陰陽学園帖《いんようがくえんちょう》～術の使えない陰陽師《おんみょうじ》が参る～

第４話 狭間《はざま》の森

　一週間後、僕ら生徒達は、校舎裏の森に集合させられた。


「またこの森かよ、今日はなにするんだ全く、なあ神無」


「そうだね、まあ実技かな、座学はこの学園にくる人なら知っていることばかりだからね」


　僕と灰が話していると、


「鬼灯さん、あなたなんでそんなに、神無様に馴れ馴れしいんですか」


　雅がずいと前に出て灰を睨んでいった。　


「あん？　ダチだからに決まってるだろうが」


「ダ、ダチ、友達ってことですか！　神無様！　こんな不良と一緒にいては行けません！」


「雅、大丈夫だよ。　灰はいい奴だから」


　雅は愕然とした表情で、ぷるぷる震えると、


「か、神無さまが、グレて不良になってしまわれた......」


　雅は目に涙を貯め、あわあわとうろたえている。


　その時、虎堂先生が大きな声で言う。


「今日は実戦試験を行う。　三人一組となり、この森にいる魔物を倒せばこの試験合格となる」


「いきなり実戦なんですか！？」


　ある生徒が聞くと、


「貴様らは、ある程度術士としての知識や戦闘技術があるからな。　だから、早く実戦経験を積み、在学中からでも、陰陽師として任務に出てもらわねばならない。　あくまでこの学園が陰陽師を育てるのは、この現世《うつしよ》を守る為であり、普通の学校とは違い良い社会人や人格者を育てる為ではない。　端的たんてきにいえば戦力が欲しいからだ」


　先生はそう言いきった。


「なんか、身も蓋もない言い方だね」


「世の中を守るには同意するが、良い人間はいらないってのがな、引っ掛かるぜ」


　僕達がそう話をしていると、金形代君が、


「馬鹿かお前らは、当然だろう、わざわざ強くしたり、術を教えたり、手伝ったり、何も得られずにしてくれるわけがないだろう」


　そう馬鹿にするように煽った。


「だから、お前みたいな、人を見下す人間をつくればいいってのかよ」


「ふん、何で今、術士が足りないか知ってて言ってるのか、それは、愚かな一般の人間のせいだからだ」


「どういうこと？」


　僕が聞くと、金形代君は僕を蔑んだ目でみると


「なにも知らんのだな、魔物や怨霊てのは人の悪意や欲によって現世に呼ばれるのさ。　愚かしい人間の悪意や欲が増えに増えてる、それが魔物や怨霊どもをこの世に産み出してるんだ。　それを俺達が命を掛けて倒してやってるのに、術士に感謝もせずのうのうと生きているのだから、蔑むのも当然だろうが」


　吐き捨てるようにいうと去っていった。


「本当なの、雅......」


「そうですね......確かに貧富の差や社会への閉塞感の増大等で人々の心が濁り、それに呼ばれて魔物や怨霊が多くなっているのは事実です。　実際術士と一般人との確執も......その事で術士の中には公然と一般の人々を支配しコントロールすべきと声高に主張する者すら出てきています......まあ昔からそのてあいの者はいましたが......」


（知らなかった......人の負の想いが魔物達を呼ぶのは知ってた。　けれど、術士と普通の人達の間にそんな壁があったなんて......）


　そういえば小さい頃、僕だけが見えるものを人に伝えたら、とても怯えられたことがあったっけ、それを母に言うと、　　　


「それは、とても凄いことなのよ。　あなたは人を救うことができるのだから」


　そう言われたけど、それ以来、誰にも言わなくなったな......と僕が思い出していると、


「では、土光薙、鬼灯、犬境、の三人はひとつのチームとして、森に入れ、この森は|《狭間の森》《はざまのもり》、現世うつしよと隠世かくりよの間にある。　この森にいる三体の妖《あやかし》を狩れ。　いいか、これは一歩間違えたら死ぬ可能性もあるぞ。　心してかかれ」


