バッドエンド

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「神子様、お疲れ様でした」
「皆様もお疲れ様でした」
神事…といっていいのか分からないものを終わらせて、すぐに部屋に戻る。
流石に少しは休みたい。
……そう思ったけど、寝る時間なんてほとんどなくて。
「おい、大丈夫か？」
「穂高…おはよう。今日も護衛？」
「ああ。頼まれた」
どうして傷が増えてるの？とは訊けなかった。
(穂高の傷、治してもいいかな……)
「治さなくていい」
「え？」
「治す必要ない。疲れてるだろうし」
穂高は気を遣ってくれたんだ。
(やっぱり優しいな)
「ありがとう」
「……別に。到着しましたよ、神子様。これで失礼します」
「あ……」
この前言いかけていたことを聞きたかったのに、周りに人が集まってきている間にどこかへ行ってしまった。
穂高のことを誰かに訊くのは何か違う気がするし、どうすればいいのか分からない。
(夜なら何か知ってるかも)
村の人たちが知らないことでも知っていそうな気がして、また夜抜け出して会いに行こうと決める。
「神子様、ご祈祷お疲れ様でした」
「美しい舞だと聞いていますが、祭祀でお疲れではありませんか？」
「私は平気です。……祭祀は巫女の皆様のお力添えあってこそですから」
みんなが望む清らかな神子を演じるけど、どんどん心が死んでいくのを感じる。
誰も本当の私を知らない。
正確に言えば、穂高と夜以外の相手には素を出せないんだと思う。
(……つまらないなあ)
クラスの子たちが新しくできた雑貨屋さんの話をしていたけど、好きなお店に行くこともできない。
放課後になったらきっと巫女が迎えに来て……今日は少し寝たい。
もしかするとまた祭祀を執り行うことになるかもしれないし、そのまま夕食の時間になって新しい舞を覚えないといけないのか。
……みんなみたいに、放課後を自由に過ごしてみたい。
「出た、神子様だ」
「誰の怪我でも治せるなら、私たちのことも治してくれるよね？」
「それは……」
普段なら治せるけど、この疲れた状態で治癒の力を使ってもきちんと作用するか分からない。
「断るつもり？言っておくけど、私ら村長の親戚だよ？」
「申し訳ありませんが、今は──」
「……おい」
どう切り抜けようか考えていると、穂高が先輩生徒との間に立っていた。
「うわ、穢れた黒狐憑きだ！」
「行こう。関わったら呪われる……！」
怯えた様子のその人たちが去っていった後、聞き慣れない言葉に戸惑う。
「穂高、今のって、」
穂高は無表情のまま、冷たい声で言った。
「……言っただろ、俺に近づくなって」