影魔術師と勇者の彼女 ～勇者に故郷を襲われたので勇者の彼女を人質に旅に出ました～

新生活編

第101話 まさかのトラウマ

　ブレナン・ヘルナデスの暗殺依頼を受けて旅を始めた。

　そして今日は３日目……ロイは体調を崩していた。原因は不眠。それを隠すように立ち回った。

「う～ん、う～ん、う～ん……」

　アンジュはテスティードの車内でさっきから唸ってる。顎に手を当てて斜め上を見たり、金色の髪を弄ったり、しかも時折ロイを睨んだり──。

「アンジュ、さっきからなんだ。トイレに行きたいのか？」

「違うよ！　今、敢えてデリカシー考えなかったでしょ！」

「お前がさっきからうるさいからだ。止めるのに、最も効率の良いやり方なんだよ」

　アンジュは頬を膨らませてキーキーと喚き始めた。

　どうやら逆効果だったようだ。暗殺者として、睡眠を取らない訓練を受けてはいるが、あくまでも"耐えられる"レベルになるだけだ。

　アンジュが不審に思うかもしれないが、次の村に着くまでの間、横になるのが得策かもしれん。

「ロイ君、聞いてるの？　昨日の夕方辺りから目を合わせなくなったよね……私悪いことしたかな？」

　アンジュ、は悲しそうな表情でこちらを見ていた。潤んだ瞳から、今にも涙が零れ落ちそうになっている。

　もう、隠し通せないか……。

　と、ロイが覚悟を決めた時──テスティードが急停止した。

　繰者のパルコが虚ろな目でテスティードを出ていく。足取りは重く、まるでこちらを認識していないかのような様が、明らかに異常事態を物語っていた。

「アンジュ、後で話す。今は外の確認が先だ」

「……うん、わかった」

　ロイとアンジュは急いで降車口から外へ出る。そして２人はすぐに車体の裏に隠れた。

　──バサッ！　バサッ！

「ああ……うぅ……」

　腕は翼、腰から下は鳥のような形状、そして特質すべき上半身は女性の姿をしている。

　パルコはそんな存在に躊躇なく近付いていく。

「あれはハーピィか」

「そうだね。目が疲れたような感じだったし、パルコ、誘惑の音色を聴いてしまったのかも」

「男を惑わして巣に運び、そして食べるというあれか」

「うん、だからロイ君はここにいて。パルコは私が助けるから！」

　ロイは頷いて承諾、アンジュはスキル・ファントムブレードの準備をしてゆっくりと近付いていく。

　パルコの腰に鉤爪が触れた瞬間。

　──ザンッ！

　アンジュがギリギリのところでハーピィの脚を落とし、第一関節から先が無くなった。

　ハーピィは痛みで声を上げた。

「フォォォォォォォッ！！！！」

　残った鉤爪でアンジュを引き裂こうとするが、アンジュの姿は魔力の粒子となって消えた。

「終わりよッ！」

　──ザシュッ！

　ハーピィは背面から現れたアンジュに対処できず、事切れた。

　──パンッ、パンッ！

　アンジュはパルコをビンタで起こす。

「う、……うぅ……ここは！？」

「起きたね。でも今は急いでるから、とにかくここを抜ける準備をして！」

「あ、ああ……」

　山岳地帯を早く突破しないと！　ここは危ない！

　アンジュはそう考えてロイの元に戻ると、パルコと同じ状態の彼がハーピィへと手を伸ばしていた。

　そんな、もう一体いたの！？　ていうか、誘惑の音色は魔力を放出したら防げる、旅の前にロイ君が言ってたことなのに！　なんで誘惑されてるの！？

　アンジュは再び近付いてファントムブレードを発動。難なく倒すことに成功した。

　虚ろなロイを背負ってテスティードに逃げ込む。

「出してッ！」

「了解しましたぁ！」

　パルコは火の魔石と風の魔石を稼働させて、テスティードを最大出力で発進させた。

　☆☆☆

　頭を撫でる感覚に目を覚ます。眼前には大きな山が２つ見えていた。

「……山？」

「ロイ君、寝惚けてるの？」

　山の間からアンジュの顔がニュっと覗き込んできた。目の前の山、後頭部の柔らかい感触、頭を撫でるアンジュの手、そこでようやく気付いた。

　膝枕、されてるのか……。

「いや、もう覚めたよ。迷惑かけたみたいだな」

　アンジュは少し微笑んでポンポンっと優しくロイの頭を叩いた。

「よっぽどハーピィのおっぱいが好きだったのかな？　君は危うくエサになるところだったんだよ？」

「そういうわけじゃないんだが……」

「ふふ、冗談だよ。ハーピィのおっぱいって実は少し硬いらしいからね。私ので我慢しなさい、ほれ、ほれほれ！」

　アンジュは背中を曲げて、ロイの顔面に豊かなそれを押し付けた。

「……んー！？　……んーーーッ！」

　──ガバッ！

「──あんっ！」

　背中をタップしてミートサンドイッチから離脱したロイ、頬は赤くなって息も切れている。

「……はぁはぁ、もうわかったから……体調悪いならちゃんと言えって……はぁはぁ……そう言いたいんだろ？」

「わかればよろしい。でさ、その目の下の隈くまなんだけど……寝てないのかな？」

　対面に座ったロイを追いかけつつ、そのとなりに座る。溜め息を吐いて答えた。

「ここ３日ほど眠れてないんだ」

「どうして？」

「ベッドに入って目を瞑つむると、父さん達が殺されたあの光景が夢になって映し出されるんだ……そうなるとその日はもう眠れない」

　アンジュはロイの手を取って質問した。

「さっき少し寝たよね？　その時は見なかったの？」

「見なかったな。暖かくてとても心地よかった」

「そういうこと……か。多分、ロイ君はその時のことが切っ掛けで１人で寝ることができなくなってるのかも。トラウマってやつだね」

「……トラウマ」

「いつも傍にいるよっていう、安心感がないとダメなのかも。さっきはホラ、私が膝枕をしてあげてたから」

　アンジュの言葉を自身に落とし込んでみる。

　言われてみると、ユキノと旅に出てから１人で寝た記憶がない。いつも彼女が近くにいて、俺に安らぎを与えてくれたのかもしれない。

「悔しいけど、ユキノが１人で寝たがらないのは、ロイ君の脆さに気付いていたからかもね」

「なるほどな……てかさ、俺ってダサいな。エデンを発つ前にもソフィアに慰められたし、１人で寝ることもできないとか……」

「ううん、そんなことないよ。誰にだって脆いところはあると思う。それに、ロイ君は大切な人の為に頑張れる人……そんなロイ君を見てていつも素敵だなって思ってるもの。だから私達もあなたを支えたいの、お互いに補い合って生きていこうよ、ね？」

　アンジュの言葉が俺の心に染み渡る。優しくて、いつも明るい女性。俺と同じ、１人になることに怯える弱さを持っている。

　彼女は俺の隣が自身の唯一の居場所だと言った。そして俺も気付いたらみんなが心の拠となっていた。

　今も失うのが怖いけど、だからと言って距離を取るのは違う気がしたんだ。少しずつでもいいから前に進むことが必要だと、俺は思った。

「頼ってもいいのか？」

「うん、こっちおいで」

　アンジュは自身の膝をポンポンと叩いた。もう一度膝枕をしてくれるようだ。

　体を倒し、再度その柔らかに身を置いた。

「さっきみたいなことはしないから、安心しておやすみ」

　温もりと柔らかさ、そしてアンジュの鼻歌がロイに安らかな眠りを与えたのだった……。