ブラックバイトウィザード

曇天

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第三十一話　闇の錬金術師《アルケミスト》

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　オレたちが神聖教会に向かうと、
　教会から火の手があがっていて、
　東金牧師が、教会の前に倒れていた。
　
「大丈夫ですか！？」

「う、た、タイガくん」

「なにがあったんだい？
　東金くん」　

「ヒミコさん......
　いきなり襲われて、
　エクスが、エクステントがさらわれてしまった、
　すまない、
　助けてはもらえないか......」

「誰に襲われたんすか！！」

「あれは、ホムンクルスの大群、
　その中にレイデア、レイデア=イーラル......
　昔一度みたことがある」

「レイデアか......」

「知ってるすか！？」

「ああ、僕の弟子だった男だよ......」　

「弟子！？」　

「ラクリマ、東金くんを頼めるかい」

「はい、ヒミコさま」

「行こうタイガくん、
　エクスくんのところに」

「はい！」

　そういうとヒミコさんとオレはレイデアのもとに向かう。

　ヒミコさんにつれられある古い寺に来た。
　外からみるとそこからは朽ちた本堂が見えた。

「夢限寺《むげんじ》......
　ここにエクスさんが」

「ああ、おそらく、
　かつてここに研究室を構えていたからね」

「レイデアって一体どんなやつなんですか？
　ヒミコさんの弟子っていってましたけど」
　
「そうだね」　

　ヒミコさんは語りだす。

「とても真面目で優しい男だったよ。
　錬金術《アルケミー》の才能もあり、
　その力を人々のために使いたいから、
　と僕に師事した。」

「そんな人が何で......」

「変わってしまったのさ、
　将来を違った恋人を病でなくしてね......
　彼女の病を治すよう懇願された」

「治してあげなかったんですか」

「治すのは可能だった......
　が、本人が頑なに拒否した。
　彼女は神聖教会の信徒だったんだ。
　魔法の力は使わないとね......
　今回エクスくんをさらったのは、
　その意趣返しなのかもしれないね」

「それでそのあとは......」

「お決まりのコースさ、
　死んだ彼女をよみがえらせる為か、
　ありとあらゆる実験を行ったという、
　そして僕は彼を捕縛したのさ」

「そうですか......
　それで人の復活なんか可能なんですか？」

「無理だね。
　過去に戻り、変えるぐらいすれば、
　可能かもしれないが......」

「だけど、アルスタインとか生きてましたよね」

「それは死ぬ前に魔法を使って、
　魂を分離してたからだ。
　死んでからでは、マイルズみたいに不死者《アンデッド》に、
　なるしかない」

「じゃあ、無駄な努力ですか、
　......なんかやりきれないっすね」

「そうだね......　
　やはりあのとき殺してあげればよかった」

　ヒミコさんは悲しそうにいった。

「それって優しさでしょう。
　だから殺せなかった」

「いいや違う......
　ただ人ならばこういうとき、
　こうするのだろうと、思ったことを真似てみただけさ」

　そういうとヒミコさんは沈黙した。
　
　寺の境内に入ると、
　外とは違い病院のような近代的な建物になっていた。

「まあ、こんなもんすね」

「君もずいぶんなれたね。
　おっと、さっそくお出迎えだ」
　
　目の前から狼のような獣たちが近づいてきた。

「キメラすか」

「いや、ホムンクルスだろう。
　人型ではないが、命令に忠実に動くロボットのようなものだ」
　
　オレは遅延《ディレイ》でふれようとするも、
　のホムンクルスたちはすぐさま距離をとる。

「こいつら、触れさせない！？」

「この間の理性を無くしたキメラたちとは違い、
　見境なく攻撃はしてこない」

「じゃあ、遅らせてかわしますか！」

「いや......」

　そういうと、ヒミコさんは周囲を含めて全部吹き飛ばした。

「ぐおわっ！」

「かわせないように全部なぎ払う」

「むちゃくちゃだ！」

「さあ、さきを急ごう」

　オレたちは建物内を進む。
　次々人型のホムンクルスが出てくるが、
　その度ヒミコさんはためらいなく無慈悲に破壊する。

（これが本当の魔法使いか......
　目的の為なら躊躇しないか）

「......怖いかい」

　心を読んだかのようにヒミコさんは聞いてきた。

「......正直、今までのヒミコさんとは違うから、
　他の魔法使いたちもみてきましたが、
　でも本来、人もいろんなしがらみがなければ、
　こんな風なのかとも思うっす」

「そうだね。
　人間関係やら、理性やら、社会性やら、
　さまざまな制約で人は自らを律している。
　それがなくなると、人も僕たちみたいに、
　自らの為だけに生きる化物になるんだろうね」

「それは......」

「ルールや法や道徳なんてのは、
　他人を守るためにある訳じゃない。
　自分を守るためにあるんだよと、
　魔法使いをやってるとわかるだろ」

「うす......」
　
　オレたちは最下層フロアについた。
　そこの奥に大きな部屋があった。
　扉を蹴破ると、中央のベッドにエクスさんが横になっている。

「エクスさん！！」

「騒がしいですね......
　大事な研究の成果が無駄になるでしょう」

　そういって白衣を纏い、
　痩せ細った長身の男がこちらをみていった。

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