　そう言われて僕達三人は薄暗い森の中に入っていった。　


　森は明らかに普通じゃなかった。　異様な妖気が立ち込め、生えている植物や虫も見たことの無い異形の姿をしていた。


「ねえ雅、現世《うつしよ》って僕らの住む世界だよね。　隠世《かくりよ》って結局は何なの？　詳しく知らないんだけど異界か何かだとしか......」


「隠世とは、普通の人々には見えず触れずの異界です。　そこの住人が魔物や妖、鬼、神と言って現世にでてくる異形の者達です。　ここはその現世と隠世の間にある場所......そういう場所はいくつもあるのですよ」


「お前そんな事も知らないのな」


　呆れたように灰が言うと、


「お前！？　神無様になんて口の聞き方を！　謝りなさい！」


　灰に雅が食って掛かる。


「誰が謝るか！　ダチにタメ口聞いて何が悪い！」　


「なんですって！　あなたなんか神無様のご学友に相応しくありません！」


「ダチに相応しいも何もないんだよ！　大体お前こそなんだ、神無の彼女か」


「か、彼女だなんて、べ、別に私は......」


　両手を振りながら、耳まで真っ赤にして雅は照れている。


「灰は僕の修行に付き合ってくれてるし、この霊力を無くす方法も一緒に探してくれてるんだ」


「まあ、もったいないがな、その霊力上手く使えるようになれば、最強に成れるのにな」


　その話を聞いて、雅は驚いている。


「霊力を無くす！？　神無様！　本当なのですか！」


「うん、僕は普通の暮らしがしたいだけだからね。　この力が無くなれば、一般人として生きていけるし、あの家からも出ていけるじゃない、それに、雅も僕付きの世話係をしなくてもよくなるし」


「私は......」


　雅が沈黙すると、僕は何かが近づくのを感じた。


「何か来るよ......右からだ、二人とも警戒して」


「......何も感じねえけど」


「私も......」


　遠くから茂みを掻き分けて進んでくる大きな何かの音がしてきた。


「こいつ！　デカイぞ！」


「神無様！　ここは私が！」


「ううん、僕が灰に教わった技を試してみるよ」


　僕は雅にそう言って前に出た。


「危ない、お止めください！　敵の力もわからないのに！」


　黒い影が茂みから出てきた、巨大な猿のような妖だった。


「あれは、鉄狒狒《くろがねひひ》まずい！　人喰いの妖！　速い上に体が鉄のように固い！　いくら神無様の霊力でも......」


「大丈夫だ、あいつに任せろよ」


　鉄狒狒が凄い速さで殴りにくる。　僕は霊力を腕に纒い受けると、凄い衝撃音がして、猿が吹き飛んだ。　


　吹き飛んだ猿は何が起こったかわからないようで、キョロキョロしていたが、自分の腕が逆に曲がっていることで、事態に気付き咆哮をあげ突進してきた。　僕は腕に纏った霊力を手の先に移動させ刃を作り、それを伸ばすと振り下ろし猿を両断した。　


「ふう、うまく行った」


「神無様、今のは......」


「ああ、灰から僕は無駄に霊力を放出してるから、意識して形を留めた方がいいと言われてね。　その練習に付き合ってもらってできるようになったんだ。　体の一部で留めるのが霊甲《れいこう》、手の先に留めるのが霊刃《れいじん》さ」


「まあ、お前の膨大な霊力だから出来る芸当だけどな。　まさか一日で出来るようになるとは思いもしなかったがな」


　雅はそれを聞いて、ぷるぷる震えると、


「これで勝ったと思わないでくださいね！　私の方が神無様のお役にたてるのですから！」


　灰に指を差し言いはなった。


「何いってんだ？　お前」

　
　灰はそう言って困ったように眉を潜めた。