そのメンダコ、異世界にてたゆたう。

第四十八話

「ここですか」

　おれたちはハーバランドの話を聞いて、共に元十剣将の住むという山の中、ひとつの小屋を見つけた。

「ああ、エルティッタの住む小屋だ。　十剣将を離れたあと隠遁生活をしてると、やっと見つけた」　　

「【澪冴】のエルティッタさま、私憧れてたの！」

　メリムが頬を紅潮させて興奮気味にいった。

「私だ。　ハーバランドだ。　いるか」

　そう小屋の扉をノックした。

「うあ......」
　
　中からなにか声がする。

「入るぞ」

　ハーバランドが中に入ると、すごい匂いがしてきた。

「く、くさい！　酒か」

「トーマ......　鼻ない」

「そうだった！　なんで匂いがわかったんだろう？」

「そんなことをいっている場合か！」　

　レフィーネに注意される。

　その部屋には空き瓶がそこら中に転がっており、その中に女性が寝転んでいた。

「おい、エルティッタ」

「う、あ、頭いったーい。　ああ......　お酒もうない」

　そう頭を抱えながら女性は、下着のような薄い露出の高い服をきている。

「ちょっと！　トーマみないで！」

　メリムに手で目隠しをされた。

「ああハーバランド......　なに、なんのよう？」　　

「何のようはないだろう。　バルステアを止めねばならん。　手伝ってくれ」
　　
「バルステア......　ほうっておきなさいよ」

「このままだと、戦争になるかもしれん。　お前の力が必要だ。　力を貸してくれ」

「力ってバルステアと戦うっての......　やめなさいよ。　そんなひよっこたちを巻き込んで死ににいくつもり」　
　
　そういうとエルティッタは面倒そうに横になった。

「この子たちを巻き込むつもりはない。　ただお前に会いたいというから連れてきただけだ。　それにバルステアと正面から戦うつもりもない。　私とお前、そしてバルジャンの三人ならバルステアの悪事を調べられる」

「やーよ。　それがいったいどれだけ難しいとおもってんの。　あいつは証拠なんて残さないわ。　止められやしないんだから諦めなさいよ。　それにあたしの剣はないもの」　

「そういえば、お前レサルカイズはどうした！？」　

「へへ、酒代に変わっちゃった！」　

　そういって背を向けた。

「これはだめそうですわね」

　ミリアナはあきれている。

「くっ、仕方ない......　バルジャンに会うしかない。　私はバルジャンを探す。　君たちはもう危険だからこの国からさりなさい」

　そう言ってハーバランドは小屋をでていった。

「エルティッタさま！」

　メリムが呼び掛けると、エルティッタはこちらを振り向いて一瞬とまる。

「あなたは......　なに、あなたたち」

「このままでは戦争になってしまいます！　お力をお貸しください！　私たちも手伝いますので」
　
「......手伝う？　あんたたちが、やめなさい。　子供のでるまくじゃない」

「だが、酔っぱらいよりは使えるはずだ」　

　そうレフィーネがいうと、ため息をついてエルティッタはゆっくりたちあがる。　

「......なら、外にでなさい。　現実を教えてあげるわ」

　
「剣をとりなさい......　うぇ、私に勝てたならあんたたちのいうことを聞いてあげる」

　そうフラフラ揺れながらエルティッタは近くのほうきをとった。

「......私がやるわ」

　そういってメリムが鞘つきの剣を構えた。

「これは勝てそうだな」

「......あの人、強いよ......」

　レフィーネにアゼリアがいう。

「行きます！！」

　メリムが走り剣をふるう。　

　一瞬悪寒がはしる。

（なんだ今の圧力！？　エルティッタさんか！）

　その剣先をエルティッタさんはほうきの柄でとめ、メリムの剣を宙にはねあげる。

「なっ！？　メリムの剣をほうきの柄で！！」

「剣の一点をほうきの一点でうけたのか！」

　おれたちは驚いた。

「......実戦も経験してるようだけど、感情が高まりすぎてて剣の軌道が読みやすすぎるわね......　正直な剣、あの人みたい......　うぇっぷ。　出直してきなさい」

　そうフラフラしながらエルティッタは小屋に戻っていった。


「かなりの使い手だったよ。　まけても仕方ない。　一瞬底知れない恐ろしさを感じた。　それにあの人は戦うつもりもないみたいだし......」

　おれは肩をおとしているメリムにいった。

「......あの人、エルティッタさまは母さんと同じ師匠の弟子だった。　母さんからすごい人だって聞いてたから......」

「それでこだわっていたのか」

「ふむ、しかしあの人を動かすのは無理のようだ。　どうする？」

　レフィーネがそう聞いた。

（メリムの落ち込みかたが気になる）

「とりあえず、エルティッタさんの剣を取り戻してみるか」

「そうね。　戻せばなにか変わってくれるかもしれない！」

　メリムがたちあがった。　

「トーマ......　なんかいる」

　アゼリアが袖を引っ張った。

「なにか？　周囲には木々しかないけどミリアナみてもらえる」

「わかりましたわ。　......これは」

「どうした？」　

「周囲に人が隠れていますわ......　みな剣を持っております。　神剣ですわ数は八人」

　小声でミリアナがいった。

（監視されている。　エルティッタさんかおれたちか......　あの強さでも神剣使い八人は......）　

「おれとミリアナが行ってくるから、三人はここにいてくれ......」

「わかったわ」

　メリムに伝えて、おれたちは山を降りた。