そのメンダコ、異世界にてたゆたう。

曇天

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第二十二話

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　おれたちはソールに聞いた北のベネルガ山へ向かっていた。

「はぁ、はぁ、さっきハイレルさんと手紙を送ってたけど、あれなに？」
　
「頼みたいことがあって、それより大丈夫か？　メリム」　　

「ふぅ、トーマはいいよね。　浮いてるから」

　メリムが息を切らせながら羨ましそうにそういう。
　
「こ、これはこれでつかれるんだよ。　ほら耳で動いてるから」　

　耳をパタパタさせた。

「ふふっ、それにしてもかなり強いモンスターだな」

　レフィーネがいうとおり、ここに来るまでにかなりの数のモンスターを倒していた。

「ああ、あれなんじゃない。　大瀑布のところみたいな」

「魔力帯？　かもしれないわ」

　メリムがそういって答える。

「......それで、このあとどうする？」

　レフィーネが思い詰めた顔できいてきた。

「鉱山のモンスターのこと？」

「いやあの子達のことだ」

「そうだな......　レフィーネはあまり乗り気じゃないのか？」

「......そうじゃない。　私も捨て子だったんだ。　それを師匠に拾われた。　その前はあの子達と同じさ」

「ならどうして、そのままにしておこうとするの？」

　メリムがそう聞くと、レフィーネは目をふせた。

「なまじ期待して裏切られると、心がねじれていくんだ。　私もそうだった......」　

「師匠に裏切られたのか？」

「いや、その前だ。　路上にいたとき、優しい夫人に声をかけられた。　そしてついていった。　それは奴隷商人だったんだ」

「ひどい......」　　　

「私は隙をついて逃げて森にはいった。　そこで追っ手から助けてくれたのが師匠ジルクレアだった」

（ジルクレア......　その人に助けてもらったんだな。　それで師匠の剣を取り戻したいのか）

「だが、私は誰も信じられなくなっていた。　それで師匠にも反発して何度も逃げ出した。　何度も何度も......　だが師匠はそれこそ根気強く優しく諭してくれた。　だからわかる。　中途半端に助けられ裏切られると、途方もない傷を負うんだ」

（なるほど、自分の経験からか......）

「だから、面倒をみきれないなら、関わらない方が互いのためなんじゃないかと思ったんだ。　それは私がねじれしまったからかもしれない......」

　そうレフィーネは下を向く。　　　

「そうだな......　ただおれも考えていることがある。　まずは鉱山のモンスターを倒してからそれを伝えるよ」
　
「そえだな。　いまは目の前のことを集中するか」

　気を取り直して、先へと進む。

（ここにいる強いモンスターを倒せるぐらいなら......）

　中腹辺りの木々を抜けたところに大きな洞窟があった。

「ソールの話ではここのようだな」

　レフィーネが遠目から慎重に確認する。　

　おれたちは中へと進んだ。

「でも、国の主要な産業だった山を閉山するって、かなりのことよね。　ソールも強いモンスターがいて、国も兵隊を出したけど諦めたって話だったけど......」

　メリムがそういって周囲を見回している。

「ああ、国が諦めるなんてよほどだ。　あそこに......」

　そこには散乱した白骨や剣や槍、盾などが落ちている。

「一応兵はだしたみたいね」

　メリムが白骨に祈りを捧げている。　　

「トーマ、ヒールとミネラルって人と鍛練したのよね？」

「ああ、かなり強くなったとおもう。　でも心のなかだから、実際に戦ってみないと......　おれが魔力の世界に入ってるとき、二人はかなり鍛練してたよな」

「ええ、レフィーネと一緒に鍛練したわ。　新しい魔力の使い方も覚えたの」

「私もだ。　師匠たちがいなくなってから独学で鍛練してたから、メリムを相手に修正もできた」

（この二人もいるし、ヘルシャークとも倒せたし、なんとか戦えるか）

「何かいる......」

　ギチギチ、ギチチ

　奥から何かがすれるような音が聞こえる。

　見ると洞窟の奥うずくまるそれは、岩のような大きな緑のアリだった。

　ザシュッ

　こちらに近づいてくるアリをおれは切りつける。　アリは首を切り落としてもまだ動いている。

「固いけど、アイアンクラブほどじゃない」

「キラーアント......　かなり強いけど、でもこれで国が諦めるかしら」
　
「いや、あれをみろ！」

　奥からアリの大群がうごめいている。

「この数！！　くるぞ！」

　アリの大群が仲間を押し退けながら迫る。

「フォラール！！」

　突風がアリたちを吹き飛ばした。

「メリム光りを！」

「ええ！」

　メリムの剣から光が放たれアリたちははじけた。

　光が奥を照らすと壁かとおもっていたのは、洞窟の壁一杯の大きさの巨大なアリだった。

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