　馬をやられては移動に時間がかかりますから、ここで減らします。」


　詞葉に蒼真がそう答えると、森の奥からうなり声が上がり、多くの異形の獣達が現れた。
　

「この数......」

「詞葉様はお下がり下さい」


　蒼真は緑の鳥で風を操り、一体一体魔精を斬っていったが、あまりの数にじりじりと押されていた。

　
　私も何かしないと、そう詞葉は周囲を見渡し武器になりそうなものを探していると、


「......我の名を......」


　そう頭の中で聞こえてきた。


（わたしはこの声を知ってる、確か名前は......）


「鈴」


　詞葉が、そう呟くと右腕から透明な魚が飛びだし優雅に泳ぐと、今まで蒼真を執拗に狙っていた魔精達が襲うのを止め、周りを見回し森に帰っていくと、魚もゆっくり消えていった。


「これは、一体？　詞葉様の深精の力......」

「多分、私達の姿が見えないんだわ」　

「姿を消せる力か......
　助かりました、これならここを越えるのは簡単ですね。
　先を急ぎましょう」


　二人が森を抜ける頃には、空は明け始めていた。