そのメンダコ、異世界にてたゆたう。

第七十三話

「なるほど、それでこの国に......」

　そう事情を話す。　骸骨騎士だった青年はクリエスラといい。　かつてここにあった国アドレティアの皇太子だといった。

「アドレティア帝国、古代にあったが、もっと巨大で中央にあったはずだわ」

　エルティッタさんが怪訝そうにいうとクリエスラはうなづいた。

「我らは戦争に負け、この地に落ちのびてきたのです......」

「それでここで国をつくったのか」

「ええ、そして父オルグレアス大帝がガイルクーダを使い、我々は死者となってここでさまよっていた」

「オルグレアス大帝か、確か大陸全土を支配するため、残忍な手段を多く使ったというけどな」

「......そうです。　その野心と欲望で悪逆非道な行いをしつくし、人々からいみ嫌われた存在......　だが私はあの男を討つことごできなかった......」

　クリエスラは悲しげに目を伏せた。

「オルグレアスはガイルクーダをなぜ使ったんだ？」

「父は復讐心にとらわれ、死者の軍を率い大陸へ侵攻しようとしました」

「そんなことが可能なの？」

　エルティッタさんがいうと、クリエスラは唇をかむ。

「ここに運び込んだ巨大な巨魔石、それを用いガイルクーダを使った。　しかし制御できず死者となりさまよった......」

「セファイラと同じ方法か......」

「セファイラ......」

　おれたちはセファイラと復神教団のことを話した。

「復神教団か......」

「しってるの？」

「ああ、かつてこの国にやってきたその教団の男がいた。　グエムスという男だ。　父にグランティ族を滅ぼすように進言していた」

「そんな昔から......」

「とても紳士的でありながら、本性は冷徹、冷酷、人を虫けらのようにみていた」　

　そうクリエスラ思い出すように眉をひそめた。

（......セファイラみたいだな。　復神教団は昔からそんな奴らの集まりか、ずっとこの世界で暗躍していたのか）

「そのセファイラがここで魔石と八極剣なにかしようとしているの。　なにかしらない？」

　エルティッタさんがそうきいた。

「八極剣......　確かにグエムスは父に八極剣を集めるように話していた。　手に入れればこの世界を手に入れられると、儀式ならば城裏にある塔の地下だ。　あそこで父はガイルクーダを使ったはず」

　おれたちは塔へと向かった。


「こっちだ......」

　クリエスラに塔地下へと案内してもらう。　エイゼルマンの魔力を奪う剣、吸魔剣ライベルトで塔まわりの骸骨たちを倒していく。

　大きな塔の入り、姿を消して地下深くへ螺旋状の石段をおりると、大きな部屋に黒いローブを被ったものたちがいる。　その前には二つの大きな魔石がある。

「また魔力を集めているのか......　何に使うつもりだ」

「グランティ族のだけでは足りなかったみたいね」

「あれがガイルクーダだ」

　クリエスラが指差す。　そこには禍々しい姿の剣が地面にささり、それが赤色の怪しい光放っている。

「これをつかって戦争でもしようというのか、あそこにセファイラがいる」

　奥の玉座に骸骨の騎士とその傍らにセファイラがいた。

「あれは父だ。　あわれな......」

「さてどうする......　セファイラを倒したいが......」

「一太刀でとらないと、逃げられるわね。　一番厄介なのは全てをもって逃げられることだわ」

「それならば私がやつを仕留めよう」

　そうエイゼルマンがいう。

「だが、問題は父だ。　あの腰に携えているのは神剣、キリングとワーメル、反射と爆発の魔力をもつ」

「それなら、四人で近づき、おれとエイゼルマンでセファイラ、オルグレアスはエルティッタさんとクリエスラで頼む」

　そしてゆっくりと黒いローブのものたちの後ろをすすむ。

（魔石に近づくと魔力が吸いとられ、その場所がばれる。　遠回りでいこう）

　おれたちは魔石を避けてセファイラに近づく。

「もうすぐだ......　あと二本」

（いや、あと三本のはずだ......）

　そうセファイラが唇を震えさせる。

「......なんだ？」

　セファイラが真顔になり、体をみている。

　その懐から一筋の光がこちらにうっすらと延びる。

「ジュウザイン！」

「くっ！　ばれた！」

「問題ない！　この距離ならあとは頼む！」

　エイゼルマンがそういうと、みんないっせいに飛び出した。

　セファイラの剣が高速で振り下ろされる。　

　ガチッ！

「なに！」

　おれは霊体糸を具現化《リアライズ》させ動かし、セファイラの腕を止める。
　
「もらった！」

　エイゼルマンの剣がセファイラの防ごうとした左腕をきりおとし、胴に入り込んでいく。

　ガキィィン！

「！！？」

　切り裂くはずの斬撃が胸辺りで止まる。　セファイラは腰にあった短剣を抜いた。

「ライディオ！」

　その瞬間、突然の輝きで目がみえなくなる。

　目を開けると、剣と魔石のそばにセファイラがいた。

「くそっ！」

「おしかったですね......」

　そういうと片腕て剣を抜き魔石とともに影へと消えていった。