御茶ノ水ランチ物語

長年愛され続けるチャーシューメン

　新しい学年が始まり、僕は御茶ノ水キャンパスへ移ってきた。東京の中心で学ぶことができる興奮を感じながらも、僕の頭に浮かんでいたのは――ランチ。御茶ノ水には名店が軒を連ね、学生たちや社会人を満たす美味しいランチスポットが多い。この街で何を食べようかと考えるだけで心が踊る。

　そんな僕のランチ探訪の第一歩は、昔ながらの町中華『やまだ屋』だ。創業80年を誇る老舗で、多くの人に愛され続けている。古びた木製の看板、油で光る暖簾。店の雰囲気はまるで時代が止まっているかのようだ。扉を開けた瞬間、醤油ラーメンの香ばしい香りが鼻をくすぐり、僕たちを店内へと誘う。奥で鍋を振り続ける店主の姿が、店の歴史と誇りを物語っていた。

　「何にする？」友人がメニューを覗き込みながら、僕に聞いてくる。
　「俺はチャーシューメンと半チャーハンかな。定番で攻めたい。」
　「お前、ガッツリ行くな。俺もそれにするわ。」

　注文を済ませると、僕たちは空いているテーブルに座った。この店のルールはシンプルだ。さっと入って注文し、食べ終わったらすぐに席を立つ。そんな無駄のない回転が、この老舗を支えてきたのだろう。

　やがて、チャーシューメンと半チャーハンが運ばれてきた。丼の上にどっさりと乗った自家製チャーシュー。見るからに分厚く、箸で持ち上げると肉の重みがずしりと伝わる。「これ絶対うまいやつだな」と友人がニヤリと笑う。僕も早速スープを一口すすった。醤油の風味が優しく広がり、そこに肉の旨味が溶け込んでいる。チャーシューは口の中でほろりと崩れ、まるでスープと一体になって舌の上に広がる。

　「これ、やばいな……」
友人が呟くように言った。
　「だろ？」僕も頷く。

　続いてチャーハンを一口。しっとりとした米がほどよく炒められ、具材の風味が噛むたびに広がる。この水分多めのチャーハンがラーメンとの相性抜群だ。ラーメンをすすりながらチャーハンをかき込むと、まさに至福の瞬間が訪れた。

　「あー、午後の授業は絶対眠くなるな。」
　「でも、もう一回ここ来たいって思うだろ？」
　「間違いない。」

　食べ終わる頃には、店はさらに賑わいを見せ、空席を待つ人々が店先に並んでいた。僕たちはその雰囲気を背に、店を後にする。腹も心も満たされて、次の授業もなんだか頑張れそうな気がした。

　こうして、僕の御茶ノ水ランチ探訪は始まった。『やまだ屋』のチャーシューメンは、きっとこれからも僕を何度も迎え入れてくれるだろう。そして、この街での新しい生活に小さな楽しみがまた一つ加わったのだった。